Storbritannien upplever en ny invasion. Problemet är att de är bläckfiskar och de slukar allt de kan hitta.

När upptäcktsresanden John Cabot återvände från Newfoundland 1497, påstod han sig ha hittat hav så fulla av fiskar att de kunde fångas med enkla korgar viktade med stenar. Det överflödet verkade outtömligt, men mer än fem århundraden senare spelar brittiska vatten återigen huvudrollen i en berättelse om marin överbefolkning, om än med mycket olika huvudpersoner.

En oväntad invasion. I decennier var det en sällsynt händelse för även de mest erfarna dykare att möta en vanlig bläckfisk utanför sydvästra Englands kust. Men på bara några år har situationen förändrats radikalt.

Det som började som en slående ökning av observationer har förvandlats till den största befolkningsexplosion av bläckfisk som registrerats på minst 75 år. Djuren har koloniserat omfattande områden av den brittiska kusten, expanderat från Devon och Cornwall till Wales, Dorset, Sussex och till och med Skottland, och blivit ett av de mest överraskande marina fenomenen som Storbritannien har upplevt på senare tid.

Perfekt väder och förhållanden. Forskare tror att denna expansion är resultatet av flera faktorer som har sammanfallit samtidigt. De unga bläckfiskarna kom förmodligen från häckningsområden runt Engelska kanalen och norra Frankrike, men den verkliga skillnaden har varit den progressiva uppvärmningen av brittiska vatten.

Milda vintrar och allt varmare häckningssäsonger har gjort det möjligt för dem att överleva i mycket större antal och, ännu viktigare, att börja häcka framgångsrikt i brittiska vatten. Uppkomsten av juvenila exemplar bekräftar att de inte längre bara är tillfälliga besökare, utan snarare en population som kan fullborda hela sin livscykel vid dessa kuster.

De stora förlorarna. Den massiva ankomsten av bläckfiskar får förödande konsekvenser för en del av det traditionella fisket. Dessa djur är utomordentligt effektiva rovdjur och konsumerar enorma mängder skaldjur varje dag.

Fiskare började hitta tomma fällor, saknade hummer och förstörda fångster. I vissa områden har de som var beroende av kräftdjursfiske sett minskningar på mellan 70 % och 100 % av sina fångster. Faktum är att vissa företag har stängt och vissa ägare har till och med sålt sina båtar.

Forskare uppskattar att bläckfiskar konsumerar massor av skaldjur dagligen, vilket stör en näringskedja som har fungerat relativt stabilt i årtionden. Samma pest som förstör vissa berikar andra. Det paradoxala är att krisen också har skapat en oväntad ekonomisk möjlighet.

Där hummer och krabbor en gång fångades finns det nu överflöd av bläckfiskar. Många fiskare har snabbt anpassat sina redskap och har börjat fånga dem för att möta en växande efterfrågan på de europeiska marknaderna.

Resultatet har varit spektakulärt. I Brixham såldes nyligen mer än 100 ton bläckfisk på en enda dag, vilket genererade mer än en halv miljon pund i försäljning. Vissa yrkesmän hävdar att de får inkomster flera gånger högre än vad de uppnådde med traditionellt fiske, vilket orsakar en riktig feber för att fånga bläckfiskar längs kusten.

Ett omorganiserat ekosystem. Fenomenet sträcker sig långt bortom fiskeekonomin. Bläckfiskar förändrar djupt förhållandet mellan arter.

Samtidigt som de konsumerar stora mängder kräftdjur och blötdjur, har de också blivit föda för sälar, havsålar och Rissos delfiner. Forskare beskriver situationen som en fullständig omkonfiguration av det marina ekosystemet, en process där varje förändring utlöser nya. Känslan bland forskare är att brittiska vatten går igenom en period av ekologisk övergång där de regler som verkade etablerade i generationer inte längre är giltiga.

Den stora skillnaden från tidigare invasioner.

Även om liknande befolkningsexplosioner registrerades redan i början av 1900-talet, på 1930- och 1950-talen, tror forskare att situationen den här gången kan vara annorlunda. I tidigare avsnitt slutade det med att bläckfiskarna försvann när förhållandena ändrades igen. Nu har dock vintrar som är tillräckligt kalla för att drastiskt minska deras populationer inte inträffat på mer än ett decennium.

Bevis på lokal reproduktion och närvaron av unga exemplar tyder på att bläckfiskar kan ha upphört att vara tillfälliga besökare och blivit permanenta invånare på de brittiska kusterna. I Xataka I decennier har "Galicia" bläckfisken varit den största garantin för kvalitet.

Storbritannien vill ta bort det. Förbereder sig för en ny verklighet. Omfattningen av fenomenet tvingar redan myndigheterna att reagera.

I Cornwall, till exempel, studeras nödrestriktioner för att begränsa antalet båtar som är dedikerade till att fånga bläckfiskar av rädsla för överdriven exploatering av en befolkning som paradoxalt nog verkade outtömlig för bara några månader sedan. Samtidigt försöker forskare, fiskare och resursförvaltare förstå vad denna omvandling egentligen innebär. Den stora lärdomen är att värmande hav inte bara förändrar temperaturer eller strömmar, utan kan helt förändra vem som dominerar ett ekosystem.

Och på brittiska stränder verkar de nya huvudpersonerna vara djur som tills helt nyligen var en raritet och som nu slukar allt i deras väg. Var försiktig, Galicien. Bild | prilfish, Pixabay I Xataka | Vi visste att bläckfiskar var väldigt intelligenta.

Men inte till den grad att ha en "hjärna" i varje arm I Xataka | Bläckfiskarnas mest intima hemlighet: deras "kärleksfulla arm" befruktar inte bara, den smakar också honan