NASA har en plan för att lösa ett av de största mysterierna i kosmos och bara en sak saknas: pengar

Sedan den första bekräftade upptäckten av en exoplanet 1992 har mer än 6 000 planeter redan upptäckts bortom solsystemet. Även om det finns många av dem, och de har mycket specifika egenskaper, finns det något som förenar dem alla. Som kan ha en radie mindre eller större än 1,8 gånger jordens radie, men aldrig det.

Det är som en gräns som kan passeras eller inte, men som man aldrig trampar på. Exoplaneterna som ligger under den gränsen är superjordar och de ovanför är sub-Neptuner. Det är inte känt vad som orsakar detta gap, men det finns två hypoteser.

För att bekräfta vilken av dem som är den bra har NASA designat ett uppdrag. Problemet är att han fortfarande inte har fått finansiering för det.

På jakt efter unga planeter. De två hypoteser som finns om ursprunget till detta gap är relaterade till exoplaneternas ursprung. Därför är det bästa sättet att reda ut mysteriet att analysera unga planeter.

Problemet är att detta inte är lätt. Av de 6 000 exoplaneter som hittills har upptäckts var bara 20 yngre än 50 miljoner år. Målet med uppdraget Early eVolution Explorer (EVE) är att skjuta upp en rymdfarkost laddad med sonder som är specialiserade på att upptäcka exoplaneter runt unga stjärnor.

Om stjärnan är ung måste planeterna runt den också vara unga, eftersom planeten alltid bildas efter sin stjärna. I Xataka Vivien Parmentier, astronom: "Det är helt kontraintuitivt." Vinden från sju exoplaneter visade bara att vi hade fel.

Väldigt olika exoplaneter. Superjordar är steniga planeter med en radie som är mindre än 1,8 gånger jordens. De är närmare sin stjärna än sub-Neptunerna, som också är större, med dimensioner över den förbjudna radien.

Å andra sidan har sub-Neptunes ett mindre stenigt, mer svampigt utseende.

Den första hypotesen. Som vi har förutsett finns det två hypoteser om exoplaneternas förbjudna radie. Den första pekar på samma ursprung.

Förmodligen föddes alla exoplaneter med en stenig kärna som släpade moln av väte och helium runt sig i miljontals år. Skillnaden mellan dem skulle vara att superjordarna, som är närmare sin stjärna, skulle få mer strålning, så att gaslagret skulle sluta förstöras. Sub-Neptunes kunde bevara det, därav det svampiga utseendet.

Den andra. När det gäller den andra hypotesen pekar den på möjligheten att planeter klamrar sig fast vid vatten under deras bildande eller inte. Superjordarna ligger mellan sin stjärna och det som kallas snögränsen.

Detta är en linje över vilken vatten kan frysa. I det här fallet fryser det inte bara, utan vattnet får så mycket värme från sin stjärna att det slutar avdunsta. Om vatten är i form av ånga kan det inte sammanfoga "bitarna av den begynnande planeten".

Det gör att de bara består av torr sten. Å andra sidan är sub-Neptunerna längre från snögränsen. Vatten kan frysa, så det blir tegelstenar som kan införlivas i planeten i formation.

Den är större, för den har inte bara sten, den har också vatten. Dessutom ger det vatten som kondenserats runt det det bomullsaktiga utseende som gör det annorlunda från en stenig planet. Konstnärens koncept av en vattenvärld Unga stjärnors handikapp.

Vi har redan sett att för att reda ut mysteriet med den förbjudna radien måste unga planeter studeras. Vi har också förstått att det bästa sättet att göra detta är att se sig omkring på unga stjärnor. Problemet är att dessa har så intensiv aktivitet att fluktuationer i deras ljusstyrka kan genereras i samband med flammor, inte med en exoplanet som roterar runt dem.

Kort sagt, många falska positiva kan förekomma.

Tre sensorer. För att lösa detta problem skulle EVE utrustas med tre sensorer. Den första analyserar ljus i nära ultraviolett ljus, den andra i området för synligt ljus och den tredje i nära infraröd.

Den första används för att upptäcka skurar från själva stjärnan, eftersom dessa avger stor strålning vid den frekvensen i spektrumet. När det gäller det andra är det den typ av ljus som normalt används för att detektera transiterande planeter, det mest använda verktyget för att upptäcka exoplaneter. Slutligen avger unga stjärnor mycket ljus i det nära infraröda.

För allt detta, om en topp upptäcks i det nära ultravioletta ljuset kommer vi att veta att det beror på själva stjärnans aktivitet. Om vi ​​ser fluktuationer i synligt ljus kommer vi att förstå att det kan finnas en planet som kretsar runt stjärnan; men för att vara säker måste vi jämföra data med ljuset som hela tiden sänds ut av stjärnan själv. Det är vad nära infrarött är till för.

Den förbjudna radien.

Genom att studera unga exoplaneter kan vi veta hur deras bildning var och förstå vilken av de två hypoteserna som är den goda. Med detta, i förbigående, kommer vi att förstå varför radien på 1,8 radier av jorden är förbjuden. 30 stjärnklusterfält, 30 dagar. EVE-projektet har planerats för att analysera 30 fält av unga stjärnhopar under 30 dagar vardera.

Således kunde mer än 20 000 unga stjärnor analyseras och med dem kunde man hitta möjliga exoplaneter som nyligen har bildats. För närvarande går det inte att göra, eftersom projektet inte har finansiering, än mindre ett lanseringsdatum. Men NASA har allt bundet upp.

Du behöver bara en liten knuff för att reda ut mysteriet. Bild| Superjord på omslaget och vattenvärlden i texten. Kredit: NASA i Xataka | Hubble fick oss att tro att denna exoplanet var omöjlig.

James Webb förklarade precis varför vi hade fel