Japan har sett över sin folkräkning efter fem år och har precis upptäckt något alarmerande: tre miljoner människor har försvunnit

Tre miljoner människor är (mer eller mindre) befolkningen i Armenien, Puerto Rico eller Mongoliet. Också hålet som de japanska myndigheterna just har hittat när de granskar sin nationella folkräkning, en uppgift de utför vart femte år för att få en exakt uppfattning om deras demografi. Förra gången de gjorde denna uppgift, 2020, fanns det 126,1 miljoner invånare, inklusive den infödda och utländska befolkningen.

Nu överstiger siffran knappt 123 miljoner, vilket representerar en minskning med 2,45 % på fem år och (ännu värre) tar den japanska folkräkningen tillbaka till den storlek den hade ungefär 1989. Frågan som fler och fler människor ställer sig är: Har denna nedgång en grund eller kommer prognoserna som förutspår att folkräkningen kommer att falla till 87 miljoner invånare uppfyllas? Blir djupare (och mörkare).

Det är det enklaste och mest grafiska sättet att beskriva det demografiska hål som Japan har hanterat i decennier. Trots alla sina ansträngningar att vända befolkningsminskningen (och det har varit många), fortsätter den japanska folkräkningen att gå ner i vikt. Den senaste larmsignalen lämnas av den femåriga rapporten om befolkning och hushåll från Japans statistikbyrå (SBJ), som visar att 2025 bodde 123 049 524 personer i landet, inklusive både infödda och bosatta utlänningar.

I Xataka Efter år av katastrof ökar Sydkorea sin födelsetal. Frågan är om det bara är ett "demografiskt eko". Är det dålig data?

Värre.

Det är hemskt. Till att börja med finns det 3 096 575 färre personer än de som räknades i den senaste folkräkningen, 2020. Om denna nedgång på 2,45 % inte var tillräckligt, lämnar granskningen av SBJ-filerna en ännu mer katastrofal läsning: den representerar den tredje minskningen i rad och förvärrar nedgången som registrerades mellan 2025 % och när 2025 % hade, och då redan spelats in.

Sedan japanska tjänstemän började genomföra folkräkningen 1920 har de aldrig dokumenterat en kollaps så uttalad som den 2025. 45 av 47. Problemet sträcker sig också till den stora majoriteten av territoriet. SBJ-folkräkningen visar att av Japans 47 prefekturer förlorade 45 invånare under de senaste fem åren.

I vissa fall med fall lika uttalade som de i Hokkaido, som är värd för 239 000 färre invånare än 2020, Shizuoka (164 000) eller Hyogo (141 000). Andra territorier som hade fått befolkning 2020 har nu anslutit sig till rödlistan. På den motsatta polen ligger Tokyo och Okinawa, som fick 199 000 respektive 1 000 invånare.

Går bort från 2008.

SBJ-siffrorna lämnar få positiva värden. Inte nog med att de flyttar Japan längre och längre bort från uppgifterna från 2008, då det nådde sin befolkningstopp med 128 miljoner invånare. De senaste folkräkningarna (och särskilt deras trend) visar att landet successivt följer de sämsta prognoserna från National Population Research Institute (IPSS), som uppskattar att 2070 kommer antalet invånare att ha sjunkit till 87 miljoner och befolkningen över 65 år kommer att representera nästan 40 % av folkräkningen.

Problemet är inte förlusten av invånare eller åldrandet i sig, utan konsekvenserna som detta har för ekonomin, hälsan, försvaret och (i allmänhet) den japanska välfärdsstaten. Det finns de som varnar för att förlusten av invånare redan tar ut sin rätt på landets ekonomi, som bland annat har hamnat i miljontals tomma hus, skolor utan aktivitet som tvingats omvandlas till fabriker eller nedläggning (och konkurs) av vårdcentraler. "Det ligger i framkant." Det allvarligaste är inte att Japan tappar befolkning, det är att man gör det trots alla regeringens ansträngningar att ta itu med landets verkliga problem: den alarmerande kollapsen av dess födelsetal. De senaste officiella uppgifterna i ämnet, från bara några månader sedan, visar att antalet födslar har sjunkit för att nå miniminivåer som myndigheterna inte förväntade sig att se förrän 2042.

Mot denna bakgrund verkar Japan bara ha resursen med invandring kvar, vilket krockar med framväxten av politiska grupper som förespråkar motsatsen. Trots ökningen de senaste åren uppskattas utlänningar utgöra mindre än 3 % av befolkningen. "Japan har nått en punkt där den här typen av nedgång inte är reversibel på kort eller medellång sikt", varnar James Raymo vid Princeton University i The New York Times. "Vi kommer helt enkelt inte att se massinvandring." Det japanska fallet är intressant eftersom, kom ihåg, det inte speglar en trend som är exklusiv för landet. "Fler och fler nationer i Asien och andra delar av världen kommer att uppleva liknande nivåer av demografisk nedgång. Japan ligger helt enkelt före kurvan och har varit i den här situationen mycket längre."

Undantaget: Tokyo.

Det mest märkliga (eller inte) är att medan större delen av landet är avfolkat och åldras, i Tokyo-området är trenden diametralt motsatt. SBJ-folkräkningen visar också att i Tokyos storstadsområde har den invånare befolkningen ökat till cirka 37 miljoner människor, 30 % av hela landet. Faktum är att i huvudstaden mer än flerdubblar befolkningstätheten det japanska genomsnittet: cirka 6 400 personer per kvadratkilometer, medan den i Japan som helhet knappt överstiger 300.

Bilder | Jezael Mendoza (Unsplash) 1 och 2 i Xataka | Japan vet inte längre vad de ska göra för att få japaner att skaffa barn. Så du lägger gratis dagis i hela landet