Det visar sig att minst hälften av det som kretsar runt jorden är sopor. Och det är bara vad vi kan se

Runt jorden finns månen och mycket rymdskräp. Och det är inte en överdrift: vi har skjutit upp satelliter i rymden i årtionden utan en tydlig eller enhetlig strategi. Av dessa vatten, dessa slam: Starlink enbart har 9 000 enheter i omloppsbana och har begärt tillstånd att skjuta upp en miljon till.

Det som började med en teknisk kapplöpning mellan supermakter har blivit en kretsande soptipp som har allvarliga konsekvenser: från hotet om katastrofala kollisioner (varje gång vi lanserar något köper vi en annan lott i detta makabra lotteri) till att riskera kritisk infrastruktur som GPS-navigering eller kommunikation. Men allt detta är inte nytt: vetenskapen har varnat för det i flera år. Det som verkligen är störande är inte så mycket att problemet har diagnostiserats, utan snarare att det inte finns någon enkel lösning.

Space debris will not degrade with rain nor will it be decomposed by microorganisms. Det som går upp, stannar där. Och allt som återstår är ett verkligt hot mot det som verkligen betyder något.

Nästan hälften av det som finns i omloppsbana är sopor. Ingenjörsföretaget Accu har använt offentliga data från USA:s rymdkår genom webbplatsen Space-Track.org och har analyserat det: det finns 33 269 spårbara objekt i omloppsbana, varav 17 682 är satelliter. Vad händer med de andra 47%?

Vad är rymdskräp: övergivna raketer, döda satelliter och tusentals fragment som härrör från kollisioner, bland andra oidentifierade föremål. Håll dig med denna information, för den är viktig och vi återkommer senare.

Varför det är viktigt. Från institutets fysik: vi har redan sett att det finns föremål av alla typer och storlekar, men majoriteten av dem färdas i mer än 27 000 km/h och med den hastigheten kan även den minsta biten vara dödlig. För att sätta det i sitt sammanhang: ett fragment på ett kilo som slår i 10 km/s har en kinetisk energi på 50 MJ, det vill säga dess motsvarighet i TNT är 12 kg sprängämne, tillräckligt för att fullständigt förstöra en hel satellit på flera ton.

Att förlora en satellit är inte det värsta som kan hända (även om dess funktion var kritisk), men Kesslers syndrom, en irreversibel kedjereaktion: om två objekt kolliderar och genererar tusentals fragment kan dessa fragment kollidera med varandra, generera mer och mer tills omloppsbanan blir oanvändbar.

Sammanhang. Allt började med lanseringen av Sputnik 1 1957, men problemet har gått över styr under det senaste decenniet på grund av något som a priori var bra: kostnaden för lanseringar har rasat, så det finns fler och fler och faktiskt finns det till och med kommersiella konstellationer, som Starlink. Bara mellan 2020 och 2025 ökade antalet spårbara objekt i omloppsbana med cirka 10 000 enheter.

Du kan se historiken för alla objekt som skjutits upp i rymden på Space-Track.org. Vi kanske förringar det från att höra så mycket att vargen kommer, men det händer redan: 2024 var astronauterna på den internationella rymdstationen tvungna att ta sin tillflykt efter fragmenteringen av en nedlagd rysk satellit. År 2025 fastnade kinesiska astronauter på Tiangong-stationen efter att en bit skräp spräckt fönstret på deras returkapsel.

I Xataka Europa har nästan färdigt något som, tills nyligen, verkade praktiskt taget en dröm: dess första återanvändbara rymdfarkost. Det värsta är det vi inte vet. Vi nämnde tidigare att 47 % av rymdskräpet, men det är bara vad vi kan se: Europeiska rymdorganisationen uppskattar att det finns mer än 1,2 miljoner fragment större än en centimeter i omloppsbana och att mer än 50 000 överstiger 10 centimeter, tillräckligt stor för att fullständigt förstöra en aktiv satellit om båda träffar.

Siffran uppgår till mer än 100 miljoner föremål som mäter en millimeter eller mindre, enligt NASA. Till och med en flinga färg. Dessutom hanterar varje rymdmakt sin egen spårningsdata med olika nivåer av transparens, vilket gör det svårt att få en komplett och tillförlitlig bild, en karta över vad som är i omloppsbana.

Gapet mellan vad som är spårbart och vad som är verkligt är uruselt: nuvarande övervakningssystem kan bara på ett tillförlitligt sätt spåra föremål som är större än 10 centimeter i låg omloppsbana och större än en meter i geostationär omloppsbana. Allt som förblir utanför den tröskeln är helt enkelt osynligt, inte ofarligt. Som om det inte vore nog finns det ytterligare en dynamisk variabel att införa i ekvationen: samspelet mellan skräp och rymdväder.

En studie från 2025 varnade för att en intensiv solstorm kan försvaga satelliternas förmåga att manövrera tillräckligt länge för att orsaka kaskadkollisioner och att det skulle ta mindre än tre dagar att reagera.

Vems fel är det. Ursprunget till rymdskrot är i huvudsak koncentrerat i tre block: Kina, USA och länderna i Samväldet av oberoende stater, arvtagare till det sovjetiska rymdprogrammet, koncentrerar sig på sina axlar omkring 95 % av allt avfall som katalogiseras i omloppsbana. Med data från mars 2026 står Kina för 34 % av det totala skräpet som spåras, tätt följt av OSS (Ryssland och åtta andra små länder) med 31 % och USA med ytterligare 31 %.

Det underliggande problemet är lagligt: ​​det internationella fördraget som reglerar rymden går tillbaka till 1960-talet och förbjuder inte att förstöra satelliter med missiler. Ingen har heller varit seriös med att minimera lanseringarna. Utan en tydlig policy för att minska avfallet, verifieringsmekanismer eller verkliga sanktioner kan lite förväntas, som dokumenterats av FN.

I Xataka | Vi har bränt rymdskräp i flera år för att bli av med problemet. Det har visat sig vara en dålig idé I Xataka | Orbital sanering är inte längre science fiction: den första vanliga tjänsten för insamling av rymdskräp kommer att anlända 2027 Omslag | Foto av Javier Miranda på Unsplash