Europa är beroende av Kina för kritiskt material: Bryssel förbereder redan ett akutteam

Ett beslut som fattas tusentals kilometer bort kan i slutändan påverka en europeisk fabrik som behöver chips, magneter eller bearbetade material för att upprätthålla sin produktion. Det är den bräcklighet som Bryssel försöker minska när ett särskilt känsligt datum närmar sig i sin handelsrelation med Kina. I flera år har Europa byggt industrikedjor som är mycket exponerade mot vissa leverantörer.

Nu, när geopolitiska spänningar stör utbudet, försöker EU-kommissionen förhindra att nästa kris stöter på den igen genom att reagera när problemet redan ligger på bordet. Kina koncentrerar utbudet: Siffrorna hjälper till att förstå problemets dimension. Kina står för 66 % av alla sällsynta jordartsmetaller som utvinns i världen, men dess vikt ökar till 88 % när vi talar om raffinerat utbud, enligt Financial Times.

Denna andra andel är den mest avslöjande, eftersom det inte räcker att ha mineralet om det saknas industriell kapacitet att bearbeta det och lämna det klart för användning. För Europa slutar inte beroendet vid gruvan: det fortsätter i de fabriker som omvandlar dessa råvaror till produkter som kan användas av deras tillverkare. Oktober, datumet som oroar Bryssel: Kina hävde förbudet som påverkade viss export av magneter och råvaror för sällsynta jordartsmetaller under ett år, men det åtagandet löper ut i oktober.

Europeiska tjänstemän är fortfarande hoppfulla om att Peking kommer att förlänga vapenvilan, även om de inte kan utesluta att restriktioner återkommer när tidsfristen går ut. Lättnaden eliminerade inte heller alla kontroller, eftersom Kina upprätthöll ett licenssystem som kräver att europeiska köpare skickar in ansökningar och ger information om sina produktionsprocesser och kunder. Denna osäkerhet förklarar varför Bryssel förbereder svar innan man får veta det kinesiska beslutet.

Ett team för att förutse krisen: Enligt tre tjänstemän som citeras av Financial Times förbereder kommissionen en krisstyrka vars första möte är planerat till september. Bryssel vill samla de ansvariga för industri, handel, finansiella tjänster, ekonomi och bistånd i samma grupp, tillsammans med den centrala enheten under direkt kontroll av Ursula von der Leyen. Ditt mål kommer att vara att identifiera problem tidigt och samordna ett gemensamt svar.

Kina kommer att vara ett av dess fokus, men inte det enda, eftersom initiativet också syftar till att svara på andra ekonomiska och industriella hot. Sök efter leverantörer och mobilisera europeiska pengar: Strategin kombinerar två rörelser. Å ena sidan, identifiera alternativa leverantörer och överväg användningen av EU-medel för att hjälpa till att upprätthålla försörjningen om ett avbrott inträffar.

Ändra å andra sidan de regler som de mest utsatta företagen arbetar med genom en framtida diversifieringslag, vilket skulle tvinga dem att minska sitt beroende av en enda källa för vissa viktiga insatser. Kommissionen har inte för avsikt att ersätta det kinesiska utbudet över en natt, utan snarare att bättre sprida en risk som idag är alltför koncentrerad. I Xataka har minnet varit nedsänkt i decennier i en cykel av överdrift och kollaps.

SK Hynix har precis satsat stort på sitt slut. Nexperia har redan visat risken: Det närmaste prejudikatet finns inte i sällsynta jordartsmetaller, utan i halvledare. I oktober förra året orsakade en tvist mellan den nederländska regeringen och den kinesiska ägaren av Nexperia spänningar i utbudet av chips, till den grad att bilindustrin varnade för eventuella brister.

Inför detta tryck valde EU att tillfälligt lätta på sanktionerna mot en annan kinesisk leverantör. Avsnittet visade hur högt beroende snabbt kan minska Bryssels handlingsutrymme när branschen börjar få slut på alternativ. Bryssel förbereder sig för det värsta scenariot: Kommissionen arbetar också med åtgärder som syftar till att bättre utnyttja de resurser som finns inom Europa.

Förslaget som planeras till september skulle innefatta en skatt på export av aluminiumskrot, utformad för att behålla mer material i blocket och uppmuntra dess omvandling till ny metall, enligt källor som citeras av Financial Times. Åtgärder studeras också för att öka återvinningen av sällsynta jordartsmetallmagneter. Logiken är enkel: att importera från fler ställen hjälper, men att återvinna mer material inom EU minskar också exponeringen mot utlandet.

Bilder | Carl Gruner I Xataka | Kina stänger av heliumkranen och USA blir den stora förmånstagaren av Irankriget