I Sydkorea erbjöd de 14 000 dollar till ungdomar i utbyte mot att de gifte sig. De unga brydde sig inte

Med $14 000 kan du täppa till hål, ta några månader ledigt för att resa jorden runt eller investera i den där verksamheten som du har tänkt på i flera år. Vad du inte kommer att kunna göra är att para ihop två sydkoreaner för att gifta sig, bilda ett hem och skaffa barn som du kan hjälpa landet med att ta sig ur den djupa födelsekrisen som det har varit fast i i flera år. Vi vet detta eftersom det i Korea finns förvaltningar som redan har använt sitt checkhäfte och nått de siffrorna (mer än 10 000 dollar) i sina ansträngningar att agera som matchmakers.

Allt utan framgång. Dessutom har förvaltningarnas försök att uppmuntra parkopplingar en märklig effekt: det har gjort att vara singel till ett riktigt företag. En fråga om kärlek... och pengar.

I sina ansträngningar att ta sig ur den demografiska svackan som Sydkorea har varit fast i under en tid har landet inte tvekat att dra på sitt checkhäfte. Deras resonemang är enkelt: om födelsetalen kan uppmuntras med pengar är regeringen villig att lägga den på bordet. Under de senaste månaderna har landets myndigheter föreslagit att ge sina medborgare stora "babycheckar", erbjuda skattelättnader till barnfamiljer, utöka föräldraledigheten eller till och med garantera att nyblivna mammor har tillgång till utvald mat.

En annan av landets stora satsningar har varit att matcha sina unga. Och det har inneburit att både skapa dejtingprogram utformade speciellt för singlar att hitta kärleken och göra det enkelt för dem ekonomiskt, erbjuda dem pengar så att kostnaden för en romantisk middag inte är ett hinder. Det kan låta överdrivet, men det finns ett faktum som förklarar det: i Sydkorea går par och födelsetal hand i hand.

Så mycket att mindre än 5 % av barnen föds utom äktenskapet. Hur mycket pengar pratar vi om? Väldigt mycket.

Många av Sydkoreas matchmaking-program kommer från regionala organisationer, så fotografering kan variera från ett område i landet till ett annat; Men det kommer med att ta en snabb titt på Google för att se nyheter om städer eller distrikt som försöker höja sin födelsetal med mycket dyra matchmaking-program. Nyligen berättade vi om fallet med Seoul, där Metropolitan Government studerade att ge 700 euro till par som gifter sig där.

Det är mycket. Fast inte lika mycket som i andra städer. I Busan, ett av Sydkoreas största storstadsområden och som drabbas av effekterna av den demografiska krisen på ett särskilt hårt sätt, har de gått ett steg längre genom att välsigna nya par med hundratals dollar.

Vad översätter det till? Där pengar slutar vara ett hinder för att hitta en flickvän (eller pojkvän). I juni rapporterade The Korea Herald att ett av Busans distrikt, Saha-gu, planerade ett pilotprojekt med lokala singlar födda mellan 1981 och 2001, och erbjöd dem $360 (att spendera på dejter) bara för att "matcha" med någon.

Det vill säga att varje par som lämnade evenemanget höll hand och planerar att se varandra igen skulle lägga till $700 till sin romantik. I Xataka Sydkorea föreslås redan att flickor ska börja skolan tidigare. Anledningen: att höja födelsetalen En siffra: 14 000 $.

Dessa $360 per person att njuta av som ett par var bara den första delen av Saha-gus program. Tanken var att öka stödet allt eftersom förhållandet fortskred tills den stora bröllopspresenten nåddes: 20 miljoner vunna i förskott för par som sa "jag gör det", cirka 13 600 dollar. Stadsdelen var till och med villiga att erbjuda nygifta en större deposition om de bestämde sig för att köpa ett hus eller hjälpa dem med hyran.

En sådan satsning förstås bättre i ljuset av de demografiska tabellerna i storstadsstaden Busan: om den i början av 90-talet översteg 3,8 miljoner invånare, var den 3,4 miljoner 2010. Trenden krockar inte med den för landet som helhet, som i slutet av 2024 blev ett "superåldrat samhälle", med 20 % av befolkningen över 65 år. Fungerar dessa hjälpmedel?

Det var den stora frågan som fick hänga kvar... och The Wall Street Journal (TWSJ) har just svarat med ett reportage där titeln nästan är en mening: "Inte ens ett statligt stöd på 14 000 dollar kan få singlar i Sydkorea att gifta sig." Trots löftet om en bröllopsgåva på 14 000 dollar var Saha-gus program inte särskilt framgångsrikt. TWSJ försäkrar att ingen deltagare krävde den belöningen. Och Saha-gu är bara ett av de hjälpmedel som par kan kvalificera sig för.

TWSJ påminner om att allt stöd inte kommer från förvaltningarna och att det även finns företag eller religiösa organisationer som försöker vända landets demografiska kris. Två exempel är byggföretaget Booyoung Group, som erbjöd 75 000 dollar till anställda som har ett barn; och Yoido Full Gospel Church, som ger sina medlemmar nästan 1 400 dollar. I Xataka Befolkningen i Sydkorea åldras så mycket att landet har öppnat en debatt: vad är en "gamling" idag Den stora frågan.

Med sådana incitament är frågan uppenbar. Varför gifter sig inte sydkoreaner? Varför är din födelsetal fortfarande mycket lägre än för år sedan?

En del av svaret är sociala och kulturella förändringar. TWSJ citerar en nyligen genomförd undersökning som visar att tre femtedelar av sysselsatta sydkoreaner inte ser det minsta problem med att inte gå igenom altaret, en faktor som tillkommer andra ekonomiska faktorer, som långa arbetstider, ökade levnadskostnader eller den betungande det är att uppfostra barn i ett samhälle som kännetecknas av dess efterfrågan och konkurrenskraft. En annan nyckel är de svårigheter som kvinnor möter när de kommer in på arbetsmarknaden igen efter att ha blivit mammor.

Faktum är att det finns dejtingprogram som till slut har avbrutits just för att de inte kunde få ihop ett tillräckligt antal intresserade kvinnor. Andra unga utesluter att anmäla sig enbart på grund av den tunga byråkratin som följer med den här typen av initiativ. "Det är mer problematiskt än du föreställer dig", erkänner en för TWSJ.

Är regeringen en bra matchmaker? Det är den andra stora frågan, speciellt om man tar hänsyn till att program som Seoul eller Saha-gu har gått upp i vikt i landet.

För några månader sedan räknade en politiker från Koreas demokratiska parti och drog slutsatsen att 2024 hade minst 30 lokala myndigheter i landet främjat cirka 34 matchmaking-initiativ. Ditt saldo? Mycket dålig.

Mycket dålig. "Totalt 4 060 personer deltog i lokala myndigheters matchmaking-program under de senaste tre åren, men endast 24 personer slutade med att gifta sig", avslutade han. Sanningen är att 2024 lyckades Korea öka sitt antal födslar för första gången på nio år (+3,6%), och 2025 ökade de med 6,8% mer, den högsta siffran sedan 2010. Men det kvarstår tvivel om i vilken utsträckning dessa siffror markerar en verklig trendförändring eller är ett resultat av omständighet som inträffade under bröllopsåren, t.ex.

Bilder | Jordi Sánchez (Flickr) I Xataka | Kina tillåter endast äktenskap från 20 års ålder. Nu vill du ladda ner det för att lösa din demografiska kris