ESA har fotograferat hjärtat av vår galax som aldrig förr. Och han gjorde det på en enda dag

Mitten av vår Vintergatan är ungefär som en solnedgång vid Santorinis slott.

Alla vill fotografera det. Tja, i det här fallet, alla astronomer. Anledningen är i grunden att den har en stor koncentration av stjärnor, så det finns mycket material att gräva runt och hitta möjliga exoplaneter.

Tyvärr hade de flesta bilder som har tagits hittills inte den perfekta upplösningen för denna typ av sökning. Men tack vare Euclid-teleskopet, designat av ESA för att studera mörk materia och mörk energi, har vi nu det största och mest detaljerade fotot av denna punkt i vår galax som någonsin tagits.

Det finns ljus bortom mörkret. Genom att studera miljarder avlägsna galaxer kan Euklid se hur universum har expanderat och, i processen, avgöra den möjliga närvaron av mörk materia. Men i det här fallet har den inte använts för det.

Astronomer har utnyttjat dess förmåga att fokusera skarpt på stora delar av himlen och har tagit 9 fotografier av regioner större än en fullmåne. Med dem alla har de gjort en mosaik där mer än 60 miljoner stjärnor, såväl som nebulosor och stjärnhopar, kan observeras tydligare än någonsin. I Xataka har James Webb löst ett av astronomis ihållande mysterier: vad de äldsta galaxerna är gjorda av En katalog över mikrolinser.

Målet med detta fotografi är att upptäcka gravitationell mikrolinsning. Dessa bildas när två stjärnor riktar sig framför en observatör (teleskopet) på ett sådant sätt att den närmaste stjärnans gravitation böjer ljuset från den bakom den, och fungerar som ett slags förstoringsglas. Om den närmaste stjärnan också har en planet som kretsar runt sig, bidrar även dess egen gravitation till den processen.

Därför böjer ljuset på ett asymmetriskt sätt, vilket fungerar som en indikator för sökandet efter exoplaneter. Logiskt, för att studera detta fenomen, behövs kataloger med många stjärnor.

Inget som är så exakt. Det tar tid. Det tar minst 20 dagar att upptäcka sådana ojämnheter i det böjda ljuset.

Så en enda glimt av Euklid kommer inte att göra det. Denna mycket exakta katalog kommer dock att användas så att när Nancy Grace Roman-teleskopet skjuts upp i rymden kommer det att ha en startpunkt att börja arbeta från. Genom att jämföra samma område kan inte bara mikrolinser detekteras, man kan också se hur de har varierat över tiden.

Detta gör det möjligt att upptäcka exoplaneter och, genom att se hur snabbt de rör sig, beräkna deras massa.

Tidigare steg. Kataloger som denna har redan gjorts tidigare, även om de är mycket mindre exakta. Faktum är att 300 exoplaneter har upptäckts med hjälp av mikrolinsmetoden.

Problemet är att markbaserade teleskop alltid har använts; som, med jordens atmosfär i mitten, tar bilderna med mindre skärpa. Till exempel har teleskopen vid Keck Observatory använts flitigt. Men vad Euclid har fotograferat på 26 timmar skulle ha tagit dessa teleskop mer än 2 000 timmars observation.

Emellertid kommer Euclid att utgå från några av de tidigare stegen. Till exempel, tack vare data som tagits av Keck-observatoriet och rymdteleskopet Hubble (denna är i rymden, men analyserar mindre områden på himlen), har det varit möjligt att beräkna massan av två redan kända isiga exoplaneter. Förändringarna i stjärnornas placering har setts och beräkningarna har gjorts.

Sammanfattningsvis. Euclid har gjort historiens mest kompletta katalog över stjärnor i mitten av vår galax. Men i verkligheten är deras framgång till stor del baserad på lagarbete.

Ett arbete som redan utförs med Keck-observatoriet och Hubble, men också med de teleskop som ska komma. Speciellt Nancy Grace Roman. Bild | ESA i Xataka | Caltech har publicerat de "starkaste hittills" bevisen för att det finns en okänd planet i solsystemet