Starships bittra triumf: på sin 12:e flygning har SpaceX ännu inte löst ett av de största problemen med att åka till månen

Slutligen, efter flera uppskjutningar och till och med en skrubb under nedräkningen, har flight 12 av SpaceX Starship kunnat genomföras. Elon Musks företag har ansett det som en framgång, med hänsyn till dess komplexitet och allt som kunde ha misslyckats. Det bör dock noteras att det har varit en delvis succé.

Prestandan för Starship S39 har varit mycket bra, men Super Heavy B19-raketen har haft några incidenter. Så många att de slutar sönderfalla när de kommer in i atmosfären igen. Logiskt sett innebär detta att det finns mycket arbete att göra inför nästa flygning.

Vilket gick bra. Uppskjutningen skedde framgångsrikt klockan 22:30 UTC (00:30 spansk halvötid) fredagen den 22 maj. En dragkraft på 8 240 ton uppnåddes, dubbelt så stor som den SLS-raket som NASA använder i Artemis-programmet.

Till och med accelerationen var större än väntat. Separationen av etapper skedde korrekt och fartyget uppfyllde vad som förväntades, och landade i Indiska oceanen som planerat. Släppningen av Starlink-modeller som reser som nyttolast på Starship genomfördes också korrekt.

Vad gick fel. En av de största innovationerna med Starship Flight 12 var introduktionen av version 3 av dess Raptor-motorer. Det fanns många förhoppningar om dem, men en del har inte fungerat så bra som man kunde förvänta sig.

Det första felet inträffade 1 minut och 42 sekunder efter start, när en av de yttre ringmotorerna i Super Heavy-raketen stängdes av. Denna består av 3 centrala motorer, en yttre ring med 19 motorer och en mellan med 11. Felet i den yttre ringen var redan en relevant incident, men det var inte det värsta.

I Xataka vill SpaceX lansera mer än tusen Starships per år: man letar redan efter baser utomlands för att uppnå detta. Separationen av de två stegen skedde vid 2 minuter och 30 sekunder och just där sågs hur fartygets 6 motorer delvis brände raketens yta. Vid det tillfället började Super Heavys motorer slå på, men några aktiverades inte. 8 sekunder senare exploderade en av motorerna i mittringen, vilket påverkade flera av motorerna som omgav den.

Med hela motorsystemet skadat antändes endast 5 av mellanringmotorerna under returbränningen, så raketen kunde inte bromsa ordentligt under återinträdet, vilket skedde i 1 450 kilometer i timmen. Raketen sönderföll och det som fanns kvar av den träffade havet 300 kilometer från den plats som SpaceX planerade. Det var också haverier på fartyget.

Även om de flesta av felen inträffade i Super Heavy-raketen, inträffade det också en incident med motorerna på Starship-skeppet. Denna består av 3 vakuummotorer i mitten och 3 havsnivåmotorer runt den. Skillnaden mellan dem är att de i centrum är beredda att arbeta under förhållanden med rumsligt vakuum.

Eftersom det inte finns något atmosfärstryck kan de ha större munstycken, som tillåter större dragkraft med samma bränsle. På Starship Flight 12 stängdes en av dessa 3 motorer av tidigt, så för att kompensera var det nödvändigt att hålla havsnivåmotorerna på längre än planerat. Det var åtminstone ett misstag som SpaceX-ingenjörer kunde rätta till.

De flesta felen var koncentrerade till motorerna. Vad nu? Som SpaceX har påpekat har detta varit en delvis framgång.

Det har varit många punkter i uppdraget som har gått perfekt, men det är klart att det finns mycket utrymme för förbättringar. Till att börja med bör några frågor ställas, som om det avskärmningssystem som motorerna tidigare hade hade förhindrat explosionen som fick raketen att sönderfalla. I version 2 lämnade det externa rörsystemet motorn så exponerad att var och en av dem hade individuell skärmning.

I version 3 har denna avskärmning ansetts vara onödig vid förbättring av det rymdrörssystemet. Det är dock klart att det blir en punkt att se över. Å andra sidan kommer det att bli nödvändigt att steg för steg studera de till- och från-system som inte har fungerat korrekt.

Kommande utmaningar.

I nästa flyg kommer SpaceX att möta flera utmaningar. Den första kommer att vara att demonstrera möjligheten att göra en orbital tändning. Det var planerat att avfyra en av motorerna individuellt i omloppsbana, eftersom det är ett nyckelsteg för införande av orbital och kontrollerad retur till jorden.

Tyvärr, med tanke på de problem som uppstod med motorerna, avbröts planen till slut. Å andra sidan är det fortfarande en utmaning att återvinna raketen utan att den går sönder. Och slutligen måste vi försöka göra dessa fordon snabbt återanvändbara, som Falcon 9 är nu.

Kort sagt, Starship flight 12 har varit en succé, men det är mycket arbete framför sig. SpaceX bör inte vila på sina lagrar om det vill hålla sin måndröm vid liv. Bild | SpaceX i Xataka | SpaceX förbereder den största börsintroduktionen i historien: det faktum att det gör det just nu är ingen slump