Den pensionerade läraren som slog ner det stora reningsverket i Malaga: "Vi kunde inte föreställa oss det"

Desde el balcón de la Vega de Mestanza, el paisaje de cítricos se extiende como una tupida alfombra verde a un lado de la Autovía del Guadalhorce. A escasos kilómetros del aeropuerto y el Málaga TechPark, este vergel de naranjos y limoneros representa un pequeño milagro: ser la última vega agrícola que aún sobrevive en la capital. Aunque para las 300 familias de un mismo linaje que trabajan estas tierras lo más simbólico será, durante mucho tiempo, la dulce y<a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2026-05-22/la-gran-depuradora-de-malaga-se-desdibuja-la-justicia-anula-las-expropiaciones_4359344/" target="_self"> sufrida victoria judicial cosechada</a> después de que el Tribunal Supremo haya tumbado el proyecto de la depuradora Norte en este enclave. Se trataba de la infraestructura hidráulica estrella de la Junta de Andalucía, con un presupuesto de 105 millones de euros, y que ahora deberá buscar otro emplazamiento.Su construcción <a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2026-05-22/la-gran-depuradora-de-malaga-se-desdibuja-la-justicia-anula-las-expropiaciones_4359344/">comenzó a dibujarse en 2003</a>, en tiempos del socialista Manuel Chaves, para <a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2021-01-10/depuradora-vega-mestanza-malaga-residuos_2895835/" target="_self">dar servicio a unas 250.000 personas de Málaga, Torremolinos, Alhaurín el Grande, Alhaurín de la Torre y Cártama</a>. En 2009 ya figuraba en la planificación territorial del área metropolitana y en 2011 apenas había generado oposición. “Sonaba como suena el río, pero no podíamos concebir algo así”, recuerda Manuel Martín Mestanza, presidente de la plataforma vecinal, al evocar aquel rumor constante, aún lejano, al que no se prestó demasiada atención. Luego los años pasaron, los gobiernos también, y lo que parecía una posibilidad remota tomó forma en un Boletín Oficial de la Junta de Andalucía en 2020, ya con Juanma Moreno en San Telmo.Fue entonces cuando Mari Carmen Mestanza, maestra de escuela jubilada e incansable defensora de la vega, tomó las riendas de una lucha no solo medioambiental, sino profundamente familiar. Sus abuelos, José Mestanza Cruz y María Mestanza Luque, fueron pioneros en asentarse en estas tierras en 1924, en una pequeña choza sin luz ni agua. Era una apuesta arriesgada que llegó cuando la familia, con nueve hijos y otro en camino, atravesaba un momento delicado y se la jugó arrendando la finca a los Larios, la <a href="https://www.elconfidencial.com/tags/lugares/malaga-6073/" target="_self">saga que impulsó la modernización de Málaga en el siglo XIX</a> y que da nombre a la principal arteria comercial de la ciudad.<a class="related-link" href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2026-05-22/la-gran-depuradora-de-malaga-se-desdibuja-la-justicia-anula-las-expropiaciones_4359344/"><img class="img-related-preview" src="https://www.ecestaticos.com/imagestatic/clipping/11a/770/11a770c75427b9a444422d3c276ee91d/la-gran-depuradora-de-malaga-se-desdibuja-la-justicia-anula-las-expropiaciones.jpg?mtime=1779383279" width="483" height="271"><h3 class="title-related">La gran depuradora de Málaga se desdibuja: la Justicia anula las expropiaciones</h3>Luis Vertedor. Málaga<div class="text-related">El TSJA asesta un nuevo revés a la mayor obra hidráulica de la Junta de Andalucía tras paralizar los trabajos hace un año y la condena a pagar 2.000 euros en costas</div></a>El territorio estaba completamente a merced del río Guadalhorce. Fértil en potencia, pero inestable en la práctica, <a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2025-12-30/inundaciones-cartama-lluvia-guadalhorce-1hms_4276283/">muy castigado por las crecidas</a>, que dificultaban el cultivo. Esa fragilidad hizo que su valor económico fuera muy bajo y que, años más tarde, pudieran comprarlo. Durante la primera etapa, padres e hijos labraron la tierra. Plantaron patatas, alfalfa, alcachofas, pastos para los bueyes, maíz y, más adelante, tabaco y remolacha. El <a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2017-11-26/embalse-guadalhorce-regantes-malaga-sequia-agua_1483339/" target="_self">golpe de suerte llegó con la construcción de la presa</a> del Conde del Guadalhorce, que reguló el cauce y convirtió su ribera en un espacio agrícola más estable, donde el agua sigue su curso y se amansa, ya despojada de su antiguo poder destructor.Aquí, Mari Carmen aprendió a nadar de niña en el río, metía los pies en el agua que corría fresca por las atarjeas y ayudó a su padre a sembrar los primeros frutales en los años 60, que luego se repartieron entre los 35 nietos de José y María y sus descendientes. En la vega nadie duda hoy de que su papel ha sido decisivo para evitar el corte de entre 20.000 y 8.000 árboles, según los cálculos de los vecinos y la Junta, respectivamente.<div class="articlephoto news-width-text"><img class="eclazy news-img-def " src="https://images.ecestaticos.com/kAVrOZLSrspuppR1zrqRnOKIih4=/9x3:1547x1418/1338x1230/filters:fill(white):format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fcef%2F7ae%2F26e%2Fcef7ae26e07922f657d92c6b353febfe.jpg" alt="Paco Luque en el campamento base del Kilimanjaro haciendo activismo por la vega. (Cedida)" width="1338" height="1230"><img class="news-img-def " data-src="https://images.ecestaticos.com/kAVrOZLSrspuppR1zrqRnOKIih4=/9x3:1547x1418/1338x1230/filters:fill(white):format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fcef%2F7ae%2F26e%2Fcef7ae26e07922f657d92c6b353febfe.jpg" data-original="https://images.ecestaticos.com/kAVrOZLSrspuppR1zrqRnOKIih4=/9x3:1547x1418/1338x1230/filters:fill(white):format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2Fcef%2F7ae%2F26e%2Fcef7ae26e07922f657d92c6b353febfe.jpg" alt="Paco Luque en el campamento base del Kilimanjaro haciendo activismo por la vega. (Cedida)" width="1338" height="1230"> Paco Luque en el campamento base del Kilimanjaro haciendo activismo por la vega. (Cedida) </div>“Es una luchadora nata, <a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2026-01-09/depuradora-vega-mestanza-inundaciones-1hms_4279380/">nunca se habría logrado sin ella</a>. Tiene muchísimo carisma: te contagia su ilusión”, relata Antonia Corbán, que supo del conflicto gracias a su activismo. “Me la encontré sosteniendo un cartel, sola, en mitad de la calle. Le hice una foto, la subí a Facebook, la vio, me respondió y me dijo si podíamos conocernos”. Desde entonces, son íntimas amigas. Juntas han acudido a mítines, ruedas de prensa, inauguraciones de grandes obras civiles… siempre abordando a políticos de todo signo para transmitirles su mensaje.En uno de los testimonios más singulares que rodean esta historia de resiliencia aparece el de Paco Luque, agente de la Policía Local de Alhaurín de la Torre, que conoció a Mari Carmen en un pleno municipal y recuerda cómo aquel encuentro acabó marcándole. “La vi llorando y supe lo que era aquello; yo soy del Peñón [un barrio de Alhaurín] y me he criado en la vega”, relata. A raíz de entonces,<a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2021-01-10/depuradora-vega-mestanza-malaga-residuos_2895835/" target="_self"> llevó una causa que creyó justa a lo más alto. No se trata de una metáfora.</a>En sus expediciones de trekking ha paseado banderines de la Vega de Mestanza por el Himalaya en Nepal, por el campamento base del Kilimanjaro en Tanzania, por la cordillera del Atlas en Marruecos y durante el Camino de Santiago. “A todos los sitios que he ido he contado que querían destruir un pulmón verde para hacer una depuradora, y la gente se echaba las manos a la cabeza”, narra. “Incluso los sherpas y los guías me han preguntado por WhatsApp. Estos días les he mandado el recorte de prensa que anunciaba el fallo del tribunal y se han puesto muy contentos”, añade orgulloso.<a class="related-link" href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2021-01-10/depuradora-vega-mestanza-malaga-residuos_2895835/"><img class="img-related-preview" src="https://www.ecestaticos.com/imagestatic/clipping/897/291/89729190e1c76a2c570603d54f88430d/la-depuradora-que-tiene-en-vilo-a-300-familias-y-cinco-municipios-de-malaga.jpg?mtime=1610316057" width="483" height="271"><h3 class="title-related">La depuradora que tiene en vilo a 300 familias y cinco municipios de Málaga</h3>Agustín Rivera. Málaga<div class="text-related">Mestanza es la última vega de la segunda ciudad andaluza, un paraíso de medio siglo de cítricos junto al río Guadalhorce. El proyecto de 131 millones romperá un paisaje único</div></a>“Yo nunca me planteé cambiar el proyecto, porque no tengo poder para eso, pero sí que se enterase Málaga y que pudiéramos hacer presión”, explica Mari Carmen, que ha puesto punto final a su lucha contra la depuradora a los 71 años, eso sí, por su vitalidad se le intuirían unos 20 menos. “Antonia me hacía la foto con los políticos y yo hablaba con ellos. Era nuestra forma de darnos a conocer”, resume, en referencia a su compañera de activismo.Lo dice con la misma convicción con la que asumió que no habría gestos espectaculares ni golpes de efecto inmediatos. Tampoco grandes protestas simbólicas, tipo la baronesa Thyssen encadenada a los árboles del <a href="https://www.vanitatis.elconfidencial.com/famosos/2021-07-28/tita-cervera-unesco-salva-paseo-prado-madrid_3205671/">Paseo del Prado</a>. Aunque reconoce haber hecho “casi de todo” para exponer su situación. “Como no pongas tu lucha como prioridad, no consigues nada. Yo me jubilé, regalé mi ordenador, me puse a hacer crochet y justo llegó la pandemia y el anuncio de la EDAR”. No se quedó de brazos cruzados.Convirtió el frondoso tapiz arbolado en un argumento. Su estrategia no ha sido solo denunciar, sino llevar a la gente hasta el mirador natural de la finca y dejar que el paisaje hablase por sí mismo. “Todo el que ha venido ha dicho: la depuradora es necesaria, pero no se puede hacer aquí”. Por la vega han pasado, además de representantes de los grupos municipales del Ayuntamiento de Málaga y de los alcaldes de la zona, políticos de cualquier signo.<div class="articlephoto news-width-text"><img class="eclazy news-img-def " src="https://images.ecestaticos.com/J6A0EesSuItF_4Mi0JarjwbJgms=/15x38:1587x1190/1338x980/filters:fill(white):format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F355%2F314%2F635%2F3553146352b1bda8e62f8bbc072c1d56.jpg" alt="Vecinos celebran la decisión del Tribunal Supremo en el balcón de la vega. (Cedida)" width="1338" height="980"><img class="news-img-def " data-src="https://images.ecestaticos.com/J6A0EesSuItF_4Mi0JarjwbJgms=/15x38:1587x1190/1338x980/filters:fill(white):format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F355%2F314%2F635%2F3553146352b1bda8e62f8bbc072c1d56.jpg" data-original="https://images.ecestaticos.com/J6A0EesSuItF_4Mi0JarjwbJgms=/15x38:1587x1190/1338x980/filters:fill(white):format(jpg)/f.elconfidencial.com%2Foriginal%2F355%2F314%2F635%2F3553146352b1bda8e62f8bbc072c1d56.jpg" alt="Vecinos celebran la decisión del Tribunal Supremo en el balcón de la vega. (Cedida)" width="1338" height="980"> Vecinos celebran la decisión del Tribunal Supremo en el balcón de la vega. (Cedida) </div>Alvise Pérez, Manuel Gavira, Francisco Salado, Juan Espadas, José Ignacio García… “Solo se ha resistido Juanma Moreno, pero tiene que venir”, confía Mari Carmen. Incluso han acudido perfiles del ámbito cultural como la actriz Ana Arias o el humorista Manolo Sarria, además de académicos y científicos, como el rector de la Universidad de Málaga, Teodomiro López, o el divulgador del CSIC Fernando Valladares. Nunca ha tenido reparos en agendar cuantas más visitas mejor, ni en desplazarse a ningún lugar. “Cuando me sentía cansada, me acordaba de mi padre, que llegaba rendido de trabajar en estos campos. <a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2026-01-09/depuradora-vega-mestanza-inundaciones-1hms_4279380/" target="_self">Gracias a eso la Vega de Mestanza vive</a>”.Larga batalla judicialLa defensa a ultranza de la vega —con su correspondiente contienda judicial— ha sido, en todo caso, un proceso largo, que en muchos momentos pareció perdido, en una lucha de David contra Goliat, y alejado del foco público. El punto de inflexión llegó con un vídeo de Mari Carmen en Facebook, a finales de mayo de 2025, cuando las obras para comenzar la depuradora eran inminentes. <a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2021-01-10/depuradora-vega-mestanza-malaga-residuos_2895835/" target="_self">“Esos árboles no merecen morir solos. Voy a estar acompañándolos”</a>. Aquella frase entre sollozos, sencilla y contundente, provocó un efecto llamada espontáneo.La movilización dio un salto el 3 de junio, cuando cerca de un centenar de personas se concentraron en la vega ante la amenaza inminente de las talas para comenzar los trabajos. Mari Carmen había alertado de que ese mismo día podían empezar a cortarse unos 400 frutales. Se enteró de manera fortuita, por boca de unos operarios con los que se topó en un supermercado."Mi implicación fue inmediata en cuanto vi aquel vídeo. Ni siquiera conocía la vega pese a que está a apenas 20 minutos de mi casa"Vecinos y activistas respondieron organizando guardias permanentes y bloqueando con piedras el acceso por el río para dificultar la entrada de maquinaria. Durante las fechas siguientes, trabajadores y excavadoras llegaron a darse la vuelta al encontrarse el paso cortado por manifestantes que protagonizaban sentadas pacíficas.“Mi implicación fue inmediata en cuanto vi aquel vídeo de Mari Carmen. Ni siquiera conocía la vega pese a que está a apenas 20 minutos de mi casa. Vine, hice unas fotos, grabé algunas tomas y ya no me fui”, relata Alba Bordonaba. Lo que iba a ser una visita puntual acabó convirtiéndose en semanas de acampada permanente por parte de unas cuantas decenas de voluntarios. “Montamos tiendas de campaña, sin luz, sin agua, sin nevera. La gente venía y nos traía cosas”, narra esta joven, que acabaría convirtiéndose en community manager improvisada,<a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2017-01-02/saneamiento-medio-ambiente-costa-del-sol_1307684/" target="_self"> relatando el día a día de la lucha vecinal para sus 24.000 seguidores.</a><a class="related-link" href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2017-01-02/saneamiento-medio-ambiente-costa-del-sol_1307684/"><img class="img-related-preview" src="https://www.ecestaticos.com/imagestatic/clipping/5a0/751/5a0751eb7ad3f4e1616b5e8bc477ca3e/porqueria-residuos-y-vertidos-al-mar-45-anos-sin-saneamiento-integral-en-la-costa-del-sol.jpg?mtime=1622817216" width="483" height="271"><h3 class="title-related">Porquería, residuos y vertidos al mar: 45 años sin saneamiento integral en la Costa del Sol</h3>Agustín Rivera. Málaga<div class="text-related">El 90% de los municipios de Málaga no tienen separadas las tuberías pluviales y fecales con lo que las aguas de lluvia van a las depuradoras. Hay 17 municipios multados por la UE </div></a>El 19 de junio las empresas adjudicatarias optaron por paralizar los trabajos. La decisión llegó en un clima de creciente tensión alrededor del proyecto, marcado por episodios como la quema de maquinaria de una subcontrata —cuya autoría no ha sido esclarecida— y las denuncias de amenazas a trabajadores. La plataforma vecinal condenó entonces cualquier acto de violencia y quiso marcar distancias. “Nuestras denuncias siempre han ido dirigidas a decisiones políticas e institucionales, nunca a empresas ni a particulares. La violencia no nos representa”, defendieron.Aquella pausa terminó siendo el preludio del desenlace judicial. La batalla legal, prolongada durante años, se libró en varios frentes bajo la dirección del abogado especializado en litigios medioambientales Marcelino Abraira, con iniciativas que llegaron también a la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y la Defensora del Pueblo Europeo, alertando del “alto valor ecológico” de la zona y de su carácter inundable.Sentencia del SupremoTodo ese recorrido ha desembocado en el rechazo del recurso de casación presentado por la Junta contra la sentencia del <a href="https://www.elconfidencial.com/espana/andalucia/2026-05-22/la-gran-depuradora-de-malaga-se-desdibuja-la-justicia-anula-las-expropiaciones_4359344/" target="_self">Tribunal Superior de Justicia de Andalucía</a> (TSJA), que ya había anulado la EDAR Norte. El Tribunal Supremo se pronunció el pasado 28 de mayo y, a la jornada siguiente, el abogado telefoneó a Mari Carmen para comunicarle el desenlace. El azar quiso que la noticia llegara en una fecha cargada de recuerdos, como si se cerrase un círculo: “Ese día se cumplían 45 años de la muerte de mi padre. Estaba recordándolo cuando me enteré”.El carpetazo definitivo de la Justicia obliga ahora a la Junta a buscar una alternativa. Desde la Consejería de Desarrollo Rural explican a consultas de este periódico que se estudian “todas las opciones” para garantizar la depuración y que la infraestructura sigue siendo “prioritaria” para el departamento que dirige Ramón Fernández-Pacheco. No es una cuestión menor: la administración autonómica acumula desde 2018 cerca de 10 millones de euros en sanciones europeas y la factura seguirá creciendo a razón de 1,3 millones anuales por las aguas residuales sin tratar de Alhaurín el Grande vertidas al Guadalhorce, el único de los cinco municipios afectados que actualmente genera multa. La depuradora sigue siendo necesaria. Lo que ya no ocurrirá es que se construya en la Vega de Mestanza destruyendo miles de frutales.<img src="https://sb.scorecardresearch.com/b?c1=2&c2=7215267&ns__t=1781409456&ns_c=UTF-8&c8=Espa%C3%B1a&c7=https%3A%2F%2Frss.elconfidencial.com%2Fespana%2F&c9=https%3A%2F%2Fwww.elconfidencial.com%2F" width="1" height="1">

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