Vintergatan är 10 % större än vi trodde, och vi har upptäckt den genom att titta på explosioner i andra galaxer

Föreställ dig att du aldrig har lämnat ditt hus. Vad kan du rita bättre? Din egen byggnad eller byggnaden tvärs över gatan?

Svaret är enkelt. Om vi ​​tittar ut genom fönstret kan vi se byggnaden framför oss i detalj, men vi har ingen aning om hur byggnaden vi bor i är.

Samma sak händer med galaxer. Det finns data som är lättare att analysera från närliggande galaxer än från Vintergatan. Därför har dess utseende under lång tid varit ett mysterium och dess storlek en mycket översiktlig uppskattning.

Tack vare ESA Gaia-uppdraget kunde vi ha den mest exakta kartan över vår galax och, med den, förstå dess struktur mycket bättre. Vi vet till exempel att den består av 4 armar, istället för två, som vi brukade tro. Nu har vi, genom ett samarbete mellan ESA och NASA, även upptäckt Vintergatans storlek. 10% större.

Forskare från NASA och ESA har lyckats mäta storleken på Vintergatan genom sina två röntgenobservatorier: XMM-Newton från European Space Agency och Chandra från den amerikanska. Den här typen av observatorier har använts eftersom mätningen har utförts genom analys av röntgenstrålar som frigörs av gammastrålningskurar i andra galaxer. De har alltså sett att avståndet mellan Vintergatans två yttersta armar är 10 % större än vad som hittills beräknats.

I Xataka The Great Attractor, platsen där vår galax och allt runt omkring flödar. Vad har röntgen med det att göra? Gammastrålningskurar är de mest energiska explosionerna i universum.

Även om strålarna som ger den dess namn sticker ut, följs dessa explosioner vanligtvis av en emission i resten av det elektromagnetiska området som kallas efterluminescens. Här sticker röntgenstrålar ut, som kan mätas tack vare ESA:s och NASA:s observatorier. Dessa röntgenstrålar från närliggande galaxer skjuter ut i alla riktningar, så en del kan nå Vintergatan och, naturligtvis, även jorden.

I det senare fallet är det några som anländer direkt och andra som kommer efter att ha blivit skingrade av dammmolnen i vår galax armar. Att upptäcka dessa två typer av röntgenstrålar är det som gör att vi kan bestämma storleken på Vintergatan.

Vinkelns betydelse. Röntgenstrålningen som går direkt till jorden är de första som fångas av observatorier. Därefter kommer de som har skingrats av dammmolnen.

Eftersom de kommer från många håll, i detektorerna ses det som en cirkel i mitten av vars röntgenstrålar kommer direkt och runt dem de spridda. Även om de i verkligheten är flera koncentriska cirklar. Var och en av dem motsvarar röntgenstrålar som har spridits på samma avstånd.

När det gäller galaxer, från samma arm. Med allt detta kan man sluta sig till beräkningar som gör att vi kan upptäcka hur långt vissa armar är från varandra. Hittills har bara uppskattningar gjorts, men i det här fallet har avstånden uppmätts tack vare tre gammastrålningsskurar uppmätta i tre av de fyra armarna i vår galax: Perseus, den yttre och den yttre Scutum-Centaurus.

För att veta storleken på Vintergatan behöver du bara mäta avståndet mellan de yttersta armarna. Det observerades att avståndet mellan dem och mitten är 10 % större än vad som hade uppmätts fram till nu, så galaxen är större än vi trodde.

Långt ifrån pension. Både Chandra och XMM-Newton lanserades 1999. Vi kanske tror att de redan är föråldrade, men de fortsätter att ge oss data lika viktig som storleken på Vintergatan.

Nyckeln är att veta hur man använder den information de kan fånga. I det här fallet har beräkningarna utgått från just att titta ut genom fönstret mot grannens hus. För tills nu hade vi inte sett att vi kunde rita vår egen byggnad genom att observera skuggan på den framför.

Bilder | Magnifik | ESA/Gaia/DPAC, Stefan Payne-Wardenaar, ESA/XMM-Newton och NASA/Chandra En Xataka | När stjärnor bildades har alltid varit ett av universums största mysterier. Och vi är närmare att lösa det