2019 upptäckte vi svampar som metaboliserar guld. Det finns redan de som vill förvandla dem till nyckeln till rymdmining
Historien börjar för mer än fem år sedan i Boddington, söder om den australiensiska staden Perth. Där, bland mördardjur och guldgruvor, upptäckte ett team av forskare från australiensiska CSIRO något verkligt konstigt: att vissa stammar av svampen Fusarium oxysporum inte bara kunde extrahera guld från sin omgivning och integrera det i sin struktur, utan de lyckades sprida sig snabbare än resten. Det verkade som en kuriosa, men på senare år har situationen börjat förändras.
Men vänta, varför är detta något så "konstigt"? Bra fråga. När allt kommer omkring vet vi att svampar "spelar en väsentlig roll i nedbrytningen och återvinningen av alla typer av organiskt material (som löv eller bark), men också i kretsloppet av vissa metaller som aluminium, järn, mangan och kalcium." Varför skulle det vara annorlunda med guld?
Eftersom, som Tsing Bohu, forskare ansvarig för projektet, förklarade, "guld är så inaktivt (kemiskt sett) att dessa typer av interaktioner är ovanliga och överraskande, jag var tvungen att se det för att tro det." Och han såg det. Faktum är att han publicerade det i Nature Communications. Det var det första solida beviset på att svampar kunde spela en relevant roll i guldcykeln i jordskorpan.
I Xataka Den tiden räddade svampar världen "svampen" med de gyllene äggen. Gruvindustrin vände snabbt sin uppmärksamhet mot utredningen. Speciellt där i Australien.
Ökontinenten är den tredje största producenten av guld i världen, men konsensus bland analytiker var att utan nya fyndigheter skulle produktionen minska (mycket) på kort tid. Den direkta konsekvensen är att detta har gjort marginalinlåning lönsam. Inledningsvis trodde industrin att CSIRO-utredningen kunde användas för att lokalisera dessa nya fyndigheter.
Som vi förklarade för flera år sedan, i Australien är det relativt vanligt att prospektera i skogar av aukalyptusfamiljen eller nära termitområden eftersom de har en nära relation med ädelmetallen. Varför inte testa jorden för dessa stammar av Fusarium oxysporum? Men det finns en möjlighet till.
Som Eduardo Bazo förklarade för Eugenio Fernández i en mycket intressant intervju har det på senare år dykt upp företag som arbetar med vad vi skulle kunna kalla "metabolic mining". Det vill säga att använda organismer för att utvinna guld. "Och varför vill de det?", kan man fråga sig. "Är det inte lättare att identifiera var guldet finns och utvinna det med industriella metoder?" Ja, här på jorden, ja. Men dessa företag har siktet inställt lite längre: på rymdbrytning.
I åratal har vi pratat om att det finns enorma mineralfyndigheter i solsystemet och nästan lika länge har vi fantiserat om att kunna exploatera dem. Problemet är att, bortom de nuvarande tekniska begränsningarna, läggs faran för normal gruvdrift till det faktum att vi talar om att bearbeta metall i rymden. Men vad händer om vi använder "metabolic mining"?
Tanken på att skicka modifierade stammar av dessa svampar (eller andra typer av mikroorganismer) som skulle bearbeta mineralet åt oss, allt skulle bli enklare. Jag vet inte om det är mer lönsamt, men det är enklare. Det är mycket mindre sällsynt än det verkar (vi använder den här typen av tillvägagångssätt för otaliga produkter som vi regelbundet använder), men att ta det till gruvvärlden verkar lite mer komplicerat för ren effektivitet.
Men det är "nu". Eftersom det redan finns experiment i denna mening som genererar platina i mikrogravitationsförhållanden och "metabolisk" koppar flyttar mycket pengar. Vad mer är, när jag skriver (och när eran av billiga material tar slut) odlar flera forskargrupper alla typer av mikroorganismer med idén om att kunna odla guld förr snarare än senare.
De får det. Bild | Dominik Vanyi | Jaap Straydo i Xataka | Den näst rikaste personen i världen kommer från rymden: den framtida miljonären inom rymdmining Nyheten 2019 upptäckte vi svampar som metaboliserar guldet.
Originalkälla
Publicerad av Xataka
16 july 2026, 09:31
Denna artikel har översatts automatiskt från spanska. Klicka på länken ovan för att läsa originaltexten.
Visa originaltext (spanska)
Rubrik
En 2019 descubrimos unos hongos que metabolizan el oro. Ya hay quien quiere convertirlos en la clave de la minería espacial
Beskrivning
La historia empieza hace más de cinco años en Boddington, al sur de la ciudad australiana de Perth. Allí, entre animales asesinos y minas de oro, un equipo de investigadores del CSIRO australiano descubrió algo verdaderamente raro: que ciertas cepas del hongo Fusarium oxysporum no solo podían extraer oro de sus alrededores e integrarlo en su estructura, sino que al hacerlo conseguían propagarse más rápido que el resto. Parecía un curiosidad sin más, pero en los últimos años la situación ha empezado a cambiar. Pero, un momento, ¿por qué es algo tan "raro"? Buena pregunta. Al fin y al cabo, sabemos de buena tinta que los hongos "desempeñan un papel esencial en la degradación y el reciclaje de todo tipo de material orgánico (como hojas o cortezas), pero también en el ciclo de ciertos metales como el aluminio, el hierro, el manganeso y el calcio". ¿Por qué iba a ser distinto con el oro? Porque, como explicaba Tsing Bohu, investigador a cargo del proyecto, "el oro es tan inactivo (químicamente hablando) que este tipo de interacciones es inusual y sorprendente, tenía que verlo para creerlo". Y lo vio. De hecho, lo publicó en Nature Communications. Era la primera evidencia sólida de que los hongos podían tener un papel relevante en el ciclo del oro en la corteza terrestre. En Xataka Aquella vez en que los hongos salvaron el mundo El "champiñón" de los huevos de oro. Rápidamente la industria minera puso los ojos sobre la investigación. Sobre todo allí mismo, en Australia. La isla continente es el tercer mayor productor de oro del mundo, pero el consenso entre los analistas era que sin nuevos yacimientos la producción iba a caer (y mucho) en poco tiempo. La consecuencia directa es que esto ha hecho rentables yacimientos marginales. En un principio, la industria pensó que la investigación del CSIRO podía servir para localizar esos nuevos depósitos. Como explicábamos hace años, en Australia es relativamente común hacer prospecciones en bosques de la familia de los aucaliptos o cerca de zonas termiteras porque tienen una estrecha relación con el metal precioso. ¿Por qué no analizar la tierra en busca de esas cepas de Fusarium oxysporum? Pero hay una posibilidad más. Como le explicaba Eduardo Bazo a Eugenio Fernández en una entrevista muy interesante, en los últimos años han aparecido empresas que trabajan en lo que podríamos llamar "minería metabólica". Es decir, en usar organismos para extraer el oro. "¿Y para qué quieren eso?", os podríais preguntar. "¿No es más fácil identificar dónde está el oro y extraerlo con métodos industriales?". Sí, aquí en la Tierra, sí. Pero estas empresas tienen la mirada puesta un poquito más allá: en la minería espacial. Durante años hemos hablado de la existencia de enormes depósitos de minerales en el Sistema Solar y, durante casi los mismos, hemos fantaseado con poder explotarlas. El problema es que, más allá de las limitaciones tecnológicas actuales, a la peligrosidad de la minería normal, se le suma el hecho de que hablamos de procesar metal en el espacio. ¿Pero y si usamos 'minería metabólica'? La idea de enviar cepas modificadas de estos hongos (o de otro tipo de microorganismos) que procesaran el mineral por nosotros, todo se volvería más sencillo. No sé si más viable, pero sí más sencillo. Es mucho menos raro de lo que parece (este tipo de enfoques lo usamos para innumerables productos que usamos habitualmente), sin embargo llevarlo al mundo de la minería parece un poco más complejo por pura eficiencia. No obstante, eso es 'ahora'. Porque ya hay experimentos en este sentido generando platinio en condiciones de microgravedad y el cobre 'metabólico' está moviendo muchísimo dinero. Es más, mientras escribo (y mientras la era de los materiales baratos se acaba) varios grupos de investigación están cultivando todo tipo de microorganismos con la idea de poder cultivar oro más pronto que tarde. Lo están consiguiendo. Imagen | Dominik Vanyi | Jaap Straydo En Xataka | La próxima persona más rica del mundo vendrá del espacio: el millonario futuro de la minería espacial (function() { window._JS_MODULES = window._JS_MODULES || {}; var headElement = document.getElementsByTagName('head')[0]; if (_JS_MODULES.instagram) { var instagramScript = document.createElement('script'); instagramScript.src = 'https://platform.instagram.com/en_US/embeds.js'; instagramScript.async = true; instagramScript.defer = true; headElement.appendChild(instagramScript); } })(); - La noticia En 2019 descubrimos unos hongos que metabolizan el oro. Ya hay quien quiere convertirlos en la clave de la minería espacial fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .
