Elbilen har skadat den japanska bilindustrin. Tiden får utvisa om det är ett dödligt sår.

Om det finns en bransch som har varit relativt stabil i decennier så är det bilindustrin. Med sina regulatoriska förändringar i miljöhänseende (något som inte på något sätt är exklusivt för våra dagar) eller säkerhetsmässigt (exakt samma), eftersom förbränningsmotorn segrade över all annan teknik, har konceptet med bil i princip varit detsamma.

Uppenbarligen har bilen utvecklats. Nya material, nya kylsystem, turbons ankomst, neddragningar, dieselmotorns utveckling... vi skulle kunna ägna dagen åt att lista förbättringar som helt och hållet har förvandlat dagens bil, 2026, om vi jämför den med en bil från andra hälften av 1900-talet.

Men allt har varit utvecklingar. Fram till elbilens ankomst har vi inte sett en brytpunkt som den vi upplever idag. En som tvingar oss att tänka om bilen, det vill säga att tvinga företag att bli blöta och satsa på teknologier som kan bli nyckeln till att leda branschen eller en platta som är omöjlig att lyfta.

Endast tiden kommer att kunna säga oss vem som hade rätt och vem som hade fel i sina planer. För nu vet vi att elbilen sätter många av dem på linorna. Och japanerna befinner sig i orkanens centrum.

I Xataka brinner Xiaomi stadier i rasande hastighet: det har redan sitt andra märke av elbilar redo, Skynomad. Evolution eller revolution? I slutet av januari 2024 är Akio Toyoda, Toyotas president, tydlig med sitt budskap: "oavsett hur mycket elbilen förbättras, kommer den inte att överstiga 30 %." Uttalandet görs till Toyota Times, företagets eget utrymme som det använder för att lansera några meddelanden eller visa vad de jobbar med.

Avsikten är tydlig, Toyota har valt hybriden och arbetar för att perfekta lösningar som drivs av vätgas, antingen för användning i bilar som körs på en bränslecell eller för att bränna den i en förbränningsmotor. Sedan dess har företaget rört sig mellan uttalanden av sin president mot elbilen och direkta handlingar. För ord är en sak och vad som faktiskt görs med dem är en annan.

Och sedan dessa dagar har Toyota presenterat sin strategiska plan för att nå solid-state-batterier och har fört Toyota C-HR+ till marknaden, precis som den har utvecklat en bZ4X som var ett fullständigt misslyckande. I Xataka Toyota, mot strömmen med elbilen: "Den kommer inte att sälja mer än 30%, hur mycket den än förbättras" är Toyota det bästa exemplet på vad japansk kultur är. Företaget, efter en första plan där det förutsåg en massiv ankomst av elfordon, har föredragit att ta foten från gaspedalen och gå med goda avsikter.

Han lanserade bZ4X nästan under press från marknaden och det gick inte bra. Försäljningen av nya C-HR+ Electric visar att den tar steg i rätt riktning. Efter lite inledande tvekan har Toyota valt evolution och inte revolution.

Den har förblivit trogen sina principer att fullända det som redan är känt. Med denna strategi har den fått kritik utifrån men även inom företaget, där det finns röster som talar för att de borde gå snabbare om de inte vill tappa sin dominerande ställning. Vad som är obestridligt är att företaget återigen har varit det som har sålt flest bilar i världen (9,60 miljoner enheter 2025).

Lika obestridligt är att dess rörelsevinst har sjunkit med 21,5 % och dess vinstmarginal har minskat till 7 % när den tidigare legat runt 10 %. I Xataka "Tiden kommer att visa att vår ståndpunkt är korrekt": Toyota fortsätter att vara väldigt tydlig med sitt avslag på elbilen Naturligtvis förstås den här hösten som vissa har tillskrivit de kinesiska tillverkarnas framfart bättre om vi tar hänsyn till tullhöjningen i USA, den marknad där Toyota säljer flest bilar. Och den har gått från en tariff på drygt 2% till nuvarande 15% och varumärket har tagit på sig en stor del av denna ökning.

Detta, lagt till ökningen av tillverkningskostnaderna i USA, har satt den nordamerikanska divisionen i minus. Fallet med Honda är väldigt annorlunda. För första gången i sin historia har Honda rapporterat förluster för ett helt räkenskapsår.

Detta, som för andra företag bara är en del av vägen, är en chock för ett företag som har gjort sin järnhälsa till den största av sina dygder. Ett företag som liksom Toyota har byggt sin image på tillförlitlighet och långsiktig solvens. Företaget hade dock tagit beslutet att hoppa till "helt elektriskt" men för bara några veckor sedan avbröt det alla sina planer.

Honda e har varit ett försäljningsmisslyckande. Dess höga pris motiverade inte att den var en perfekt bil för staden eftersom allmänheten förväntade sig en bil med större autonomi. Återigen uppstod tvivel om huruvida den lilla elbilen kommer att kunna erövra allmänheten och om den kommer att kunna ersätta den billiga förbränningsbilsformeln.

Honda e:Ny1 har inte heller fungerat på marknaden (i Spanien kan vi faktiskt inte köpa den) och företaget har föredragit att ställa in de projekt man haft på gång på elbilssidan snarare än att fortsätta att förlora pengar. Något liknande det som Stellantis har gjort med Maserati. I det här fallet, på återhämtningen, har det andra stora offret varit Sony, som var tvungen att lägga programvaran på Hondas hårdvara.

Avbrytandet av Afeela medan Xiaomi lanserar bilar eller Huawei fortsätter att alliera sig med bilföretag (inklusive Toyota) är ett annat exempel på var Japan är och var Kina är på den nuvarande teknikmarknaden. I Engadget Honda är ett av de mest pålitliga märkena och har precis erkänt något uppenbart: elbilar är inte "det slutliga målet." Resultatet är en förlust på 2 293 miljoner euro som, som återigen i fallet med Stellantis, har spätts ut i intäkter som inte kommer att realiseras, kompensation till leverantörer eller värdeförlust på företagets egna tillgångar som nu måste användas för att producera nya hybrider som de som visades upp några dagar efter att man bekräftat att företaget förlorade pengar för första gången i sin historia. Honda återvänder därför också till en väg från vilken det verkade som om den inte hade några svårigheter att lämna men som det har varit mycket svårt att återvända till.

Återigen, ett annat japanskt företag som kommer att satsa på hybrider och ett mer konservativt tillvägagångssätt, och lämnar det rena elektriska till senare. Nissan å sin sida är det företag som har det värst. I månader har det gått rykten om behovet av att återuppliva det med ett eventuellt köp där Honda kan vara inblandat och där den japanska regeringen själv försökte pressa för att detta skulle hända.

Även om Renault inte verkar vilja skiljas från sin del, ville man i Japan inte att Nissan skulle hamna i kinesiska eller taiwanesiska händer (det ryktades också att Foxconn ville ta över företaget). Fallet med Nissan är paradoxalt eftersom det tillsammans med Renault var ett av de företag som tidigare valt elbilen. Ur deras samarbete föddes Nissan Leaf och Renault ZOE, som var ledande när majoriteten fortfarande inte litade på tekniken.

Deras produkter har dock blivit föråldrade och resten av sortimentet har inte slutat följa med dem. Toyota, Honda och Nissan har ett stormigt förhållande till elbilen men deras bankkonton speglar väldigt olika situationer. Nissan har gradvis tappat närvaron på alla marknader.

Även om närvaron av Honda och Toyota är minimal (eller ingen) i Kina, även om Honda knappt säljer bilar på vår kontinent och Toyota inte är den ledare som det är i resten av världen, är sanningen att Amerika och stora delar av Asien fortsätter att vara enorma försäljningsställen där båda företagen har en stark närvaro tack vare sina hybrider.

Nissan har dock tappat styrka. Dess lönsamhet är knappt 0,5 % per såld enhet och den är nedsänkt i en hård anpassningsplan där avskedandet av 9 000 arbetare tillkännagavs. Det är ett beslut som stöds av sina siffror, med en nedgång i försäljning, inkomst och vinst.

De senare har rasat med 16,9 % när de redan var mycket känsliga.

Nissans avgång verkar inte lätt. För tillfället är den knuten på händer och fötter med sin allians med Renault, vilket gör det lättare att sätta Nissan Micra på gatan (en elektrisk Renault 5 i bakgrunden) men hindrar den från att ha en differentialprodukt på marknaden. Just på grund av det senare har det ryktats om att företaget skulle kunna vara intresserade av att ta med sig Nissan Z till Europa, en bil med mycket låg volym men som kan hjälpa till att stärka varumärket.

Just nu, på grund av nuvarande utsläppsgränser, säljer företaget det bara i Japan och USA.

Ett paradigmskifte Elbilen har, som vi säger, försatt företag i en okänd situation. För många år sedan valde många företag, särskilt europeiska, att hoppa över till elbilar och göra det så snabbt som möjligt. Pressade av Europeiska unionens politiska beslut och med hot om mångmiljonböter hängande över deras huvuden, bestämde de sig för att själv begränsa sitt förslag till den striktaste förordningen och lita på allmänhetens famn.

Det senare har inte hänt och tillsynsmyndigheterna har gjort de överenskomna tidsfristerna något mer flexibla. Resultatet är att många företag har gått tillbaka från att hålla ett multienergisortiment vid liv. Med Kina som tydligt satsar på helelektrisk och dess medborgare som litar på den lokala produkten, med ett Europa som pressar på för att hoppa till helelektriskt men som fortsätter att köpa, till största delen, bilar med förbränningsmotorer och med ett USA som har stoppat stödet till nollutsläppsfordon, står vi inför en multipolär värld, även inom bilindustrin.

I Xataka Den galna historien om Carlos Ghosn: från utvald att rädda Nissan till att fly från Japan i en resväska. Denna multipolaritet kräver att tillverkarna upprätthåller ett mycket flexibelt erbjudande, vilket innebär risker. Varje såld enhet får inte den vinstmarginal som den skulle få om bara en teknik satsas och det kan vara det första steget till att bli föråldrad på elbilsmarknaden.

Det sistnämnda är det som försvaras av de som anser att tekniken är så störande att om man inte tar tydliga steg nu och traditionella tillverkare inte anpassar sig snabbt till det är de dömda att försvinna. Analytiker som tror att den japanska bilindustrin inte är så långt ifrån kollaps. Men det finns också röster inom dessa företag som försvarar dessa teser.

Brytpunkten för en elbil är att den inte är tillverkad som en förbränningsbil. Utan en värmemotor finns inga vibrationer eller ljud att hantera. Tesla och kinesiska tillverkare som BYD har länge förstått detta och har ersatt väsentliga delar i bilar med bensinmotorer med plast eller har tagit bort dem helt.

Processen är billigare och bilen väger mindre, vilket förbättrar effektiviteten i driften men också i tillverkningen. Det vill säga lättare att göra produkten lönsam. Detta, som japanska företag själva har varnats för, är vad Koji Sato, vd för Toyota, satsar på.

Och det har gett order om att inte vara så strikt med de estetiska toleranserna för delar som inte kan ses, i syfte att spara pengar på komponenter som tidigare gått till spillo på grund av en extrem perfektionistisk besatthet eftersom de fyller sin roll perfekt. I Xataka "We will not survive": Toyota vill sätta i turbon för att matcha takten för de kinesiska märkena. Samtidigt går Kina in i Europa med kraft.

Även om de på vägen vinner mark med bilar som också har förbränningsmotorer, borde detta vara en anledning till oro för japanska tillverkare eftersom att ta marknadsandelar gör att de kan komma åt en typ av kunder som de var främmande för tidigare och nu hjälper dem att finansiera och fortsätta öka fördelen med elbilen. Den verkliga risken för japanska företag är att fastna i hybridbilar och, när de hoppade till elbilar, upptäckte att de en dag lämnades för långt bakom sig. Det är en disruptiv teknologi som tvingar oss att förändra en stor del av den kunskap som har förvärvats under decennier.

Frågan är om elbilen kommer att bli det mest använda alternativet i större delen av världen. Det är något som vi kommer att se på mycket lång sikt.

Det finns två möjligheter. Den ena är att den japanska tillverkaren redan har tappat loppet för att inte få upp farten i tid och inte veta hur man anpassar sig. Den andra är att multipolariteten upprätthålls och alla typer av teknologier är nödvändiga.

Bara tiden får utvisa vem som har rätt. För tillfället verkar en plötslig kollaps av den japanska bilindustrin osannolik. Det är inte så mycket att de faller i långsam nedgång.

Foto | Toyota i Xataka | "Det var en världsledare": Japan letar efter lösningar för att konfrontera den kinesiska elbilen och tar redan sina första steg (instagramScript);