Det stora omslaget till AI är den största tillverkaren av smarta toaletter i Japan: den kommer att spendera 500 miljoner på framtidens chips

Om du har rest till Asien till länder som Japan, Kina eller Singapore är det möjligt att du under din resa har lagt rumpan på en smart toalett. Och det är också troligt att den där smarta toaletten var av märket TOTO. Det japanska företaget är främst känt för sina toaletter, men det faktum att dess kärna är porslin gör att det kan vara på förstasidan mitt i AI-boomen och det är inte så välkänt: det har varit i chipbranschen sedan 1984 och tillverkat keramiska komponenter med hög precision som används i halvledare.

Det är inte NVIDIA eller AMD, men för att ge oss en uppfattning om hur seriös Toto är och dess konkurrensnivå har den precis investerat en förmögenhet med ett mål: att skala sin produktion till de mest avancerade en-nanometerschipsen. Man bör komma ihåg att IBM precis har uppnått det första chippet av den mycket lilla storleken. Mot 1nm chips.

Redan i februari beskrev Pallister Capital-fonden (en av Totos största aktieägare) ett företag som "den mest undervärderade och förbisedda förmånstagaren av AI-minne", och lyfte fram att dess segment för tillverkning av chipkomponenter redan står för mer än 50 % av dess vinst. Vad han också skyllde på det japanska företaget är bristen på transparens. Några månader senare har Toto tagit upp handsken: de har precis annonserat en investering på 495 miljoner dollar under fem år för att skala sin verksamhet till den mest avancerade tekniska horisonten inom chipindustrin: stödja nästa generations tillverkningsteknologier i nanometerintervallet.

Varför det är viktigt. Framväxten av datacenter och AI ökar efterfrågan på avancerade halvledare i jakten på allt mindre och effektivare chips. Utan avancerade material som de tillverkade av TOTO skulle miniatyriseringen som behövs för en-nanometersteknologi inte vara möjlig.

Och denna diversifiering är mycket lönsam för Toto. Nikkei Asia samlar in sina astronomiska prognostiserade siffror för detta segment: rörelsevinst på 27 000 miljoner yen (146 miljoner euro) för räkenskapsåret som avslutades i mars 2026, ett absolut historiskt rekord och 32 % mer än föregående år. Det är redan det som tjänar mest pengar för toalettföretaget.

På statlig nivå är denna investering en del av Japans strävan att stärka sin inhemska halvledarförsörjningskedja i ett sammanhang där flera länder vill minska sitt beroende av Taiwan och Sydkorea. I Xataka Vem vinner verkligen AI-loppet, i en graf som sätter Google Contexto i problem. Toto började forskning inom området avancerad keramik på 1970-talet, när Japans period av snabb efterkrigstillväxt höll på att avvecklas.

Som Totos avdelningschef för affärsplanering för keramik, Junji Kameshima, berättar, "Vi ville använda vår expertis inom keramik för att skapa högvärdiga produkter." 1984 etablerades området officiellt och 2020 gick det från hantverksmässig och lågpresterande produktion till att spela i första divisionen. Språnget var tack vare Nakatsus högautomatiserade anläggning, med AI-system tränade för att upptäcka minimala defekter: den gick från en prestanda på 50-60 % till mer än 90 % och leveranstiderna minskade från 180 dagar till drygt 40. Dess produktportfölj inom halvledarområdet konsoliderades kring tre huvudprodukter: de viktigaste skivorna är silemic discs, som innehåller under etsningen av chips.

NAND-minne. Den andra är aerosolavsättningskomponenter, som skyddar etsningskamrarnas inre väggar. Den tredje är mycket hållbara strukturella delar som används i tillverkning av stora LCD-paneler.

De tre drar fördel av en färdighet som förvärvats i att tillverka keramik för badrummet: keramisk bränning med hög precision och renhet.

I detalj. Denna investering på 495 miljoner dollar under fem år har tre specifika handlingslinjer: Utöka maskineriet i dess fabriker i Oita och Fukuoka, som redan arbetar med full kapacitet. Omorientera FoU vid sin fabrik i Kanagawa mot logiska halvledare.

Bygg en ny matlagningsbyggnad i Fukuoka, planerad till januari 2027. En del av investeringen är redan beslutad, men resten kommer att vara tillgänglig beroende på marknadsförhållanden. Således, om efterfrågan fortsätter att vara otillfredsställd, läcker Nikkei Asia att Toto kommer att överväga att bygga en ny fabrik från grunden.

Ja, men. Det verkar som att dagar av vin och rosor kommer för Toto, baserat på dess solida siffror, men det finns aspekter att ta hänsyn till. Den första är att NAND-minnet redan kollapsade för några år sedan och kunde göra det igen innan det japanska företaget återfår investeringen.

Å andra sidan kommer detta optimistiska tal från Pallister, en av dem som är intresserade av att Toto ska gå bra (han är en investerare). Dessutom har Toto väldigt få stora kunder, så en nedgång från någon av dem kan vara ett hårt slag. I Xataka | Japanska elektroniska toaletters fascinerande värld: sensorer, mikrochips och vad som komma skall I Xataka | Välkommen till AI-duopolet: sektorn har redan en omsättning på 80 miljarder per år, men OpenAI och Anthropic tar 89% av inkomsten.

Toto och Igor Omilaev