Voyager 2 stängs långsamt av. NASA har arbetat i flera år för att fördröja det oundvikliga

I augusti 1977 lämnade Voyager 2 jorden för att påbörja en resa som skulle ta den först till solsystemets jättar och, decennier senare, långt bortom dem. Nästan 49 år har gått sedan uppskjutningen och sonden är fortfarande där, avancerar genom det interstellära rymden och skickar oss information från en region som ingen tidigare generation hade kunnat utforska direkt. Kanske är det därför det är lätt att glömma situationens extraordinära natur: vi arbetar fortfarande med en maskin som är designad och byggd i en annan teknisk era.

Ansträngningen att hålla den i drift har bara tagit lite mer tid. Den 4 augusti rapporterade NASA om framgången med den så kallade "Big Bang", en intervention som genomfördes på Voyager 2 för att stänga av viss utrustning, ta till alternativ med lägre förbrukning och samtidigt bevara de termiska förhållanden som krävs för att fortsätta arbeta. Resultatet är tillräckligt med marginal för att behålla sina tre vetenskapliga instrument i minst ett år till.

Dess tvilling, Voyager 1, upplever en jämförbar situation och byrån planerar att tillämpa en motsvarande ändring där. Tekniken för att överleva med mindre och mindre energi För att förstå varför varje watt räknas måste vi titta på hur Voyager 2 får elektricitet. Sonden bär tre radioisotop termoelektriska generatorer, kända som RTGs, som omvandlar en del av värmen som produceras av sönderfallet av plutonium-238 till elektricitet.

Med åren minskar den tillgängliga värmen och även den interna verkningsgraden hos generatorerna, så lagret har cirka 4 W mindre eleffekt varje år. NASA kan inte ladda om det eller vända denna försämring: det enda de kan göra är att bestämma bättre och bättre hur man använder en elbudget som oundvikligen kommer att fortsätta att krympa.

Det har inte funnits en enda lösning som kan förlänga uppdraget, utan snarare en följd av allt tightare beslut. Under 2019 kopplade ingenjörer bort värmaren från det kosmiska strålsystemet och verifierade att instrumentet fortsatte att returnera data trots det kraftiga temperaturfallet.

Fyra år senare började de använda en liten kraftreserv som fram till dess hade hållits åt sidan för en skyddskrets kopplad till spänningsregulatorn, och köpte tid innan de offrade mer vetenskap. Därför passar ingripandet från 2026 in i samma logik: att se över vilka funktioner som fortfarande är viktiga och hur mycket förbrukning som kan minskas utan att äventyra fartyget. Voyager-sond i ett NASA-laboratorium Denna process kan även avläsas i de instrument som Voyager 2 har lämnat på vägen.

Vissa behövdes inte längre efter planetens möten, andra försämrades och flera kopplades bort uttryckligen för att spara energi. Det fanns också tillfälliga avstängningar, som den i januari 2020, då en anomali orsakade överkonsumtion och skyddssystemet avaktiverade de fem vetenskapliga instrument som fortfarande var i drift; laget lyckades senare återaktivera dem. 10 oktober och 5 december 1989. Imaging Science Subsystem (ISS): dess två kameror stängdes av när de planetära mötena slutfördes för att frigöra energi, minne och datahastighet för andra instrument. 3 april 1991.

Photopolarimeter Subsystem (PPS): pensionerad på grund av försämring av dess funktion. 12 november 1998. Ultraviolett spektrometer (UVS): avstängd för att spara energi. 1 februari 2007. Infraröd interferometer spektrometer och radiometer (IRIS): frånkopplad för att minska förbrukningen. 21 februari 2008.

Planetary Radio Astronomy (PRA): även avstängd som energisparåtgärd. 26 september 2024. Plasma Science (PLS): frånkopplad på grund av minskningen av tillgänglig effekt; Dessutom tillhandahöll den redan lite data på grund av dess orientering med avseende på det interstellära plasmat. 24 mars 2025. Lågenergiladdade partiklar (LECP): avstängd för att spara energi, efter decennier att ha mätt laddade partiklar.

Efter denna resa förblir tre vetenskapliga instrument aktiva: Cosmic Ray Subsystem (CRS), Magnetometer (MAG) och Plasma Wave Subsystem (PWS). Voyager 2 går inte igenom denna process ensam. Dess tvilling, Voyager 1, delar samma underliggande problem och NASA har tillämpat en liknande bevarandefilosofi på båda i flera år, även om avstängningar och justeringar inte alltid sker samtidigt eller påverkar samma instrument. "Big Bang" följer den linjen: efter att ha tillämpat modifieringen på Voyager 2 planerar teamet att göra samma förändring av Voyager 1 under de kommande månaderna.

Skillnaden ligger i detaljerna; Målet är dock gemensamt för båda. I Xataka Spanien kommer du att uppleva en historisk dag med förmörkelsen den 12 augusti. Och sedan, något nästan mytologiskt: den gröna strålen Det kommer en tid då Voyager 2 inte längre kan skicka oss data eller svara på avstånd, men det kommer inte att betyda att dess resa är över.

Fartyget kommer att fortsätta att avancera genom Vintergatans interstellära rymd och om cirka 40 000 år kommer det att passera cirka 1,7 ljusår från stjärnan Ross 248. Det kommer sedan att fortsätta sin resa runt galaxen, omvandlat till ett tyst mänskligt objekt. Vi kan fördröja i flera år när han slutar prata med oss; Vad vi inte kan undvika är att hon en dag måste fortsätta ensam.

Bilder | NASA i Xataka | När vi trodde att Vulcan kunde existera utanför 'Star Trek': NASA hade en mycket bättre historia att berätta (instagramScript) Nyheten Voyager 2 har hållit på med konstruktion i flera år för att försena det oundvikliga.