Kina har testat motorn i sin nya "rymdtaxi" i 5 211 sekunder. Nästa steg blir att ta den till rymden

Under mycket av rymdhistorien var den stora utmaningen att få ett fartyg att lämna jorden och nå omloppsbana. Men rymdindustrin går in i en fas där det inte längre räcker att ta sig dit: vad som händer efter uppskjutningen spelar också roll. När satellitkonstellationer ökar och uppdrag kräver mer komplexa banor, blir en idé som tills nyligen var mindre synlig för allmänheten allt viktigare: fordon som kan fortsätta uppdraget.

Kina utvecklar en av dessa bitar med Lixun-1, ett övre steg som försöker förvandla en uppskjutning till något mer liknar en rymdtransporttjänst. Den del som förvandlar en raket till rymdtransport. Det tidigare nämnda projektet har passerat ett av de nödvändiga stadierna innan det försökte demonstrera dess funktion i rymden.

Det kinesiska företaget CAS Space har slutfört testerna av framdrivningssystemet för detta övre steg och, enligt information som släppts av företaget och kinesiska statliga medier, är fordonet redo att gå in i flygtestfasen, med en första lansering planerad till första kvartalet 2027. Under testerna samlade 20 kN vätskemotorn 5 211 sekunder av sin tändning innan man övervägde en nyckel till en riktig tändning, innan han övervägde en data om en riktig tändning.

En raket räcker inte alltid. För att förstå varför ett övre stadium som Lixun-1 existerar måste vi först titta på en vanlig begränsning av rymduppskjutningar.

En raket kan göra det svåraste jobbet, som är att lämna jorden och placera en nyttolast i en första omloppsbana, men den positionen är inte alltid satellitens slutdestination. Vissa uppdrag behöver nå högre omloppsbanor, ändra sin bana eller separera flera fordon på olika punkter i rymden, och det är där ett övre steg kommer in: ett system som fortsätter uppdraget efter att huvudraketen har avslutat sin del. Det här är Lixun-1.

Nyckeln till Lixun-1 är att det inte är en enkel del som läggs till raketen, utan snarare ett oberoende fordon designat för att fortsätta uppdraget när den första omloppsbanan är nådd. CAS Space har föreslagit en modulär arkitektur som gör att detta övre steg kan anpassas till olika bärraketer, med ett framdrivningssystem baserat på en 20 kN vätskemotor och en serie lösningar utformade för att fungera under extrema förhållanden i rymden. Dessa inkluderar redundanta system för att minska riskerna och en konfiguration förberedd för att utföra flera tändningar, en förmåga som fortfarande kommer att behöva demonstreras under sina framtida flygtester.

Orbital distribution som mål. Om Lixun-1 lyckas demonstrera under flygning de kapaciteter som CAS Space annonserat, skulle dess främsta fördel vara att omvandla en enda uppskjutning till en mycket mer flexibel operation. Istället för att alla satelliter måste dela samma målbana, kan detta övre skede utföra efterföljande manövrar för att placera dem på olika höjder eller orbitallutningar.

Dessutom, genom att anta en del av den förskjutningen, kan satelliterna själva minska mängden bränsle de behöver för att nå sin slutliga position, en skillnad som kan leda till mer utrymme för instrument eller en längre livslängd. I Xataka Det nya hotet mot SpaceX kommer från Kina: LandSpace har just återvunnit det första steget i rostfritt stål i Zhuque-3 China accelererar. Kinas rymdhistoria är relativt ny jämfört med USAs eller fd Sovjetunionens.

Landet skickade sin första astronaut ut i rymden 2003 med Shenzhou 5-uppdraget, när Yang Liwei blev den första kinesiska medborgaren att nå omloppsbana, årtionden efter att de två stora rymdmakterna redan hade uppnått de första milstolparna i mänsklig utforskning. Sedan dess har Peking byggt sin egen kapacitet som inkluderar bemannade flyg, rymdstationen Tiangong och program för mån- och planetutforskning, en utveckling som hjälper till att förstå varför projekt som Lixun-1 nu visas som en del av en bredare strategi för att operera i rymden.

Från lansering till drift. Utvecklingen av Lixun-1 passar in i en bredare omvandling av den kinesiska rymdsektorn: att gå från att tillverka fordon som kan nå rymden till att bygga tjänster som gör att den kan användas mer flexibelt. Under de senaste åren har Kina främjat ett kommersiellt ekosystem med nya företag, bärraketer och teknologier som syftar till att göra orbitala uppdrag mer effektiva och mångsidiga.

Inom den strategin lägger ett övre steg som CAS Spaces inte bara till mer uppskjutningskapacitet, utan snarare ett nytt lager av operationer efter lyft: möjligheten för ett uppdrag att fortsätta när raketen har avslutat sitt jobb. Bilder | CAS Space i Xataka | Ingen vet vad mörk materia är. Och det visar sig att vi har den bästa detektorn som finns precis under näsan på oss (instagramScript) Nyheten Kina har testat motorn i sin nya "rymdtaxi" i 5 211 sekunder.