Rocío Guerra, forskare vid SMILE-uppdraget (ESA): "Tack vare samarbetet med Kina har vi det bästa uppdraget vi kan ha"

En av de stora rymdmilstolparna 2026 har varit lanseringen av SMILE, det första uppdraget som Europeiska rymdorganisationen (ESA) och den kinesiska vetenskapsakademin designar, lanserar och verkar tillsammans från början till slut. Med den är syftet att studera, som inte har gjorts tidigare, samspelet mellan solvindar och magnetosfären, skölden som skyddar jorden från dess värsta effekter. Nyligen, vid evenemanget som hölls av ESA i León med anledning av solförmörkelsen, kunde vi prata med Rocío Guerra, en av forskarna som är en del av detta projekt.

Han har berättat mycket intressant information, både om uppdragets syften och hur det har varit att samarbeta med den kinesiska rymdjätten, inklusive en trevlig information om uppdragets namn. Ur allt detta kan ett mycket viktigt faktum utvinnas: vikten av internationellt samarbete för att uppnå stora framsteg i rymdfrågor, samt samarbete mellan olika uppdrag som använder olika tillvägagångssätt för att studera samma mål. Magnetosfären som den aldrig har setts tidigare I stort sett kommer SMILE att vara ansvarig för att ge den mest kompletta visionen hittills av hur magnetosfären interagerar med materialet som sänts av solen.

Det är inte första gången som något sådant har studerats. ESA själv hade redan fördjupat sig i detta ämne tidigare, med lanseringen av Cluster. Detta uppdrag började fungera 2001, med en svärm av fyra identiska sonder: Rumba, Salsa, Samba och Tango.

Med sin samordnade dans runt vår planet fick de mycket användbar data om magnetosfären. SMILE använder dock ett helt annat tillvägagångssätt, så det kan ge helt ny information. "SMILE fungerar på ett annat sätt än de uppdrag vi har haft tidigare, eftersom dessa använde instrument på plats", förklarar Guerra. "De tittade på solvindsförhållandena runt dem." Till exempel, i fallet med Cluster, studerades vad som händer runt satelliter. Dessa flög i formation för att få så mycket information som möjligt; men trots det kunde vi inte ha en global vision av systemet. "Systemet med solvinden, magnetosfären och jonosfären är ett mycket komplext system, där det finns orsaker och effekter", förtydligar ESA-forskaren. "Orsakerna är hur solvinden kommer, hur den påverkar magnetosfären, medan effekterna hänvisar till hur magnetosfären deformeras." De magnetiska linjerna "blir förvrängda, frigörs och återansluts, och det genererar en enorm mängd energi." I Xataka 348 satelliter och 15,6 miljarder euro: Europa har redan en plan att vara mindre beroende av SpaceX.

Spanien kommer ut väldigt bra Även om allt detta kan låta väldigt främmande för allt vi känner till, är det anledningen till att ett så välkänt fenomen som norrsken uppstår. Dessa laddade partiklar från solvinden exciterar de gasmolekyler som finns i luften och orsakar frigöring av energi, med åtföljande utsläpp av strålning i de olika färgerna i det synliga spektrumet. Detta är ett mycket vackert och ofarligt fenomen.

Problemet är att solvinden också kan vara ansvarig för elektromagnetiska stormar, som kan skada markbunden infrastruktur. Detta är redan ett problem. "Att förstå hela det här systemet globalt och på ett enhetligt sätt är mycket viktigt och i SMILE, med en enda satellit, har vi instrument som kan hantera det på olika sätt." Detta inkluderar "det ultravioletta instrumentet är också närvarande, vars uppdrag är "att se hur den norra delen beter sig, där norrskenet uppstår." Genom att också studera "hur förhållandena för solvinden är med de andra två instrumenten, en magnetometer och en jonanalysator, kommer vi att kunna förstå detta system på ett gemensamt och globalt sätt." Sammanfattningsvis är en av de största fördelarna med SMILE framför andra uppdrag att det tar ett globalt förhållningssätt till interaktionen mellan magnetosfären och solvinden. Men dess styrkor slutar inte där. "Den andra egenskapen som kommer att göra den unik är att dess bana är väldigt elliptisk, så att den del som är närmast jorden, det vi kallar perigeum, är 5 000 kilometer och den del som är längst bort från jorden, apogeum, är cirka 121 000 kilometer." Följaktligen "SMILE-instrument kommer att kunna observera samma fenomen i cirka 45 timmar i rad, något som inte var möjligt i andra uppdrag." Och vad är allt detta till för?

Nåväl, SMILE kommer att studera magnetosfärens interaktion med solvinden på ett mer globalt sätt och längre än någonsin. Det är klart för oss, men vad är allt detta till för? Vi har redan sett att solvindar kan släppa lös elektromagnetiska stormar, så det är klart att fördelarna ligger där.

Det måste dock stå klart att det inte är ett verktyg för att förutse dessa stormar. Det skulle vara målet för andra uppdrag, som Vigil. Vad SMILE kommer att göra är annorlunda, eftersom det kompletterar de andra uppdragen. "SMILE är en vetenskaplig satellit, det vill säga den kommer inte att varna för att en solstorm kommer, utan snarare kommer den att ansvara för att förstå vetenskapen som finns i det systemet som jag har nämnt", säger Guerra. "När vi vet hur solen fungerar kommer vi att kunna säga: ja, om den här typen av solstormar kommer, reagerar vårt system på detta sätt, med vilket vi kommer att kunna förbättra förutsägelsemodellerna på ett mycket stort sätt så att när nya solstormar kommer kan vi vara mycket mer skyddade." Intervju med Rocío Guerra under ESA-evenemanget i León Att samarbeta gör oss fantastiska.

SMILE-projektet började rulla 2015, med studiefasen. Detta är en första fas som är gemensam för alla ESA-uppdrag, där det kontrolleras om det är lönsamt ur vetenskaplig, teknisk, teknisk och finansiell synvinkel. I grunden analyseras om förslagen är genomförbara under myndighetens budgetar och om det är tekniskt genomförbart att bygga instrumenten.

Om denna första fas går igenom går vi vidare till antagandet av uppdraget. I fallet SMILE hände det 2019. Därför talar vi om att detta internationella samarbete har överlevt tusentals kilometer bort och en pandemi.

Trots det har banden mellan Europa och Kina inte försvagats, tack vare det goda arbetet från medlemmarna i båda byråerna. "Att arbeta med en extern partner är något mycket berikande, oavsett om det är med JAXA, NASA eller Kina", förklarar Guerra. "Självklart får vi inte lämna det faktum att vi har till exempel personliga möten, eftersom de är mycket mer berikande och möjliggör ett mycket mer effektivt utbyte av idéer." Detta gynnar uppdraget, men även forskarna själva, eftersom de ger varandra näring. "Erfarenheten, från min synvinkel, har varit fantastisk, eftersom den har inneburit gemensamt lärande för att göra det bästa uppdraget vi har nu." Det har kort sagt varit ett samarbete som bär mycket frukt, men det är långt kvar. "Vi kan säga att samarbetet med Kina har gett det bästa uppdraget vi kan ha, och det fortsätter fortfarande eftersom vi är i driftsättningsfasen." Detta är den fas i vilken alla instrument valideras. Färdigställande beräknas i mitten av slutet av september. "Därifrån kommer den nominella fasen att börja, där alla instrument redan har visat att deras kapacitet är som förväntat." Sammantaget kan du nu börja ta och analysera signaler. Samarbetet med Kina kommer att fortsätta i tre år till, där de enligt Guerra säkert kommer att få underbara resultat.

SMILEs sanna leende Namnet SMILE kommer från en akronym: Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer. Det finns dock en annan mycket trevligare anledning till att de valde att ge den detta namn. Rocío Guerra har också berättat om det. "Om du roterar bilden av magnetosfären som ses i röntgenstrålar är det ett leende som det är." Vår naturliga sköld ler mot röntgenkameran när den skyddar oss från solstormar.

Det leendet har länge varit nästan lika gåtfullt som Mona Lisas; men till skillnad från da Vincis kommer den här snart att upphöra att vara ett mysterium. Allt tack vare samarbetet mellan Kina och ESA. Bilder | ESA | Alberto Prieto i Xataka | Astronauternas mat är inte aptitretande till en början, särskilt inte i Kina