Antalet turister till Antarktis har skjutit i höjden med 1 000 % på 30 år. Det finns de som tror att den verkliga högkonjunkturen ännu inte har kommit

Hantaviruskrisen har tjänat till att påminna, åtminstone under några dagar, mycket av planeten om COVID-19 och hur utsatt en hyperansluten värld med ett föränderligt klimat är för expansionen av pandemier. Också (om än bara med en blick) för att minnas ett fenomen som har stärkts i flera år på ett tyst, diskret, men kraftfullt sätt: turistexploateringen av Antarktis. MV Hondius marknadsfördes som en kryssning till avlägsna destinationer som avgår från Ushuaia, också utgångspunkten för de allra flesta fartyg som reser till södra polen.

Intresset för Antarktis hos rederiet MV Hondius (Oceanwide Expeditions) är ingen slump. Det finns fler och fler tecken som tyder på att polo håller på att bli en viktig turisttillgång ... och (framför allt) på uppgång. En procentandel: 1 120 %.

Antarktis kan vara en av de mest avlägsna platserna på planeten, men det har inte lämnat det från turistradarn.

Tvärtom. Data från IAATO, International Association of Antarctica Tour Operators, har länge visat att regionen aldrig har varit livligare. Årsbalanserna kan registrera små fluktuationer, men kurvan de ritar när fokus öppnas och de senaste tre decennierna analyseras visar destinationens växande popularitet.

Det senaste beviset har La Vanguardia tillhandahållit i en artikel där den utelämnar ett nyckelfaktum: under säsongen 2024 besökte mer än 122 000 människor kontinenten, vilket är en ökning med 1 120 % jämfört med för 30 år sedan, då statistiken inte översteg 10 00 besök. I Xataka Den homeriska första expeditionen till Sydpolen, berättad genom 27 spännande bilder. Finns det mer information?

Ja. För att vara mer exakt visar den senaste IAATO-balansen att om antalet avstigna passagerare under säsongen 1993-94 knappt nådde 8 000, översteg det redan 27 700 2013-14 och 2023-24 var det nära 78 900. Parallellt har också antalet som enbart reser på kryssningar, utan att sätta sin fot på land, ökat.

Om det under 2013-14 var 9 700 personer, förra säsongen översteg de 43 200. Inför säsongen 2024-2025 räknar organisationen med en liten minskning av antalet resenärer som inte kliver av båten och en ökning av de som gör det. Den första skulle stanna på 36 769, den andra på 80 434.

Till dessa kommer 938 "deep field"-besökare, som de som flyger till det inre av regionen eller går ombord på ett fartyg för att utforska den antarktiska halvön eller öarna kallas. USA, den stora marknaden. IAATO-statistiken gör att vi kan gå längre och analysera till exempel nationaliteterna för resenärer som stannar i Antarktis.

Amerikanerna ligger i täten, med 44,6 % 2023-24, följt långt efter av australiensarna och kineserna, som vardera tar nästan 8 % av kakan. Britterna, kanadensarna, tyskarna, argentinarna och brasilianarna sticker också ut, även om IAATO har identifierat besökare av mer än 200 nationaliteter. När det gäller vad de gör där, fokuserar den stora majoriteten (98%) av turistresorna på den antarktiska halvön under den södra sommarsäsongen och avgår från Ushuaia, i södra Argentina.

Aktiviteter som erbjuds vid ankomst inkluderar zodiac-resor, landningar och (mer sällan) kajakpaddling, klättring eller övernattningar. IAATO-graf med flödet av besökare mellan 1993 och 2002. IAATO-diagram med flödet av besökare mellan 2011 och 2024.

Med blickar mot framtiden. Turistflödet kan ha skjutit i höjden under de senaste decennierna, men kan komma till korta de kommande åren. Det är åtminstone vad forskarna tror, ​​som just har publicerat en studie om "turism management in Antarctica" i Journal of Sustainable Tourism.

I den slänger teamet under ledning av Dr Valeria Senigaglia två uppgifter. Notera först ökningen av besökare under de senaste 30 åren: från mindre än 8 000 under 93/34 till mer än 120 000 under säsongen 2023/24. För det andra varnar man för att om modellen inte omprövas kan antalet turister fyrdubblas under det kommande decenniet för att nå nästan en halv miljon människor årligen. "Om antalet besökare växer med den genomsnittliga årliga tillväxttakten som registrerats mellan säsongen 1992-1993 och säsongen 2023-2024 (en konstant årlig tillväxt på 14,0%), förväntas det totala antalet besökare nästan fyrdubblas på 10 år och nå cirka 452 000 under säsongen 20343, vilket också uppger20343 att 65 % av de Mer än 120 000 turister som för närvarande tar kryssningar till Antarktis reser på fartyg som tillåter landstigning, operationer som tenderar att koncentreras till samma punkter.

I Xataka Fler och fler människor besöker Antarktis. Vi har precis insett omfattningen av problemen som orsakas av An Invisible Trace. Att Antarktis väcker nyfikenhet och det finns människor som vill veta det eller till och med besöka det är, a priori, inget dåligt.

Problemet, som författarna till rapporten varnar för, är den inverkan som detta växande flöde av turister kan ha på ett särskilt ömtåligt ekosystem. Även om varje detalj tas om hand under landningar och IAATO kräver att turister inte rör eller matar lokal fauna eller skadar växter, innebär deras närvaro vissa miljörisker. Till exempel varnar Elie Poulin, från University of Chile, i La Vanguardia för att turism oavsiktligt kan sprida exotiska arter.

Det kommer med någon som transporterar dem utan att veta om det. "Utbrett förfall." "Riskerna är verkliga. En invasiv gräsart har etablerat sig på en av Sydshetlandsöarna i Antarktis, medan fågelinfluensan har nått de subantarktiska öarna, där den har haft en förödande effekt på sälpopulationen", varnade Dana Bergström, expert på antarktisk ekologi, för en tid sedan. Detta utan att ta hänsyn till det miljöavtryck som kryssningsfartygstrafiken eller täta landstigningar lämnar i vissa områden. "En stor oro är att de kumulativa effekterna av turism kommer att interagera med förändringar i vädermönster, smältande is, havsströmmar och näringsämnescykler orsakade av klimatförändringar, vilket leder till omfattande försämring av livsmiljöer och minskningar av vilda djurpopulationer och mångfald", insisterar Senigaglia.

Granska riktlinjerna?

Verkligheten är att ett besök i Antarktis fortfarande inte är detsamma som att resa till någon annan turistdestination på planeten. Sedan 1991 har det funnits ett miljöskyddsprotokoll för Antarktis som utpekar det som ett "naturreservat" och vissa bestämmelser tillämpas för att skydda miljön. IAATO:s riktlinjer reglerar också frekvensen, varaktigheten och antalet besökare som kan anlända till platsen, och fastställer en gräns för antalet personer som kan gå av samtidigt.

Nyckeln, som Senigaglia och hans kollegor påpekar, är om det är dags att gå ett steg längre. "För att hantera turismen på ett hållbart sätt måste vi verka på olika nivåer. Vi behöver specifika regler och riktlinjer för varje plats, men det här kan inte vara den enda metoden", hävdar experten, som litar på att hennes studie "kommer att fungera som en grund" för de rådgivande parterna i Antarktisfördraget att skapa "ett turismramverk som inte bara hanterar antalet besökare, utan också bevarar värdet av framtida generationer Antarktis." Bilder | Freysteinn G. Jonsson (Unsplash) och IAATO I Xataka | Det finns något som är värre än Everest förvandlats till ett berg som bokstavligen är fullt av skit: bluffräddningar