Vi har försökt ersätta nyckelingrediensen i cement i flera år. Vi har hittat den heliga gralen: basalt

I en tidevarv av koldioxidutsläpp är det första som kommer att tänka på när vi tänker på sätt att släppa ut mindre CO₂ till atmosfären övergången till förnybar energi eller elfordon. Men vi kan ofta förbise något som skickar lika mycket CO₂-utsläpp till atmosfären varje år som alla bilar i världen: cement. Detta material är viktigt och även om vi har letat efter en ersättare i flera år, tror ett team från University of California att de har hittat nyckeln till att skapa ett grönare cement.

En cement utan kalksten som förlitar sig på silikater.

Portlandcement. Det är grundmaterialet som 'länker' vår verklighet. Denna pasta som härrör från blandningen av vatten, sand och stenar är mycket motståndskraftig och, som vi säger, även om vi har letat efter ett substitut under en tid, är sanningen att vi inte har hittat nyckeln.

Det är fortfarande en strukturell del av byggnader, broar, dammar eller tunnlar och problemet är att cementindustrin beräknas stå för cirka 4,4 % av de globala utsläppen av växthusgaser. Och ett av problemen med denna cement är kalksten. Det är en enkel sten att förädla, men den kräver mycket energi.

Det är inte så att kalksten förorenar av sig själv, utan på grund av den process som måste följas för att bearbeta den och göra den till en bra ingrediens i cement. Denna kalksten måste värmas upp till mer än 1 500 grader Celsius för att producera den kalciumoxid som behövs för blandningen och det uppskattas att hälften av alla CO₂-utsläpp kopplade till cementproduktion enbart är relaterade till den processen med kalksten. I Xataka Att sälja rök är nu ett företag i Soria: det renar den och säljer den som CO2 för att göra läsk.

Ändring av fokus. Med det i åtanke satte Jeff Prancevic (en geolog vid University of California, Santa Barbara) och Cody Finke (av Brimstone Energy) ut för att ersätta elefanten i rummet. Om Portlandcement är det mest använda och kalkstensraffineringsprocessen är det som förorenar mest i processen, måste berget tas bort från ekvationen.

Nyckeln? Hitta andra stenar som är rika på kalcium, men som är lättare att förädla.

Basalt till undsättning. Och i studien publicerad i Nature beskriver de hur basalt är den stenen som uppfyller det de letar efter. Efter att ha utfört olika analyser kom de till slutsatsen att tillverkning av cement från dessa kalciumrika silikater i teorin kan kräva mindre än 60 % av den energi som kalksten behöver, vilket minskar CO₂-utsläppen med 80 % i processen.

I siffror.

Det uppskattas att vid raffinering av kalksten skickas 600 kg per metriskt ton cement av CO₂ ut i atmosfären, men om vi använder andra silikater beräknar författarna att dessa utsläpp kan vara runt 50 kg per ton. I de minst konservativa beräkningarna skulle den föreslagna lösningen fortfarande minska mer än 25 % CO₂ jämfört med standardprocessen med kalksten. En annan intressant punkt är att bearbetningen av dessa andra bergarter har potential att ge oss värdefulla biprodukter med högt järn- och aluminiuminnehåll som skulle kunna gynna andra industrier.

Det vill säga att materialet skulle användas mer samtidigt som det förorenar mindre.

Frågan om pasta. Problemet är... detsamma som alltid. När vi pratar om en ny tegelsten gjord av återvunnen plast, sockertegel eller annat i form av en "häftklammer" som inte behöver cement för att gå ihop, är den underliggande frågan att byggbranschen bör göra en radikal förändring i sina processer.

Det är en enorm liner som inte kan svängas över en natt, oavsett hur många fördelar dessa nya material har.

Och samma sak händer här. Även om det inte handlar om att skapa ett alternativ till cement, utan snarare att använda andra stenar för att utvinna kalcium som blandningen behöver, så spelar pengarna in på två sätt.

Den första för basaltavlagringarna. Om cementindustrin har organiserats kring enorma kalkstensfyndigheter för att optimera processer, skulle byte till basalt innebära omlokalisering av anläggningar eller skapa nya leveranskedjor som skulle öka både tid och kostnader. I Xataka Om frågan är vem som vinner i striden miljö vs AI så har Elon Musk svaret: 41 metangasturbiner Om något fungerar...

Å andra sidan cementindustrins marginaler, som har visat sig vara extremt konservativ genom historien. Det finns en produkt som fungerar och att förändra något i kedjan skulle innebära att man genomför en omorganisation som de kanske inte vill genomföra. Det finns också det faktum att ja, basalt har järn och aluminium som biprodukt, men växterna skulle behöva konditioneras för att kunna behandla det ordentligt, vilket skulle innebära en enorm initial investering.

Författarna till studien indikerar själva att det är svårt för en industri som i ett sekel har varit organiserad kring Portlandcement att ändra sitt sätt att agera en bit, men de påpekar också att de just därför har fokuserat på att hitta material som basalt som finns i överflöd, med reserver för att hålla nuvarande byggtakt i tusentals år och som släpper ut mindre till atmosfären. Den får kalcium från en annan sten och dess författare uppmanar industrin och andra forskare att experimentera med ny teknik som hjälper till att påskynda avkolningen av cement. Problemet är att, som vi säger, det finns för många nackdelar som branschen själv förmodligen inte vill ta på sig.

Bild | Cemco i Xataka | Kol är tillbaka på modet i många länder. Problemet är att det grumlar himlen för solpanelerna (instagramScript)