USA tillbringade årtionden med att begrava skräp och försegla sina deponier. Det visar sig att det är 63 GW solenergi som väntar

I decennier tjänade en kulle bredvid en motorväg i New Haven en ganska enkel funktion: att svälja stadens skräp. För 22 år sedan stängdes soptippen, täcktes med mer än en halv meter jord och gjordes om till mark där praktiskt taget ingenting kunde byggas. Men i sommar har det producerat något igen: nästan 1 900 solpaneler genererar el på nedgrävt avfall.

Och experimentet pekar på en mycket större möjlighet.

Ett berg gjort av sopor. Den tidigare deponin på Middletown Avenue i New Haven, Connecticut, tillbringade årtionden med att samla stadens avfall tills den slutade ta emot sopor för cirka 22 år sedan. Som händer med många av dessa anläggningar när de når slutet av sin livslängd, försvann inte avfallet: det grävdes ner under ett lock utformat för att förhindra att vatten når det och föroreningar från att läcka ut i miljön.

En enorm gräsbevuxen kulle fanns kvar på marken, synlig från Interstate 91 och med liten chans att någonsin användas produktivt igen. I Xataka skulle vi omvandla sopor till ren energi. Nu står biogassektorn inför sin största utmaning: att övertyga grannarna tills någon tittade upp.

New Haven bestämde sig för att dra fördel av just det som den gamla deponin hade kvar: klar yta och exponering för solen. Greenskies Clean Energy installerade nästan 1 900 solcellspaneler som började producera el i juli och kommer att generera cirka 1,4 miljoner kWh per år, vilket motsvarar förbrukningen av cirka 200 hem. Elen säljs till det lokala företaget United Illuminating, medan staden behåller ägandet av marken och debiterar utvecklaren 72 000 dollar årligen för att hyra utrymme som den knappt kunde använda fram till dess.

Hemligheten är att inte röra soporna. För att bygga på en stängd deponi har ett stort problem: lagret som håller avfallet isolerat ska inte punkteras. Konventionella fundament kan passera genom den, vilket gör att vatten kan komma in och äventyra ett system som är utformat exakt för att hålla allt begravt under kontroll.

Solceller erbjuder en speciell lösning: panelerna kan installeras på ballastkonstruktioner som vilar på ytan utan att man behöver slå pålar djupt ner i marken. På så sätt, om det en dag är nödvändigt att komma åt locket, kan strukturerna också tas bort utan att gräva fram det de har försökt hålla tätt i årtionden. Från problem till 20 års hyra.

Plus: New Haven har inte heller behövt finansiera anläggningen. Greenskies tog över bygget och har tecknat ett 20-årigt hyresavtal som lämnar kommunkassan med cirka 6 000 dollar i månaden, cirka 1,4 miljoner under den avtalade perioden. Staden uppskattar vidare att förnybar produktion kommer att ha en klimateffekt som är jämförbar med kolet som fångas upp av nästan 16 000 unga träd under ett decennium.

Det är en kombination som är svår att få till på något annat sätt: att producera el och generera inkomster utan att ta upp jordbruksmark, röja skog eller omvandla ny mark till energiinfrastruktur. Och så dyker det upp 10 000 deponier. Det intressanta är att New Haven inte är en geografisk konstighet.

Tydligen har USA mer än 10 000 stängda soptippar utspridda över landet, enorma utbyggnader som delar just den egenskap som gjorde detta projekt attraktivt: de är tidigare förändrade marker, med mycket begränsad efterföljande användning och som i många fall förblir helt enkelt inhägnade och täckta med vegetation. Connecticut har länge förespråkat installation av förnybar energi i soptippar och förorenad mark, och Greenskies har redan utvecklat liknande projekt i andra kommuner i delstaten som West Haven, East Haven och North Haven. Antalet: 63 GW.

En nationell analys studerade drygt 4 300 amerikanska deponier för vilka det fanns tillräckligt med data och beräknade hur mycket utrymme de kunde ge för solceller. Det potentiella resultatet är cirka 63 GW kapacitet, vilket innebär att de skulle kunna producera cirka 83 TWh el per år: ungefär förbrukningen av 7,8 miljoner amerikanska hem. Vid tidpunkten för analysen hade dock endast cirka 500 MW solenergi installerats på tidigare deponier, och tre fjärdedelar av den kapaciteten var koncentrerad till bara fyra nordöstra delstater.

Med andra ord, skillnaden mellan båda siffrorna förvandlar de slutna berg av sopor till en gigantisk reserv av energijord som fortfarande är praktiskt taget outnyttjad.

Alla berg fungerar inte. Naturligtvis är dessa 63 GW teknisk potential, inte en prognos för vad USA kommer att bygga. Vissa deponier fortsätter att sätta sig i flera år och kan felinrikta solenergistrukturer, andra är för långt från kraftledningar som kan evakuera energi, och viss förorenad mark kräver konstruktion och tillstånd som kan göra projektet ekonomiskt olönsamt.

Även på lämpliga platser kan rutiner, kostnader och logistik försena en installation som verkar enkel på papperet i flera år. I Xataka Att sätta solpaneler i rymden och generera obegränsad energi verkade som en dröm. Kina driver redan det Från soptipp till energireserv.

New Haven förbereder redan sex andra solenergiprojekt, fem av dem använder skärmtak över park- och skolparkeringsplatser, vilket skulle lägga till cirka fyra megawatt och cirka 250 000 USD årligen i hyra. Men den gamla soptippen sammanfattar en annan strategi: leta först efter de utrymmen som staden redan har förvandlat innan du tar upp nya. Om man så vill, spenderade USA årtionden på att fylla tusentals bitar av mark med sopor och sedan spenderade pengar på att täta dem för att hålla dem intakta... och nu börjar man upptäcka att just de där värdelösa ytorna kan få ett andra liv: i New Haven har 1 900 paneler räckt för att förvandla ett gammalt berg av avfall till ett litet kraftverk; upprepat i nationell skala uppgår det potentiella taket till 63 GW.

Bild | Britannica En Xataka | Den mörka sidan av solenergi: vi skapar ett berg av sopor på 250 miljoner ton I Xataka | Den stora myten om solpaneler: att producera dem släpper ut hundratals gånger mindre än kol och gas (instagramScript) Nyheterna USA tillbringade decennier med att begrava sina soptippar.