Vi vet fortfarande inte hur vi ska bota blindhet. Så vi går ut i rymden för att försöka lösa det en gång för alla.

Vi undrar ofta vad rymdforskning är till för. Är det värt att investera enorma summor pengar på att utforska bortom vår planet? Beroende på vem vi pratar med kan de ge oss ett annat svar, men om det är något som är klart så är det att en del av forskningen som görs i rymden genererar en återgång till jorden.

Till exempel kan viss forskning som utförs på den internationella rymdstationen (ISS) hjälpa till att behandla vissa typer av blindhet på vår planet. Denna forskning har utförts under de senaste 10 åren av företaget LambdaVision, i samarbete med den kommersiella tjänsteleverantören av ISS National Laboratory Tango Space. I grund och botten är detta företag dedikerat till att tillverka konstgjorda näthinnor för att hjälpa personer med åldersrelaterad makuladegeneration eller retinitis pigmentosa att återställa synen.

Tillverkningen av konstgjorda näthinnor är inte ny. Det är något som har undersökts på jorden under en tid, men det finns vissa handikapp i processen som löses ganska bra i rymden. I Xataka Det finns blinda människor som går genom livet och tror att de kan se: det här är Antons syndrom.

Alla fördelar. Under de senaste 9 åren har 10 forskningsuppdrag genomförts på ISS som syftar till att fullända utvecklingen av konstgjorda näthinnor i mikrogravitation. Under den här tiden har de lyckats förbättra enhetlighet, optisk prestanda och reproducerbarhet.

Dessutom behövs mindre material, vilket inte bara är ekonomiskt fördelaktigt.

Det förbättrar också slutproduktens biokompatibilitet. En mikrobiell lösning. Både åldersrelaterad makuladegeneration och retinitis pigmentosa orsakar synproblem på grund av förlusten av fotoreceptorceller i näthinnan.

Under normala förhållanden är dessa celler ansvariga för att fånga ljuset som når ögat och omvandla det till elektriska signaler som skickas genom synnerven till hjärnan, där de tolkas och omvandlas till det vi ser. Om de är skadade skickas inte signalerna korrekt och sikten skyms eller försvåras. Av denna anledning har man sedan en tid tillbaka forskning med bakteriohodopsin, ett protein som används av vissa extremofila bakterier för att få energi från ljus.

På ett sätt liknar det det som händer i näthinnan. Ljus omvandlas till energi, som kan användas för att skicka signaler till hjärnan. Därför kan konstgjorda näthinnor tillverkas med detta protein.

Lager och fler lager. Kortfattat består konstgjorda näthinnor av hundratals lager av bakteriohodopsin, arrangerade ovanpå varandra. Även om processen i verkligheten är något mer komplex.

Vanligtvis används ett substrat som placeras i en bägare i vilken bakteriohodopsin, en polykatjonisk polymer som hjälper till att montera skikten på substratet, och en tvättlösning avsätts. Således är de skikt som ger upphov till den definitiva näthinnan ordnade.

Problemet med gravitationen. Precis som när man lägger socker i kaffe går det till botten av koppen om vi inte rör om det hela tiden, samma sak händer i bägaren. De tätare molekylerna sjunker till botten.

Å andra sidan, just på grund av denna skillnad i densiteter, skapas konvektionsströmmar som orsakar en ojämn beläggning. Kort sagt, lagren förblir inte desamma. Detta kan påverka synen, eftersom ljuset inte är lika fördelat och de resulterande signalerna inte är enhetliga.

Bilder skulle genereras, men de skulle förvrängas. För att förhindra att detta händer skärs det område där lagren är mest homogena och resten kasseras. Detta innebär ett enormt slöseri med material och samtidigt stora svårigheter att skala processen så att det är lönsamt att genomföra den i stora mängder.

CubeLab Content Lösningen finns i rymden. Alla problem som leder till heterogen lagerfördelning beror på gravitationen. Om vi ​​inte har den nedåtgående attraktionen, skulle sockret inte lägga sig på botten av koppen.

Av denna anledning samarbetade LambdaVision för 4 år sedan med Space Tango för att använda dess CubeLab, en kompakt experimentell modul där experiment kan utföras på ett automatiserat sätt. För att tillverka konstgjorda näthinnor, istället för att göra substrat- och bägareproceduren, används en påse med vätska och en kammare med substratet, så att lösningen pumpas in i kammaren växelvis.

Alla fördelar. Förutom de fördelar vi redan har sett, allt från reproducerbarhet till ökad optisk prestanda, har denna process fler fördelar. Till att börja med utförs det automatiskt.

När den väl har lanserats kräver den inte ingripande av någon astronaut. I själva verket, om det finns ett problem, stoppas processen och ett meddelande skickas till jorden, varifrån lösningar kan sökas och exekveras på distans. Å andra sidan är allt material och maskineri väldigt kompakt.

Nyttolasten involverad i ISS är minimal, så många näthinnor kan erhållas med ett minimalt fotavtryck.

Vad nu? I slutet av detta år vill LambdaVision lansera ett nytt uppdrag, där man förväntas leta efter sätt att öka produktionsvolymen och optimera processer. Om allt går bra kommer de alltså att kunna påbörja prekliniska prövningar i slutet av 2027 eller början av 2028.

Det är fortfarande en lång väg kvar innan dessa konstgjorda näthinnor kan användas för att behandla blindhet, men forskningen går från klarhet till klarhet. Naturligtvis finns det forskning i rymden som är mest användbar här på jorden. Bild |Magnific | Tango Space i Xataka | Hundratals blinda fick bioniska implantat för att återställa synen.

Nu har de inte längre stöd