Om frågan är vad som är historiens sämsta jobb, så finns svaret i 1700-talets England: "syndätarna"
Har du haft ett syndigt liv, fullt av laster och överdrifter, men du vill inte att det ska döma dig till evig eld? inga problem. Du måste bara se till att din familj, när du dör, anställer en "syndätare", en frilansare som kommer att ha en liten fest på din kista dagen för din begravning. En term kommer att ta med sig alla fel du begått i livet, oavsett hur allvarliga eller förkastliga de kan ha varit. "Syndaätaren" tog naturligtvis betalt för sina tjänster, men...
Hur mycket skulle du (eller din familj) betala för evigt liv? Det låter konstigt, men syndaätarens hantverk fanns för århundraden sedan i vissa regioner i Storbritannien. Faktum är att tidningsarkivet låter oss spåra hans spår tillbaka till 1800-talet.
Syndätare? Exakt.
Och det är ingen metafor. Atlas Obscuras Natalie Zarrelli kallar det "det värsta frilansjobbet någonsin" och hon har förmodligen rätt. Syndaätarna ('syndätare' eller syndätare) var precis vad ordet indikerar: människor som livnärde sig på andra människors fel som hade dött plötsligt, utan tid att ta ut sin skuld.
De gjorde det inte av hobby eller för att de följde en utarbetad (och dyster) medeltida diet baserad på helgerån, utan för att det var deras jobb. Syndaätaren anlände till vaken, deltog i en ritual för att befria den avlidne från hans synder och gick sedan tyst därifrån med några mynt i fickan. Var fanns det?
Det finns inte mycket information om dem, även om referenser kan hittas i verk som 'Brand's Faiths and Folklore' eller 'Hill and Valley', en essä publicerad av Catherine Sinclair på 1800-talet. Under de senaste åren har medier som Atlas Obscura, plattformen specialiserad på religion Aleteia och (på senare tid) National Geographic magazine också dedikerat artiklar till den. Författaren och professorn Megan Campisi undersökte det också för sin roman The Sin Eater.
Tack vare dem kan vi få några glimtar av detta antika hantverk, som tog form för århundraden sedan i Storbritannien. Och när fanns de? 'Syndätarna' arbetade huvudsakligen i vissa regioner i England, Skottland eller Wales och deras handel fortsatte med upp- och nedgångar från åtminstone 1600-talet (en del går ännu längre tillbaka och förknippar det med ett arv från medeltiden) fram till slutet av 1800-talet. Det finns faktiskt en hänvisning till en syndätare som dog tidigt på 1900-talet och hans grav kan fortfarande besökas idag.
Hans gestalt baserades på en blandning av vidskepelse, hedendom och kristendom, allt mot bakgrund av de religiösa förändringar som England upplevde med början på 1500-talet. Det finns faktiskt de som menar att dess roll kunde ha uppstått i ett försök att återställa populära traditioner efter den anglikanska reformen. I Xataka Att begrava en älskad är dyrt.
Vissa kyrkogårdar börjar redan erbjuda ett alternativ: gödningsmedel för växter. Vad exakt gjorde de? "Syndätarna" var centralfiguren i en relativt enkel ritual som försökte utplåna den avlidnes skuld. Den avlidnes familj lade en bit bröd och en skål med öl eller mjölk på likets bröstkorg (beroende på området) och ringde sedan upp syndaren, som bara behövde göra en sak: sitta framför liket och äta och dricka den mat som, man antog, hade absorberat den avlidnes synder.
En enkel gest med vilken de gjorde andras fläckar till sina. Hur gjorde de det? "Han skulle sitta vänd mot dörren. De skulle ge honom en bit fyra pence, som han skulle stoppa i fickan; en brödskorpa, som han skulle äta; och en skål full med öl, som han skulle dricka i en klunk.
Efter detta, när han reste sig från pallen, uttalade han med en fridfull gest: 'den avlidna själens frid och vila som han skulle berätta om i sin egen själ', 1800-talet. Efter medling av "syndaätaren" antogs den avlidne vara fri från förebråelser som kunde döma honom till helvetet. Naturligtvis hände motsatsen för honom: andras fel kom att tynga hans andliga historia.
I Xataka är koppar som högst, så det finns redan kriminella gäng som plågar kyrkogårdarna i Galicien för att ta det. Var det dålig affär? Det antas att majoriteten av syndätarna var ödmjuka människor, med få resurser, för vilka en ny dag av hunger representerade en mycket värre framtid än en förmodad evighet av fördömelse i lågorna.
Även om de bara fick några få mynt i utbyte mot sitt arbete var jobbet ganska smärtsamt. Och inte bara av religiösa skäl. Vissa versioner hävdar att syndaätaren, genom att "sluka" andras synder, blev en utstött, någon som utplånade sin själ.
Var det så allvarligt? Ja. En 'syndaätare' som inte är särskilt religiös, en ateist eller till och med en 'otrogen' kanske inte bryr sig så mycket om att delta i ritualen i utbyte mot ett par mynt, en limpa bröd och en skål med öl, men han visste att hans arbete skulle ge honom ett extra offer: det "uppenbara föraktet" från hans grannar, som han blev en snäll för vem han blev för att bli någon, för.
Familjer bad om hans tjänster, bjöd in honom till sina hem, betalade för hans tjänst, och ibland lyssnade syndaren till och med på sörjande släktingars bekännelser, men när ritualen väl var över ville ingen ha honom i närheten. Vad var dess ursprung? Svårt att specificera.
I sin artikel påminner Natalie Zarelli om att vissa teorier relaterar syndaätarens gestalt med hedniska traditioner, andra kopplar det samman med den medeltida seden att adelsmän betalar de fattiga för att be för deras döda och deras själars frälsning. På sätt och vis är 'syndaätare' också relaterade till andra djupt rotade traditioner, som tron på att levande släktingar kan gå i förbön för sina döda, skärselden eller matens symboliska värde.
När försvann de? På 1800-talet, när Sinclair skrev sin bok, var 'syndätare' redan på tillbakagång i England, men det betyder inte att de hade försvunnit.
Hans spår kan följas fram till slutet av det århundradet. I augusti 2010 publicerade BBC att de i Ratlinghope (Shropshire) hade återställt graven för vad som tros vara "Englands sista syndätare". Han hette Richard Munslow, en man som dog 1906 och som, enligt den lokala kyrkoherden, utövade "den märkliga seden" att äta den avlidnes synder (med bröd, öl och vatten), och på så sätt sona skulden hos lokalbefolkningen som hade dött utan utrymme att erkänna. "För 30 eller 40 år sedan skulle det finnas människor som skulle komma ihåg att detta hände," förklarade pastorn.
Bilder | Wikipedia och Rodion Kutsaiev (Unsplash) I Xataka | På medeltiden var det vanligt att sova inne i träskåp. Den stora frågan är varför vi slutade göra det
Originalkälla
Publicerad av Xataka
7 june 2026, 17:31
Denna artikel har översatts automatiskt från spanska. Klicka på länken ovan för att läsa originaltexten.
Visa originaltext (spanska)
Rubrik
Si la pregunta es cuál es el peor oficio de la historia, la respuesta está en la Inglaterra del siglo XVIII: los "comepecados"
Beskrivning
¿Has tenido una vida pecaminosa, llena de vicios y excesos, pero no quieres que eso te condene al fuego eterno? Sin problema. Solo tienes que asegurarte de que, una vez mueras, tu familia contrate a un 'comepecados', un freelance que se dará un pequeño festín sobre tu ataúd el día de tu funeral. Una termine se llevará consigo todas las faltas que cometieras en vida, sin importar cómo de graves o reprochables hubieran sido. El 'comepecados' cobraba por sus servicio, por supuesto, pero… ¿Cuánto pagarías (tú o tu familia) por la vida eterna? Suena extraño, pero el oficio de sin-eater existió hace siglos en algunas regiones de Gran Bretaña. De hecho la hemeroteca permite seguir su rastro hasta el XIX. ¿Comedores de pecados? Exacto. Y no es una metáfora. Natalie Zarrelli, de Atlas Obscura, lo llama "el peor trabajo freelance de la historia" y probablemente tenga razón. Los sin eater ('comepecados' o devoradores de pecados) eran justo lo que indica la palabra: gente que se alimentaba de las faltas de otras personas que habían fallecido de forma repentina, sin tiempo para expirar sus culpas. No lo hacían por afición o porque siguiesen una rebuscada (y lúgubre) dieta medieval a base de sacrilegios, sino porque ese era su oficio. El sin eater llegaba a los velatorios, participaba en un ritual para liberar de sus pecados al finado y luego se marchaba silenciosamente con unas monedas en el bolsillo. ¿Dónde existió? No abunda la información sobre ellos, aunque pueden encontrarse referencias en obras como 'Brand's Faiths and Folklore' o 'Hill and Valley’, una ensayo publicado por Catherine Sinclair en el siglo XIX. En los últimos años también le han dedicado artículos medios como Atlas Obscura, la plataforma especializada en religión Aleteia o (más recientemente) la revista National Geographic. La escritora y profesora Megan Campisi también lo investigó para su novela The Sin Eater. Gracias a ellos podemos obtener algunas pinceladas de este antiguo oficio, que cuajó hace siglos en Gran Bretaña. ¿Y cuándo existieron? Los 'comepecados' trabajaron sobre todo en ciertas regiones de Inglaterra, Escocia o Gales y su oficio se mantuvo con altibajos desde al menos el siglo XVII (algunos lo remontan todavía más atrás, asociándolo a una herencia de la Edad Media) hasta finales del XIX. De hecho hay alguna referencia de un sin eater que falleció ya iniciado el XX y su tumba aún puede visitarse hoy. Su figura se basaba en una mezcla de supersticiones, paganismo y cristianismo, todo con el telón de fondo de los cambios religiosos que experimentó Inglaterra a partir del siglo XVI. De hecho hay quien desliza que su rol pudo surgir en un intento por recuperar tradiciones populares tras la reforma anglicana. En Xataka Enterrar a un ser querido es caro. Algunos cementerios ya empiezan a ofrecer una alternativa: abono para las plantas ¿Qué hacían exactamente? Los 'comepecados' eran la figura central de un ritual relativamente sencillo que buscaba borrar las culpas del finado. La familia del fallecido colocaba sobre el pecho del cadáver un trozo de pan y un cuenco con cerveza o leche (depende de la zona) y luego llamaba al sin eater, quien solo tenía que hacer una cosa: sentarse ante el cadáver y comer y beber las viandas que, se suponía, habían absorbido los pecados del fallecido. Un gesto sencillo con el que hacían suyas las manchas ajenas. ¿Cómo lo hacían? "Se sentaba de cara a la puerta. Le daban una moneda de cuatro peniques, que se guardaba en el bolsillo; una corteza de pan, que se comía; y un cuenco lleno de cerveza, que se bebía de un trago. Tras esto, levantándose de su taburete, pronunciaba, con gesto sereno: 'la paz y descanso del alma difunta', por lo cual empeñaría su propia alma", relata una obra publicada en el XIX. Tras la mediación del 'comepecados' se suponía que el finado quedaba libre de reproches que pudieran condenarle al infierno. A él, claro está, le ocurría lo contrario: esas faltas ajenas acababan pesando sobre su historial espiritual. En Xataka El cobre está en máximos, así que ya hay bandas criminales asaltando los cementerios de Galicia para llevárselo ¿Era mal negocio? Se supone que la mayoría de los ¡comepecados' eran personas humildes, de escasos recursos, para las que una nueva jornada pasando hambre representaba una perspectiva mucho peor que una supuesta eternidad de condenación entre llamas. Aunque solo recibían unas monedas a cambio de su trabajo, el oficio era bastante penoso. Y no solo por cuestiones religiosas. Algunas versiones sostienen que, al 'devorar' los pecados ajenos, el sin eater pasaba a convertirse en un paria, alguien que emborronaba su alma. ¿Tan grave era? Sí. A un 'comepecados' poco religioso, ateo o incluso 'infiel' quizás no le importase demasiado participar en el ritual a cambio de un par de monedas, una hogaza de pan y un tazón de cerveza, pero sabía que su trabajo le acarrearía un sacrificio extra: el "desprecio manifiesto" de sus vecinos, para los que se convertía en una especie de apestado, alguien a quien rehuir. Las familias solicitaban sus servicios, lo invitaban a sus casas, pagaban por su servicio y en ocasiones el sin eater incluso escuchaba las confesiones de los parientes de luto, pero una vez finalizado el ritual nadie quería tenerlo cerca. ¿Cuál era su origen? Difícil concretarlo. En su artículo, Natalie Zarelli recuerda que algunas teorías relacionan la figura del sin eater con las tradiciones paganas, otras lo conectan con la costumbre medieval de que los nobles pagasen a los pobres para que orasen por sus difuntos y la salvación de sus almas. En cierto modo, los 'comepecados' también se relacionan con otras tradiciones arraigadas, como la creencia de que los familiares vivos pueden interceder por sus muertos, la figura del purgatorio o el valor simbólico de la comida. {"videoId":"x807fih","autoplay":true,"title":"¿Se puede aprender historia con los videojuegos históricos?", "tag":"", "duration":"499"} ¿Cuándo desaparecieron? En el XIX, cuando Sinclair escribió su libro, los 'comepecados' estaban ya de capa caída en Inglaterra, pero eso no significa que hubiesen desaparecido. Su rastro puede seguirse hasta finales de ese siglo. En agosto 2010 la BBC publicó que en Ratlinghope (Shropshire) habían restaurado la tumba del que se cree que fue "el último devorador de pecados de Inglaterra". Su nombre era Richard Munslow, un hombre fallecido en 1906 y quien, según el vicario de la localidad, practicaba "la extraña costumbre" de comerse los pecados de los fallecidos (con pan, cerveza y agua), expiando así las culpas de lugareños que habían fallecido sin margen para confesarse. "Hace 30 o 40 años habría gente que recordaría que esto sucedía", explicaba el reverendo. Imágenes | Wikipedia y Rodion Kutsaiev (Unsplash) En Xataka | En la Edad Media era habitual dormir dentro de armarios de madera. La gran pregunta es por qué dejamos de hacerlo (function() { window._JS_MODULES = window._JS_MODULES || {}; var headElement = document.getElementsByTagName('head')[0]; if (_JS_MODULES.instagram) { var instagramScript = document.createElement('script'); instagramScript.src = 'https://platform.instagram.com/en_US/embeds.js'; instagramScript.async = true; instagramScript.defer = true; headElement.appendChild(instagramScript); } })(); - La noticia Si la pregunta es cuál es el peor oficio de la historia, la respuesta está en la Inglaterra del siglo XVIII: los "comepecados" fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .
