Kina stänger heliumkranen och USA blir den stora mottagaren av Irankriget

USA har blivit huvudleverantören av helium till Japan, Sydkorea och Taiwan, och dess marknadsandel kommer sannolikt att fortsätta att växa. Detta är slutsatsen av Nikkei Asias analys av tulldata, som placerar Washington som den stora mottagaren av en kris som kombinerar USA:s och Israels krig mot Iran och de exportrestriktioner som Peking infört. Hur som helst så är det ingen liten trend.

Helium är en oersättlig gas under chiptillverkningsprocessen eftersom det är nödvändigt för att kyla wafers och vid plasmaetsning eller fotolitografi. I det här sammanhanget är Japan, Sydkorea och Taiwan tre av de viktigaste halvledarekosystemen på planeten, med TSMC, Samsung och SK hynix vid rodret, som alla omdirigerar en del av sitt utbud mot USA.

Utlösandet har varit dubbelt. Å ena sidan har krisen i Mellanöstern gett tvivel på den asiatiska försörjningskedjan mitt i farhågor om att en de facto-stängning av Hormuzsundet kommer att ytterligare försvåra tillgången till helium och flytande naturgas. Och på denna redan instabila mark har Kina beslutat att dra åt skruvarna så mycket som möjligt.

Kina har stängt kranen i ett mycket känsligt ögonblick. Den kinesiska regeringen tillkännagav den 10 juli ett tillfälligt veto med omedelbar verkan på heliumexport, med utgångspunkt i sin utrikeshandelslag och utan att ge ytterligare förklaringar. Handelsministeriet och den kinesiska tullförvaltningen utformar denna åtgärd i eskaleringen av konflikten i Mellanöstern, som hotar att orsaka nya flaskhalsar i en gas som är nödvändig för tillverkning av integrerade kretsar.

I Xataka har kärnfusion ett bränsleproblem och kvantberäkningar har precis hittat nio lösningar. Kina producerar endast internt cirka 15 % eller mindre av heliumet som det förbrukar. Men vid det här tillfället är vi intresserade av att specificera Kinas verkliga vikt på denna marknad.

Detta land producerar bara inhemskt omkring 15 % eller mindre av heliumet det förbrukar, så det beror på import från Qatar, som genererar ungefär en tredjedel av världens utbud. Av denna anledning gränsar dess beroende av utsidan till kritiska nivåer, med uppskattningar som sträcker sig mellan 80 % och 90 %. En snabb notering innan du går vidare: Helium är oersättligt i halvledartillverkning eftersom det inte kan syntetiseras industriellt.

Det utvinns från naturgasavlagringar med ovanligt höga koncentrationer av detta element och används för waferkylning, plasmaetsning, kemisk och atomär lageravsättning, litografistöd och läckagedetektering. Japan och Sydkorea, exponerade på ett helt annat sätt. Varje lands exponering för detta scenario varierar avsevärt.

År 2025 fick Japan redan cirka 60 % av sin heliumimport från USA och 37 % från Qatar, vilket har gjort det möjligt för landet att svänga relativt snabbt. Sydkorea, å andra sidan, var beroende av Qatar för 64,7 % av sin import, ett faktum som har tvingat Samsung och SK hynix att snabbt flytta och acceptera högre priser i nya långtidskontrakt med Linde och Air Products. I Xataka Utpressning och provokation: så här reagerar Claude när han inte vet att han utvärderas.

Helium ansluter sig nu till de sällsynta jordartsmetallerna, gallium, germanium och grafit som ytterligare ett kapitel i den geopolitiska kampen. Och faktum är att tillverkningen av minneschips är mycket krävande med förbrukningen av denna gas på grund av den upprepade etching- och avancerade avsättningsprocesser som krävs av hög temperatur3D. Många halvledarindustrianalytiker förväntar sig att amerikanska industrileverantörer, som Air Products, Linde eller ExxonMobil, kommer att vara de stora gynnade av den åtstramande globala utbudet.

Hur det än må vara, helium ansluter sig nu till de sällsynta jordartsmetallerna, gallium, germanium och grafit som ytterligare ett kapitel i den geopolitiska kampen om resurserna som stödjer halvledarindustrin. Bild | Yuri Shkoda Mer information | Nikkei Asia In Engadget | Yttrium är en annan av de många "sällsynta" metaller som bara Kina exporterar. USA fick just reda på den hårda vägen