Medan Kina skryter med sina höghastighetståg, finns det andra som går i 40 km/h och är lika viktiga

Vi har vid många tillfällen pratat om Kinas enorma järnvägsinfrastruktur, med ett mycket omfattande nätverk av höghastighetståg som trafikerar detta kolossala land. Men parallellt med detta tekniska skyltfönster driver Kina också ett annat nätverk av tåg som går i mindre än 40 km/h, kostar mindre än priset för en kaffe och som inte har höjt sina priser på decennier. Och nej, de är inte en rest från det förflutna som ingen har brytt sig om att demontera.

De är perfekt funktionella och ger en mycket viktig tjänst i landet. Vad är de egentligen? De är officiellt kända som allmänna välfärdståg, även om många av befolkningen hänvisar till dem som "långsamma tåg för de fattiga".

Den kinesiska regeringen har 81 aktiva rutter av denna typ över hela landet, alla ärvda från Maos era (Mao Zedong, som styrde Folkrepubliken Kina från 49 till sin död 76) och bevarade som en social tjänst. Enligt Marketplace är det tåg målade i militärgrönt med en gul rand (den klassiska bilden av den kinesiska järnvägen före moderniseringen) som stannar vid varje station längs vägen, inklusive små avlägsna byar som ingen annan transport förbinder med omvärlden. Dess priser är så låga att själva tåget har en skylt målad på sidan som identifierar det som ett "långsamt tåg i kampen mot fattigdomen".

Hur billiga är de? För att ge ett exempel är minimipriset för tåget som färdas 376 kilometer mellan provinserna Sichuan och Yunnan 2 yuan, vilket motsvarar cirka 25 eurocent. Maximalt, för hela resan på mer än 11 ​​timmar, är 25,5 yuan (mindre än 3,50 euro).

Enligt People's Daily har det priset inte förändrats på mer än 30 år. I Xataka De "autonoma" spårvagnarnas trompe l'oeil: Kina har använt dem i flera år utan kontaktledning och med mänskligt ingripande. Vad är de egentligen till för?

Poängen är att dessa tåg inte bara transporterar passagerare, de är ekonomisk, hälso- och utbildningsinfrastruktur för samhällen som annars skulle vara isolerade. People's Daily berättar hur vissa vagnar har anslagstavlor med grödor för att underlätta handeln mellan bönder och köpare i städer. I flera tåg har stolsrader tagits bort så att bönder kan gå ombord med sina varor (grönsaker, kycklingar, byggmaterial etc.) utan restriktioner.

Som Xinhua-byrån säger till oss är den här typen av tåg som en mobil artär som tar bybor till marknaden, transporterar boskap och låter barn gå i skolan i de närmaste städerna.

Social termometer. Axi Aga har arbetat på tåg 5633 sedan 1996. Han började som flygvärdinna när passagerare gick ombord med potatis, majsmjöl och kålrot och hade knappt råd med snabbnudlar under resan. 2020 förklarade han för portalen för det kinesiska statsrådet (SCIO) att han för närvarande ser passagerare gå ombord som är oroliga över hur de är klädda, bär traditionella dräkter på helgdagar och spelar in videor för sociala nätverk. "Tåget är som en rörlig stad där jag har sett de förändringar som det har medfört för människor under de senaste 25 åren", sa han till nyhetsbyrån.

Enligt Aga brukade det knappt förekomma tjejer bland eleverna. Idag representerar de två tredjedelar av eleverna som använder tåget.

Bortom transport. Under de senaste decennierna har dessa rutter utvecklats till något som liknar en tjänsteplattform. Enligt People's Daily har vissa tåg i norra landet redan hyllor med böcker, studiebord med proppar och skolmaterial för barn som gör sina läxor under resan, med konduktörer som hjälper dem på rasterna.

De har även med sig varmvattenflaskor, termiska väskor och bärbara laddare. Vintertid hålls vagnarna vid 20 grader för att skydda passagerarna från den isande kylan. Dessutom har de med tiden införlivat luftkonditionering och progressiva förbättringar utan att ge upp sitt public service-uppdrag.

Varför regeringen håller dem på förlust. De är mer en socialpolitisk strategi än en kommersiell. Dessa linjer förlorar pengar, eftersom deras biljettpriser inte täcker driftskostnaderna och staten subventionerar dem direkt.

Beslutet att behålla dem är helt enkelt territoriell sammanhållning, det vill säga att se till att de mest avlägsna och fattigaste områdena i landet inte kopplas bort från resten av Kina. Global Times påpekar att dessa rutter har varit i drift i mer än 60 år och att den nationella järnvägen ser dem som en strukturell åtgärd för att bekämpa fattigdom, inte en resttjänst. Omslagsbild | Wikimedia Commons och People's Daily En Xataka | 16 000 passagerare i timmen, 9,5 miljarder resor: Kina visar världen vad hög hastighet är för (instagramScript);