Det finns en anledning till att du slutar för att klappa en katt du passerar på gatan (och det säger mycket mer om dig än du tror).

Det är något som händer mig varje gång jag går på gatan och passerar en katt. Det spelar ingen roll om du sitter uppe på en vägg, tittar ut genom ett fönster eller bara sitter på trottoaren och ser världen gå förbi.

Arrestera. Hälsningar. Jag sträcker ut handen långsamt, väntar för att se om den kommer närmare, och om den gör det klappar jag den.

Det är inte ett medvetet beslut: det är automatiskt. Det händer mig också med hundar eller något annat djur som korsar min väg. Länge trodde jag att det bara var en personlig nyhet.

Men det visar sig inte. Psykologi och neurovetenskap har studerat exakt den gesten i flera år – den där nästan okontrollerbara impulsen att söka kontakt med en katt – och vad de har hittat säger mycket mer om vilka vi är än vad som syns vid första anblicken. I Xataka När du ser din katt gnugga mot en växt, är det du faktiskt ser något annat: dess förhållande till "drogen".

Det första att förstå är att i detta band har katten sista ordet. Det är inte som att klappa en hund, som oftast kommer ensam och entusiastiskt. Katter är selektiva, oförutsägbara och mycket mindre invasiva i sina uppvisningar av tillgivenhet.

Därför har vad vetenskapen säger om detta utbyte en speciell komplexitet. En studie, rapporterad av Science Alert, mätte hormonnivåerna hos ägare och katter under 15-minuters sessioner med fysisk kontakt hemma. Resultaten var vältaliga: när kontakten var avslappnad – smekning, mjuka kramar, gungande – steg oxytocinnivåerna hos både människor och djur.

Men det fanns ett oumbärligt villkor: samspelet kunde inte tvingas fram. Katterna var tvungna att kunna gå iväg om de ville. "Hormonet flödar när katten känner sig säker och bekväm", skrev studieförfattarna. Vad som skulle hända när det villkoret inte var uppfyllt var lika avslöjande.

Enligt Vice såg ägare som försökte krama katter som inte ville kramas deras oxytocinnivåer sjunka, inte stiga. Och samma sak skulle hända hos djuret. Den påtvingade kramen aktiverar inte kärleken: den stänger av den.

Det är något djupt mänskligt i det. Oxytocin, kortisol och en 150-hertz purr Oxytocin är det hormon som forskare kallar "kärlek" eller "bindning". Det är samma som utlöses när vi kramar någon vi älskar, när en mamma ser sitt nyfödda barn, när det finns ett verkligt förtroende mellan två personer.

Att det också uppträder i kontakt med en katt – och att det också förekommer hos katten – är inte ett mindre faktum. Sambandet med djur och ökningen av oxytocin är inte nytt inom vetenskaplig forskning. En recension publicerad i Frontiers in Psychology 2012 dokumenterade redan att interaktion med djur gav mätbara ökningar av oxytocin och minskningar av kortisol, hormonet som är förknippat med stress.

Men studier på framför allt katter kom senare och med viktiga nyanser. Forskare i Japan publicerade i MDPI Animals ett experiment med 32 kattägare: de som interagerade fritt med sina djur visade signifikanta hormonella förändringar jämfört med viloperioder utan kontakt. En studie från 2002 har redan dokumenterat att ökningen av oxytocin som genereras av skonsam kontakt med katter hjälpte till att minska kortisol och följaktligen blodtrycket och till och med uppfattningen av smärta.

Det är ett av de verk som Laura Elin Pigott, professor i neurovetenskap vid London South Bank University, tar med i sin analys publicerad i The Conversation. Men det finns en tredje aktör i denna ekvation som ofta förbises: spinnen. Enligt en syntes av forskning som samlats in av PetShun är frekvensen av en katts spinnande - som varierar vilt mellan 25 och 150 hertz - inom vad specialister kallar det "biomekaniska stimuleringsintervallet." Det är bokstavligen samma frekvensintervall som används i klinisk vibrationsterapi för att främja vävnadsreparation och bentäthet.

Vissa studier tyder på att att lyssna på det ljudet kan minska kortisolnivåerna med 10 % till 20 % på bara 15 minuters exponering. Det är inte magi eller new age-intuition. Det är fysik och biokemi.

Med en hund är bindningen automatisk.

Med en katt måste du tjäna den. Men inte alla djur producerar denna effekt på samma sätt. Och att förstå den skillnaden är nyckeln till att förstå vad det säger om dig att du letar efter katter.

I ett experiment 2016 mätte forskare oxytocin hos husdjur och deras ägare före och efter tio minuters spel. Hundarna såg en genomsnittlig ökning på 57 % i sina oxytocinnivåer. Katter, bara 12 %.

Skillnaden, enligt forskare som rapporterats av Science Alert, återspeglar inte kattkyla utan snarare evolutionär historia: hundar var domesticerade i miljontals år för konstant visuell kontakt och beroende av människor. Katter, nej. Det är därför de reserverar den hormonella ökningen – och det självförtroendet – för de ögonblick då de känner sig riktigt trygga.

Med andra ord: med en hund är det känslomässiga bandet nästan automatiskt. Med en katt måste du tjäna den. Och det förändrar helt vad det säger om personen som letar efter det.

Vad säger om dig att stanna på gatan för att hälsa på en katt En studie från Nottingham Trent University, publicerad i PLOS ONE av Lauren Finka och hennes team med ett urval av mer än 3 300 kattägare, fann något som till en början verkar slående: vissa personlighetsdrag som observerades hos ägarna dök också upp hos deras katter. Forskarnas hypotes är att katter delvis kan spegla personligheten hos dem som bryr sig om dem. Det är inte ett mindre faktum: det tyder på att förhållandet inte är enkelriktat och att bandet mellan människa och katt är så verkligt att det lämnar ett märke på båda.

Å andra sidan pekar forskning på människor som föredrar kattsällskap konsekvent på vissa gemensamma egenskaper. En studie publicerad i Humanities and Social Sciences Communications analyserade 319 unga vuxna kattägare och fann att sällskapsdjurs anknytning var positivt korrelerad med empati, känslomässig reglering och upplevt socialt stöd. Med andra ord, de som bygger ett solidt band med sin katt tenderar också att ha större empatisk förmåga i sina mänskliga relationer.

Detta fynd ansluter till vad Faunalytics, en organisation som syntetiserar forskning om bandet människa-djur, har dokumenterat: människor som lever med sällskapsdjur är i allmänhet mer i samklang med sina känslomässiga signaler. De som bor med katter, i synnerhet, lär sig att läsa sina jamar och gester bättre än de som inte gör det. Detta innebär daglig, nästan omedveten, träning i icke-verbal känsloläsning.

Att klappa en katt som en form av känslomässig reglering Det finns något annat som studier pekar på och som alla som har tillbringat tio minuter med en katt i knät omedelbart kommer att känna igen: handlingen att klappa den, i kombination med ljudet av spinnande och värmen från djurets kropp, fungerar som en känsloregulator. Forskare som citeras av Rutherford Veterinary Hospital beskriver det så här: Att fokusera uppmärksamheten på det rytmiska ljudet och känslan av spinnande omdirigerar sinnet bort från stressfaktorer och skapar en medvetenhet om nuet som liknar den som eftersträvas i meditation. Till skillnad från nästan alla andra tider på dygnet kräver klappning av en katt att du är där: djuret märker om du inte är där.

Dessutom fann en ytterligare studie publicerad i Journal of Veterinary Behavior att att klappa en katt i 10 till 15 minuter minskade ångest och stressnivåer hos studenter. Och ett annat experiment bekräftade att lyssna på inspelningar av katter som spinner hade en mätbar lugnande effekt på deltagarnas hjärtfrekvens och blodtryck. Du behöver inte ha en egen katt för att få del av den förmånen.

Men du måste vara den typen av person som stannar upp, som lyssnar, som uppmärksammar. En nyans som vetenskapen också noterar Det skulle vara oärligt att avsluta denna turné utan att nämna vad forskningen också dokumenterar på andra sidan spegeln. Samma Nottingham Trent-studie publicerad i PLOS ONE fann att ägare med högre nivåer av neuroticism - en tendens till ångest, irritabilitet och emotionell instabilitet - tenderade att ha katter med mer oroliga eller aggressiva beteenden, mer stressrelaterade sjukdomar och lägre allmänt välbefinnande.

Och den japanska studien om oxytocin publicerad i MDPI Animals dokumenterade också att katter med oroliga fäststilar började med höga oxytocinnivåer som sjönk kraftigt inför oönskad hantering. Förhållandet mellan människa och katt är dubbelriktat och verkligt: ​​katten absorberar också vad människan tar med sig. Detta ogiltigförklarar inte något av ovanstående.

Det gör det mer komplext. Han säger att bandet med en katt inte bara är en spegel av någons dygder, utan av deras fullständiga känslomässiga tillstånd, med dess ljus och skuggor. I Xataka är vi människor inte de enda som är besatta av skärmar.

Katter tycker också om dem och har till och med sin egen "Catflix". Hälsningen som säger allt Jag återvänder till scenen i början. Gatan, katten, den utsträckta handen.

Vad vetenskapen ackumulerat under de senaste åren tillåter oss att säga är detta: denna gest är inte trivial. Den som stannar för att hälsa på en katt på gatan utövar, utan att veta om det, en form av känslomässig läsning. Du anpassar din hastighet till den andres, läser icke-verbala signaler, bestämmer dig för att inte tvinga utan att vänta.

Och om katten närmar sig kommer båda ut biokemiskt annorlunda än det mötet: med mer oxytocin, med mindre kortisol, med det parasympatiska nervsystemet lite mer aktivt. Neurovetenskap säger att det är vad som händer i kroppen. Psykologin säger att den här typen av människor – de som söker den kontakten, de som vet hur de ska vänta, de som respekterar andras avstånd – tenderar att binda sig på liknande sätt till andra: med tålamod, med känslomässig läsning, med mindre behov av kontroll.

Katter, som har studerats i århundraden och i århundraden mot att bli helt förstådda, lär oss något som verkar enkelt och inte är det: den tillgivenhet som förtjänas väger mer än den som efterfrågas. Och du? Valde katten dig?

Bild | Unsplash Xataka | I Alicante har djurskyddslagen satt föreningar på en stridsväg över ett problem: kattkolonier (instagramScript)