Esther Bastida, vetenskapsmannen för ESA-uppdraget som "skapar" 4 000 förmörkelser om året: "Många är otillgängliga för teleskop, varför det är så användbart att generera dem på konstgjord väg"

Under förmörkelsen den 12 augusti hade många av oss turen att se solkoronan, den imponerande massan av extremt het gas som normalt förblir osynlig för våra ögon. Solen är så stark att den döljer sitt mycket svagare ljus. Men när de exakta villkoren är uppfyllda för att månen ska dölja solen i några sekunder eller väldigt få minuter, verkar solkoronan flamma runt den.

Förutom att vara ett av de mest fascinerande skådespelen i naturen, var solförmörkelser i århundraden ett gyllene tillfälle för vetenskapsmän, eftersom de gav dem möjlighet att studera denna gåtfulla struktur. Men numera är det inte längre något så nödvändigt för dem. Lyckligtvis har de instrument som kan skapa en falsk förmörkelse och därmed komma åt koronan för studier.

Det har funnits flera uppdrag och projekt med dessa instrument som huvudpersoner, men utan tvekan den mest innovativa är Proba 3. Detta uppdrag från Europeiska rymdorganisationen (ESA) består av teamwork av två satelliter: Occulter och Coronagraph. Den första är utrustad med en cirkulär skiva, som fungerar som en konstgjord måne, som täcker solen för att skapa en sorts förmörkelse, vilket gör att koronan är tillgänglig för Coronagraph, som har ansvaret för att studera den.

Tack vare denna duo samlade uppdraget under 2025 in information motsvarande vad som skulle ha uppnåtts med 4 000 solförmörkelser. Det är utan tvekan ett mycket intressant uppdrag, som jag har kunnat prata med Esther Bastida, en av forskarna i projektet om. Det perfekta paret Det som gör Proba 3 riktigt intressant är precisionen med vilken dess två satelliter fungerar.

Även om de i princip flyger på ett avstånd av cirka 100-200 meter, kan de när det kommer till att orsaka konstgjorda förmörkelser komma närmare med millimeterprecision. Detta, i en miljö som rymden, är en unik milstolpe, som uppnås "genom många år av utveckling av olika tekniker som fungerar tillsammans." Och, enligt Esther Bastida, är nyckeln att ha teknologin fördelad mellan de två fartygen, så att det ena ständigt dricker från det andra. "Vi har till exempel en grupp kameror som finns på en av satelliterna och vad de gör är att följa ett mönster av LED-ljus som finns på den andra", säger ESA-forskaren. "När de väl är placerade och i form förstår de båda att de är i den här positionen." Intressant är också lasern som "går från en av satelliterna till den andra och studsar tillbaka, vilket ytterligare förfinar denna precision." Dessutom "kan satelliter kommunicera med varandra, något som också är nyckeln, eftersom de delar var de är." Med allt detta, vad som uppnås är att just i det ögonblick då Occulter blockerar solens ljusstyrka för att lämna koronan tillgänglig, närmar sig Coronagraph för att ta information i sex hela timmar. Esther Bastida under intervjun vid ESA-eventet En incident som Probar 3 har kommit starkare ur Proba 3 lanserades i december 2024.

Sedan dess hade allt varit under kontroll. 2025 var, som vi redan har sett, ett särskilt produktivt år. Men i februari 2026 träffade den en liten vägspärr när Coronagraph plötsligt blev stum. ESA-forskare skickade kommandon till satelliten, men den gav inget svar.

Det kunde ha varit ett hårt slag för uppdraget, men de ansvariga lyckades lösa det och komma starkare ur träsk. "Först var strategin att försöka kommunicera med honom upprepade gånger," börjar Bastida. "Då insåg vi att kommunikation kanske inte var möjlig av en annan anledning och vi kom till slutsatsen att det som förmodligen hände var att satelliten inte hade tillräckligt med kraft eller energi för att kommunicera." Hans misstankar, som till slut bekräftades, antydde att den var i ett säkert tillstånd, "som om den sov eller var avstängd", roterande så att solpanelen inte pekade mot solen. Detta hindrade den från att ladda sina batterier, så den hade inte tillräckligt med energi för att kommunicera. "Vid det här laget prioriterades den andra satelliten, som lyckligtvis var helt okej och har flera kameror", säger uppdragsforskaren. "Vi rörde oss närmare satelliten som inte svarade, till koronagrafen och tog bilder för att kontrollera var den var, för att veta att den var okej och för att kunna förstå exakt vilken position den befann sig i." Detta gjorde att han kunde flyttas så att han kunde återfå energin för att kommunicera. "Omkring en månad efter den ursprungliga anomalien vaknade koronagrafen till liv igen och började skicka kommandon igen." Den svåraste delen hade passerat, men det återstod fortfarande arbete. "Vid denna tidpunkt var prioriteringen att analysera alla system och se att de hade överlevt bra efter en månads vistelse i rymden, i mycket kalla temperaturer och utan övervakning." Som tur var, och till forskarnas glädje, var allt perfekt. "Coronagrafinstrumentet hade överlevt, vilket var otroligt eftersom det innebar att satelliten byggdes med mycket stor motståndskraft både på hårdvaru- och mjukvarunivå." Solkorona sedd av Proba 3 Det spanska arbetet bakom Proba 3 Proba 3-uppdraget har haft stort spanskt deltagande. "SENER, som är ett spanskt företag, är huvudentreprenören för uppdraget, men inte bara SENER, för då har det funnits andra företag som också har deltagit", förklarar Bastida. "Till exempel har Airbus gjort strukturen för satelliterna, GMV har skapat vägledning, navigering och kontrolllagar och algoritmer för orbitaldynamik och vi har också låtit Deimos Space göra uppdragsanalysen." En framtid full av möjligheter Det som har uppnåtts med Proba 3 är imponerande. Att uppnå en sådan extrem precision i rymden gör att vi kan studera solkoronan som aldrig förr, men den kan också ha många andra tillämpningar i framtiden.

Till exempel, "nu när problemet med rymdskräp är mycket närvarande, kan dessa tekniker potentiellt användas för att närma sig rymdskräpobjekt, ta tag i dem och vända dem i kretslopp", säger Bastida. Dessutom kan det vara användbart "för tjänster i omloppsbana, som att tillhandahålla bränsle till en satellit som redan är i omloppsbana." I Xataka Den spanska astroamatören som har organiserat sin semester kring förmörkelsen: "När någon som är 91 år gammal fortfarande minns, vet du att det är något speciellt" Tusentals solförmörkelser Solen är 400 gånger större än månen. Men under en förmörkelse verkar de identiska, eftersom vår satellit passar perfekt på kungens stjärna.

Detta beror på att solen, förutom att vara 400 gånger större, också är 400 gånger längre bort från oss än månen. Således genereras en optisk effekt som orsakar, under jordens färd runt solen och månen runt jorden, när de tre stjärnorna är i linje, den fascinerande spetseffekten produceras. Detta kan hända många gånger om jorden och månen var i samma plan.

Månplanet bildar dock en vinkel på 5º med jordens plan, vilket kraftigt minskar sannolikheten för att en solförmörkelse inträffar. Det är normalt mellan 2 och 5 solförmörkelser per år. De flesta är inte totala, så du kan inte se solkoronan.

Å andra sidan kan de få solförmörkelser som äger rum inträffa på avlägsna platser, svåråtkomliga för forskare. "De äger ofta rum i områden där det inte finns tillgång till precisionsteleskop och det kan vara svårt att ta dem, eftersom det kan vara mitt i havet eller en mycket avlägsen plats", säger Bastida. Det är därför en koronagraf är så användbar, särskilt när den är en del av en satellittandem så effektiv som Proba 3. Att ha tusentals konstgjorda förmörkelser om året är något som de första forskarna som studerade solkoronan inte ens kunde drömma om.

Naturligtvis finns det fortfarande två faktorer där naturliga förmörkelser slår konstgjorda. För det första är Proba 3 inte kapabel att komma så nära solens yta som en naturlig förmörkelse. "Vi kan nå från 0,1 solradier framåt, medan man i en naturlig solförmörkelse kan se lite mer", säger forskaren. Å andra sidan fortsätter den naturliga förmörkelsen att vara ett skådespel för sinnena, även om det finns instrument som underlättar forskarnas arbete. "Naturförmörkelser är komplicerade, men som sådana är de underbara och erbjuder mycket information, även om den är kort." Kort sagt, idag är förmörkelser inte bara en källa till vetenskaplig information.

De har också blivit ett socialt fenomen, vilket vi kunde se för några dagar sedan i alla evenemang som hölls i Spanien för att njuta fullt ut. Medan många av oss njöt av att se solen praktiskt taget bli en ny stjärna under några sekunder, fanns det fartyg runt den som gjorde det tekniska arbetet i tysthet. För Esther Bastida var den 12 augusti hennes totala solförmörkelse.

Istället ingår han i det team av forskare som har gjort det möjligt att skapa tusentals solförmörkelser på ett år.

Det är vetenskapens sanna magi. Bilder | ESA | Alberto Prieto i Xataka | Det finns ett ställe i Spanien där de förbereder oss för 'Armageddon' och tillverkar Martian rovers: vi besöker GMV:s högkvarter användbar för att generera dem på konstgjord väg" publicerades ursprungligen i Xataka av Azucena Martín.