En galicier hjälpte till att göra det metriska systemet som användes över hela världen. Spanien lämnade honom liggande
Idag mäter vi ett rum i meter, väger kaffe i gram och beräknar avstånd i kilometer. Och vi antar att saker fungerar som stjärnor faller. I århundraden använde varje rike och ibland varje skrå sin egen måttenhet.
Kastiliens aln var inte som Aragoniens aln. Den galiciska varan hade ingenting med den kastilianska vara att göra. Handeln var kaos och vi borde inte prata om vetenskap.
Någon var tvungen att göra ordning. Och bland dem som gjorde det fanns en galicisk bonde från Lalín som, säger de, hade ett sublimt huvud. Hans namn var Pedro Xosé Rodríguez González.
Historien minns honom som "matematikern Rodríguez", eller matematikern i Bermés, efter församlingen Lalín där han föddes den 25 oktober 1770. Han var det sjunde barnet i en familj av bonde från Pontevedra. Utan pengar, utan kontakter, med de alternativ som ödet reserverat för barnen i det galiciska landet på 1700-talet: landsbygden, emigrationen eller kyrkan.
Hur kommer ett bondebarn till att omdefiniera sättet att mäta världen på? Flitig och utan kassocka. Hans farbror, en påläst kyrklig, bekostade hans studier vid College of Humanities i Monforte de Lemos.
Därifrån åkte han till Santiago de Compostela vid 17 års ålder och fick ett stipendium från Colegio de los Jerónimos. Där studerade han grammatik, latin, filosofi, teologi, ämnen som öppnade dörrar till prästerskapet. Men den unge mannen föredrog matematik, studerade självlärd, eftersom kassockan inte passade bland hans bekymmer. 1798 var han redan vikarieprofessor i sublim matematik vid medicinska fakulteten vid universitetet i Santiago. "Sublimer" eftersom det bokstavligen var namnet på graden: på 1700- och 1800-talen grupperades differential- och integralkalkylämnen under detta märkliga sigill.
På två år vann han professuren genom tävlingsexamen. Hovet som undersökte honom skickade följande ord till kung Karl IV: "Rodríguez är ett av de genier som från sällsynt till sällsynt bildar försyn för sublim kunskap." Vilket introduktionsbrev, vad mycket beröm och bekräftelse på att inte ens Spanska Akademien visste så väl vad de skulle göra med galiciska. Vad gör ett geni i Spanien 1803.
Tja, be om lov att åka till Paris och fortsätta lära sig. Rodríguez bad om det, fick det och anlände till den franska huvudstaden vid 33 års ålder. Där gick han in i kretsen av de bästa vetenskapsmännen i Europa.
Han studerade astronomi och matematik under ledning av Jean-Baptiste Biot (vi är skyldiga honom kunskap om polarisering av ljus, meteoriter, magnetfält, etc.). Han etablerade en relation med Pierre-Simon Laplace, som skulle sluta med att bli president för akademin. Det nätverket var avgörande. 1806 utsåg den spanska regeringen honom till kommissarie i en internationell expedition ledd av François Aragó och Biot själv.
Uppdraget var att utöka mätningen av Paris meridianbåge, som redan är dragen mellan Dunkerque och Barcelona, till ön Formentera. Anledningen var djupare: att mätningen skulle ligga till grund för att fastställa mätarens exakta längd. Den tiomiljonte delen av kvadranten av meridianen som går genom Paris.
Ett mått taget från naturen, inte från någon kungaspann för övrigt.
Medelhavet blir komplicerat. Nu kommer delen om kriget, spionaget och ett avsnitt som verkar direkt ur en äventyrsroman. Laget gick bra, det bildade geodetisk triangel nummer 17, med hörn på topparna av Camp Vell på Ibiza, La Mola i Formentera och La Mola del Esclop på Mallorca.
Det var första gången som en stor geodetisk triangel mättes över havet. Men 1808, med Napoleons trupper på halvön och frihetskriget igång, blev vetenskapsmän som satte upp ljussignaler från bergstoppar omedelbart misstänkta. Aragó, som var fransman, stannade på Mallorca för att stänga den sista triangeln.
Öborna sa att han var en spion. En spansk medlem av expeditionen sprang för att berätta för honom. Aragó förklädde sig till bonde, gick ner för berget och var på väg att fånga honom.
Han hamnade fängslad i Bellver-slottet, i cellen som Jovellanos ockuperade dagar innan. Rodríguez manövrerade för att hjälpa honom. Avsnittet kostade månader av förlorat arbete.
Åtminstone mätdata sparades. Är jorden rund eller inte? Varken rund eller helt. 1809 reste Rodríguez till England på ett regeringsuppdrag: att undersöka brittiska vetenskapliga anläggningar.
Det han gjorde där var korrekt en av sin tids mest prestigefyllda geografer. Överstelöjtnant William Mudge hävdade, med sina beräkningar av Greenwich-meridianen, att jorden var tillplattad vid ekvatorn. Isaac Newton hade sagt det tvärtom decennier tidigare: tillplattadhet är vid polerna.
Rodríguez tog Mudges observationer, räknade om dem med Delambres metod och hittade ett latitudfel vid Arbury Hill-stationen, Northamptonshire. Mudges fel var påvisbart och Newton hade rätt. Den 4 juni 1812 presenterades meddelandet för Royal Society of London under titeln "Observations on the measurement of three degrees of the meridian".
Hans vän José de Mendoza y Ríos, en spansk sjöman och medlem av institutionen, läste den. Det är förmodligen Rodríguez viktigaste individuella bidrag till vetenskapen: att empiriskt demonstrera, och med större noggrannhet än någon annan matematiker, jordens sanna form. Därifrån begav han sig till Göttingen för att studera kristallografi under ledning av mineralogen Abraham Gottlob Werner.
Där träffade han en annan dåtidens stjärna: Carl Friedrich Gauss. I Paris, 1817, gav den moderna kristallografins fader, René Haüy, honom en samling av 1 024 kristallografiska modeller snidade i trä. Den samlingen finns idag i naturhistoriska museet vid universitetet i Santiago de Compostela.
Och det är fantastiskt. En omärkt grav. Och vi kommer till ett slut som borde få oss att skämmas.
Tsar Alexander I erbjöd honom ledning av Sankt Petersburgs astronomiska observatorium. Paris Athenaeum of Sciences erbjöd honom stolen för astronomi. Och Rodríguez avvisade båda.
Han ville inte lämna utan att meddela den spanska regeringen – för att behålla honom utnämnde de honom till chef för Madrids astronomiska observatorium 1819. Han var en av grundarna till Centraluniversitetet i Madrid, fröet till det nuvarande Complutense-universitetet. Och mellan 1821 och 1823 var han suppleant för Galicien under det liberala trienniumet. 1823 anländer och Ferdinand VII återställer absolutismen.
Rodríguez professur kommer att dras in. Sjuk och utan resurser korsar han gränsen till Portugal för att arbeta med universiteten i Coimbra och Lissabon. Han återvände till Santiago i september 1824 och dog den 30:e samma månad.
De begravde honom utan pompa och ståt i kyrkan San Agustín, under en gravsten utan namn eller inskription.
Glömt och knappt bekräftat. I hela Spanien finns det bara en gata med hans namn, i Lalín, och en byst på fältet för Bermés-festivalen - som, för att göra saken värre, var falsk och det tog decennier att ändra den. I auditoriet vid universitetet i Zaragoza är han snidad med José Chaix, hans följeslagare i meridianexpeditionen.
Royal Galician Academy of Sciences valde honom till Årets galiciska vetenskapsman 2024, tvåhundra år efter hans död. Det är svindlande att veta att den mätare som användes av någon sömmerska eller arkitekt skapades, delvis tack vare denna pojke från landsbygden i Lalín som universitetet i Santiago hovet kallade ett geni och som en viss spansk regering, som förstörde ett helt imperium, lämnade för att dö utan pengar. Den första biografiska nyheten som publicerades efter hans död tillhör Ramón Neira de Mosquera, en personlig vän, som publicerade i Santiago de Compostela tidningen "El Eco de Galicia", 27 år efter hans död (24 april 1851), ett kärleksfullt brev som återställde en del av hans arv.
Bild | Foto av bysten i Bermés-parken i Xataka | På 70-talet löste en nobelpristagare i fysik matematiskt turistens stora dilemma: vilken restaurang att välja I Xataka | Newton vs Einstein: kampen för att förklara gravitationen som Einstein vann tack vare en förmörkelse 1919
Originalkälla
Publicerad av Xataka
25 july 2026, 12:30
Denna artikel har översatts automatiskt från spanska. Klicka på länken ovan för att läsa originaltexten.
Visa originaltext (spanska)
Rubrik
Un gallego ayudó a que el sistema métrico se usara en el mundo entero. España lo dejó tirado
Beskrivning
Hoy medimos una habitación en metros, pesamos el café en gramos y calculamos la distancia en kilómetros. Y damos por hecho que las cosas funcionan como caídas de las estrellas. Durante siglos, cada reino y a veces cada gremio usaba su propia unidad de medición. El codo de Castilla no era como el codo de Aragón. La vara gallega no tenía nada que ver con la vara castellana. El comercio era un caos y de la ciencia mejor no hablemos. Alguien tuvo que poner orden. Y entre los que lo hicieron, había un labrador gallego de Lalín que, según dicen, tenía una cabeza sublime. Su nombre era Pedro Xosé Rodríguez González. La historia lo recuerda como el “matemático Rodríguez”, o el Matemático de Bermés, por la parroquia de Lalín donde nació el 25 de octubre de 1770. Era el séptimo hijo de una familia de labradores de Pontevedra. Sin dinero, sin contactos, con las opciones que el destino reservaba a los hijos de la tierra gallega del siglo XVIII: el campo, la emigración o la Iglesia. ¿Cómo llega un niño campesino a redefinir la forma de medir el mundo? Estudioso y sin sotana. Su tío, eclesiástico y bien leído, costeó sus estudios en el Colegio de Humanidades de Monforte de Lemos. De allí marchó a Santiago de Compostela con 17 años, becado en el Colegio de los Jerónimos. Allí estudió gramática, latín, filosofía, teología, materias que le abrían puertas hacia el sacerdocio. Pero el joven prefirió las mates, estudiando de manera autodidacta, porque entre sus inquietudes no encajaba la sotana. En 1798 ya era catedrático suplente de matemáticas sublimes en la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago. “Sublimes” porque literalmente era el nombre del grado: en los siglos XVIII y XIX, las materias de cálculo diferencial e integral se agrupaban bajo este curioso sello. En dos años ganó la cátedra por oposición. El tribunal que lo examinó mandó al rey Carlos IV las siguientes palabras: “Rodríguez es uno de aquellos genios que de raro en raro forma la providencia para los conocimientos sublimes”. Menuda carta de presentación, menudo elogio y constatación de que ni la Academia Española sabía muy bien qué hacer con el gallego. Qué hace un genio en la España de 1803. Pues pedir permiso para irse a París y seguir aprendiendo. Rodríguez lo pidió, lo obtuvo y llegó a la capital francesa con 33 años. Allí entró en el círculo de los mejores científicos de Europa. Estudió astronomía y matemáticas bajo la tutela de Jean-Baptiste Biot (a él le debemos conocimientos sobre la polarización de la luz, los meteoritos, los campos magnéticos, etc). Entabló relación con Pierre-Simon Laplace, quien acabaría siendo presidente de la Academia. Esa red fue decisiva. En 1806, el gobierno español lo nombró comisario en una expedición internacional liderada por François Aragó y el propio Biot. La misión era prolongar la medida del arco de meridiano de París, ya trazado entre Dunkerque y Barcelona, hasta la isla de Formentera. La razón era más profunda: esa medición sería la base para establecer la longitud exacta del metro. La diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano que pasa por París. Una medida tomada de la naturaleza, no del palmo de ningún rey, por cierto. El Mediterráneo se complica. Ahora llega la parte de la guerra, el espionaje y un episodio que parece sacado de una novela de aventuras. El equipo iba bien, conformó el triángulo geodésico número 17, con vértices en las cimas de Camp Vell en Ibiza, la Mola de Formentera y la Mola del Esclop en Mallorca. Fue la primera vez que se midió un gran triángulo geodésico sobre el mar. Pero en 1808, con las tropas de Napoleón en la península y la guerra de independencia en marcha, los científicos que lanzaban señales luminosas desde cimas de montaña se convirtieron en inmediatos sospechosos. Aragó, que era francés, se quedó en Mallorca para cerrar el último triángulo. Los isleños dijeron que era un espía. Un miembro español de la expedición corrió a avisarle. Aragó se disfrazó de payés, bajó por la montaña y a punto estuvieron de capturarlo. Terminó detenido en el castillo de Bellver, en la celda que días antes ocupó Jovellanos. Rodríguez maniobró para ayudarle a salir. El episodio costó meses de trabajo perdido. Al menos, los datos de medición se salvaron. ¿La Tierra es redonda o no? Ni redonda ni del todo. En 1809, Rodríguez viajó a Inglaterra con un encargo del gobierno: examinar los establecimientos científicos británicos. Lo que hizo allí fue corregir a uno de los geógrafos más prestigiosos de su época. El teniente coronel William Mudge afirmaba, con sus cálculos del meridiano de Greenwich, que la Tierra estaba achatada por el Ecuador. Isaac Newton lo había dicho al revés décadas antes: el achatamiento está en los polos. Rodríguez tomó las observaciones de Mudge, las recalculó con el método de Delambre y encontró un error de latitud en la estación de Arbury Hill, Northamptonshire. El error de Mudge era demostrable y Newton tenía razón. El 4 de junio de 1812, la comunicación se presentó ante la Royal Society de Londres bajo el título ‘Observations on the measurement of threes degrees of the meridian’. La leyó su amigo José de Mendoza y Ríos, marino español y miembro de la institución. Es, probablemente, la aportación individual más importante de Rodríguez a la ciencia: demostrar empíricamente, y con mayor exactitud que cualquier otro matemático, la forma real de la Tierra. De allí fue a Gotinga a estudiar cristalografía bajo la supervisión del mineralogista Abraham Gottlob Werner. Allí se relacionó con otra estrella de la época: Carl Friedrich Gauss. En París, en 1817, el padre de la cristalografía moderna, René Haüy, le regaló una colección de 1.024 modelos cristalográficos tallados en madera. Esa colección está hoy en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Santiago de Compostela. Y es alucinante. Una tumba sin nombre. Y llegamos a un final que debería darnos vergüenza. El zar Alejandro I le ofreció la dirección del Observatorio Astronómico de San Petersburgo. El Ateneo de Ciencias de París le ofreció la cátedra de Astronomía. Y Rodríguez rechazó ambas. No quiso marcharse sin avisar al gobierno español —para retenerlo, lo nombraron director del Observatorio Astronómico de Madrid en 1819—. Fue uno de los fundadores de la Universidad Central de Madrid, germen de la actual Complutense. Y entre 1821 y 1823 estuvo de diputado por Galicia durante el Trienio Liberal. Llega 1823 y Fernando VII restaura el absolutismo. A Rodríguez le retirarán la cátedra. Enfermo y sin recursos, cruza la frontera a Portugal para trabajar con las universidades de Coímbra y Lisboa. Regresa a Santiago en septiembre de 1824 y muere el 30 de ese mes. Lo entierran sin pompa alguna en la iglesia de San Agustín, bajo una lápida sin nombre ni inscripción. Olvidado y apenas reivindicado. En toda España hay apenas una calle con su nombre, en Lalín, y un busto en el campo de la fiesta de Bermés —el cual, para más inri, era falso y tardaron décadas en cambiarlo—. En el Paraninfo de la Universidad de Zaragoza figura tallado junto a José Chaix, su compañero en la expedición del meridiano. La Real Academia Gallega de Ciencias lo eligió Científico Gallego del Año en 2024, doscientos años después de su muerte. Da vértigo saber que el metro que usa cualquier costurero o arquitecto se fijó, en parte, gracias a este niño del campo de Lalín al que el tribunal de la Universidad de Santiago llamó genio y al que cierto gobierno español, que destrozó un imperio entero, dejó morir sin blanca. La primera noticia biográfica publicada a raíz de su muerte pertenece a Ramón Neira de Mosquera amigo personal, que publicó en el periódico de Santiago de Compostela 'El Eco de Galicia', 27 años después de su muerte (un 24 de abril de 1851), una afectuosa carta que recuperó parte de su legado. Imagen | Foto del busto en el parque de Bermés En Xataka | En los 70, un premio Nobel de física resolvió matemáticamente el gran dilema del turista: qué restaurante elegir En Xataka | Newton vs Einstein: la batalla por explicar la gravedad que ganó Einstein gracias a un eclipse en 1919 (function() { window._JS_MODULES = window._JS_MODULES || {}; var headElement = document.getElementsByTagName('head')[0]; if (_JS_MODULES.instagram) { var instagramScript = document.createElement('script'); instagramScript.src = 'https://platform.instagram.com/en_US/embeds.js'; instagramScript.async = true; instagramScript.defer = true; headElement.appendChild(instagramScript); } })(); - La noticia Un gallego ayudó a que el sistema métrico se usara en el mundo entero. España lo dejó tirado fue publicada originalmente en Xataka por Isra Fdez .
