Att upprätthålla satelliter i mycket låg omloppsbana om jorden är mycket problematiskt, men detta spanska företag vill vända problemet till en lösning

Spanska startupen Kreios Space förbereder sig för att skapa historia med lanseringen av den första satelliten med mycket låg omloppsbana (VLEO) som drivs av atmosfärisk elektrisk framdrivning. Denna typ av framdrivning är utformad exakt så att satelliter kan arbeta i mycket låga banor, där bilder av jorden är tydligare, mätningar är mer exakta och kommunikationer är mycket mer optimerade. Det hela låter bra, men att underhålla ett fordon på den höjden är mycket dyrt av många skäl.

För att lösa detta måste innovativa alternativ sökas, som den som Kreios Space föreslagit. Det är därför det de ska göra är så intressant. Kongsberg NanoAvionics kommer in på scenen.

Kreios Space har valt ut företaget Kongsberg NanoAvionics, en av de största europeiska tillverkarna av satellitplattformar, att delta i den första demonstrationen av sin framdrivningsteknik i mycket låg omloppsbana om jorden. I princip har NanoAvionics MP42 mikrosatellitbussen valts, som väger cirka 200 kg i sin slutliga konfiguration inklusive nyttolasten. Detta första uppdrag kommer att validera prestandan hos Kreios-drivmedlet på höjder mellan 150 och 300 km.

Dessutom kommer mätningar av miljön att göras och bilder kommer att tas i det synliga och nära-infraröda spektralområdet. NanoAvionics kommer att ansvara för att tillhandahålla och anpassa satellitplattformen, integrera nyttolasten och utföra de första uppdragsoperationerna. Kreios Space kommer då att ta över driftkontrollen.

I Xataka Nästa stora strid om mobiltäckning kommer att vara i rymden: Amazon har en plan för att stå upp mot Starlink VLEO, en intressant men komplicerad omloppsbana. Många rymdorganisationer är intresserade av att skicka sina satelliter till VLEO från allt vi har sett. Problemet är att det på så låga höjder finns många utmaningar att övervinna.

Till att börja med förlorar jordens atmosfär densitet när vi stiger. På så låg höjd finns det fortfarande mycket kvarvarande atmosfär, så en del friktion genereras med satelliterna. Detta saktar långsamt ner dem, till den grad att de kan bli störande och falla.

Detta kan även ske på högre höjder. Faktum är att det händer med rymdteleskopet Swift. Det är därför ett skepp har skickats för att rädda honom.

Det har dock varit en långsammare process, som har förvärrats av solaktiviteten. I VLEO kan det ske mycket snabbare, utan behov av dåliga solförhållanden. För att förhindra att detta inträffar krävs en konstant boost som inte är genomförbar med vanliga bränslen.

Å andra sidan är atomärt syre på dessa höjder mycket frätande, så det kan förändra materialen i satelliterna.

Många rymdorganisationer intresserade. Det finns redan många rymdorganisationer och företag som är intresserade av VLEO. Detta är till exempel fallet med Kina, där en nationell industriell allians har skapats inriktad på mycket låga omloppsbanor om jorden.

Kreios Space vill också ha sin del av kakan. Av denna anledning har den utarbetat en metod för att driva satelliter som kan hantera friktionen i den kvarvarande atmosfären och resten av de nämnda nackdelarna. Kongsberg Nanoavionics Kreios Space-lösningen.

Användningen av atmosfärisk elektrisk framdrivning har länge studerats som en lösning på VLEO-problem. Men hittills har ingen använt den. Kreios Space kan bli det första företaget att uppnå detta om planerna fortsätter som planerat.

Denna framdrivningsmetod går i grunden ut på att vända problemet till en lösning, eftersom det är luft från restatmosfären, laddad med frätande syre, som används som bränsle. En typ av tratt används som samlar upp syre- och kvävemolekyler från atmosfären när satelliten rör sig framåt. Dessa förs in i en kammare där de tack vare en elektrisk ström joniseras och omvandlas till plasma.

Samma elektriska system accelererar jonerna som utgör detta plasma, så att en dragkraft genereras som kan kompensera för motståndet som atmosfären utövar.

Det är en win win. Det finns inget datum ännu. I nuläget finns inget datum för lanseringen, men med sitt avtal med Kongsberg NanoAvionics visar det spanska företaget att de inte har vilat på lagrarna.

Hans projekt fortsätter och om saker och ting inte förändras kan det bli en stor milstolpe för den spanska rymdkapplöpningen. Bild | Kreios Space In Xataka | "Elon Musk kan monopolisera allt", varnar Arianespace, som har skjutit upp alla satelliter i Europa i 40 år