Forskare skyller på ett virus för att ha smygit sig in i schimpansers DNA och hindrat dem från att utveckla en mänsklig hjärna.
Schimpanser är otroligt nära besläktade med människor. Vi delar bara 1,2 % olika DNA. Men varför är vi då till synes så olika?
Det är sant att schimpanser är mycket intelligenta djur, men inte lika intelligenta som människor. Våra hjärnor är mer utvecklade, så det är möjligt att något för länge sedan hände som fick våra hjärnor att utvecklas olika. Vad som kunde ha drivit oss isär har länge varit ett mysterium, men nu har forskare vid Lunds universitet presenterat ett möjligt svar: kanske var det ett virus.
Viruset som förändrade allt. Vissa virus invaderar inte bara andra celler och använder sin maskineri för att reproducera sig, utan de kan också infoga sitt eget DNA i värdens DNA. Om detta sker i könsceller kan insättningen gå i arv från generation till generation.
Det är därför forskare vid Lunds universitet undersökte schimpans-DNA för misstänkta virusfragment. De blev särskilt förvånade över närvaron av DNA från ett virus som heter Pan troglodytes endogenous retrovirus-1 (PTERV1), eftersom det finns hos schimpanser och andra afrikanska apor, men inte hos människor.
Det var en stark kandidat. Hjärninvasion. Den andra anledningen till att detta virus fångade deras uppmärksamhet var att dess DNA var insatt nära en icke-kodande gen som heter LINC00662, vilken spelar en avgörande roll i hjärnans utveckling.
Att vara icke-kodande innebär att det inte innehåller instruktionerna för proteinsyntes, utan snarare reglerar andra gener på något sätt. I detta fall, när den aktiveras i hjärnan, reglerar den positivt de gener som gynnar neuroner att mogna och utveckla de förlängningar som krävs för att kunna ansluta. Dessa forskare hade en misstanke, men de behövde bekräfta det, så de odlade ett slags experimentella mini-hjärnor i laboratoriet, kallade mänskliga hjärnorganoider, och kontrollerade vad som händer om LINC00662 hämmas.
Som förväntat mognade neuronerna och deras kopplingar mycket mindre. Men när den virala insättningen av schimpansstamcells-DNA togs bort började LINC00662 fungera normalt i hjärnan, och neuronerna utvecklades betydligt mer. Det är dock viktigt att notera att dessa är laboratorietester.
Vi vet inte hur införandet av viralt DNA skulle påverka människor, eftersom det resulterande beteendet också beror på resten av DNA:t. [I Xataka: Den känslosamma avskedsvideon mellan en schimpans och dess vårdgivare] Fler faktorer inblandade. Författarna till studien insisterar på att schimpansers långsammare hjärnutveckling jämfört med vår möjligen är multifaktoriell. Det verkar dock som att PTERV1-virusets roll kan vara ganska betydande.
Varför inte vi? En sak som fascinerar dessa forskare är att PTERV1-viruset, med tanke på våra tidigare likheter med schimpanser, skulle kunna infektera dem men inte oss. Det finns flera hypoteser som försöker förklara detta.
En antyder att kanske några av våra immunmolekyler, såsom det antivirala proteinet TRIM5α, kan ha fungerat som en sköld. Den andra hypotesen antyder att vi kanske inte delade ett geografiskt område med schimpanser vid tidpunkten för detta förmodade virusutbrott. Ingen av hypoteserna är klar, och det är inte heller säkert att LINC00662 är så relevant för den klyfta som skiljer oss från schimpanser.
Det är dock en bra ledtråd värd att undersöka vidare. Bild | Giles Laurent I Xataka | Experterna är tydliga: "Hjärnan är redo att lära sig språk från sex månader till fem års ålder" Nyhetsartikeln "Forskare skyller på ett virus för att ha smygit sig in i schimpansers DNA och förhindrat dem från att utveckla en mänsklig hjärna" publicerades ursprungligen på Xataka av Azucena Martín.
Originalkälla
Publicerad av Xataka
29 oktober 2026, 09:31
Denna artikel har översatts automatiskt från spanska. Klicka på länken ovan för att läsa originaltexten.
Visa originaltext (spanska)
Rubrik
Unos científicos "culpan" a un virus de colarse en el ADN de los chimpancés e impedirles desarrollar un cerebro humano
Beskrivning
Los chimpancés tienen un parentesco increíble con los humanos. Solo tenemos un 1,2% de ADN diferente. Pero entonces, ¿por qué somos aparentemente tan distintos? Es cierto que los chimpancés son animales muy inteligentes, pero no tanto como los humanos. Nuestro cerebro está más desarrollado, por lo que puede que, hace mucho tiempo, sucediese algo que hiciera divergir el desarrollo de nuestros cerebros . Qué pudo ser eso que tanto nos alejó ha sido una incógnita durante mucho tiempo, pero ahora unos científicos de la Universidad de Lund han dado una posible respuesta: quizás se trató de un virus. El virus que lo cambió todo. Existen algunos virus que no solo invaden las células ajenas y utilizan su maquinaria para reproducirse. También son capaces de insertar su propio ADN en medio del ADN del huésped. Si esto ocurre en las células germinales, la inserción puede pasar de generación en generación. Por eso, los científicos de la Universidad de Lund examinaron el ADN de chimpancé en busca de fragmentos virales que pudiesen resultar sospechosos. Les llamó especialmente la atención la presencia de ADN de un virus llamado Pan troglodytes endogenous retrovirus-1 (PTERV1), ya que se encuentra en estos y otros simios africanos, pero no en los humanos. Era un gran candidato. Invasión al cerebro. El segundo motivo por el que les llamó la atención este virus fue porque su ADN se encontraba insertado cerca de un gen no codificante llamado LINC00662, que tiene un papel muy importante en el desarrollo del cerebro. Que sea no codificante significa que no tiene las instrucciones para sintetizar proteínas, sino que regula a otros genes de algún modo. En este caso, cuando se activa en el cerebro, regula positivamente los genes que favorecen que las neuronas maduren y desarrollen las extensiones necesarias para poder conectarse. Estos científicos tenían una sospecha, pero necesitaban confirmarla, así que cultivaron en el laboratorio una especie de minicerebros experimentales, llamado organoides cerebrales humanos, y comprobaron qué ocurría si se inhibe LINC00662. Como se podía intuir, las neuronas y sus conexiones maduraron mucho menos. En cambio, cuando se eliminó la inserción viral del ADN de células madre de chimpancé, LINC00662 comenzó a funcionar con normalidad en el cerebro y las neuronas se desarrollaron mucho más. Eso sí, es importante destacar que estas son pruebas de laboratorio. No sabemos cómo afectaría a los humanos la inserción del ADN viral, ya que el comportamiento resultante depende también del resto del ADN. En Xataka El emocionante video de despedida entre una chimpancé y su cuidador Más factores implicados. Los autores del estudio insisten en que posiblemente la ralentización del desarrollo cerebral de los chimpancés con respecto al nuestro sea multifactorial. No obstante, parece que el papel del virus PTERV1 podría ser bastante relevante. ¿Por qué no nosotros? Algo que llama la atención de estos científicos es que, siendo en nuestro pasado tan parecidos a los chimpancés, el virus PTERV1 pudiese infectarles a ellos, pero no a nosotros. Hay varias hipótesis para intentar explicar esto. Una apunta a que quizás alguna de nuestras moléculas inmunitarias, como la proteína antiviral TRIM5α, pudieron actuar como escudo. La otra señala que, quizás, no coincidimos geográficamente con los chimpancés en el momento de este supuesto brote viral. Ninguna de las hipótesis está clara, como tampoco es seguro que LINC00662 sea tan relevante en la brecha que nos separa de los chimpancés. No obstante, es una buena pista en torno a la que vale la pena seguir investigando. Imagen|Giles Laurent En Xataka | Los expertos lo tienen claro: "El cerebro está atento a aprender idiomas desde los seis meses a los cinco años" - La noticia Unos científicos "culpan" a un virus de colarse en el ADN de los chimpancés e impedirles desarrollar un cerebro humano fue publicada originalmente en Xataka por Azucena Martín .
