Den mest kontroversiella fossilplatsen i mänsklig evolution har blivit ännu mer förbryllande: Varför finns det bara kvinnor?
För lite över ett decennium sedan upptäckte vi i en grotta i Sydafrika en avlägsen släkting till Homo sapiens: Homo naledi, en av de mest gåtfulla hominiderna i evolutionen. Dess kropp hade en märklig form ur paleontologins synvinkel: huvudet och axlarna liknade Australopithecus, men händer, fötter och ansikte såg ut som släktet Homo. Hans hjärna var också ungefär en tredjedel av vår.
Något som fångade vår uppmärksamhet från början var hur homogena skeletten som hittades i Rising Star-grottsystemet var med varandra.
Kanske för mycket så. Så de antog det vanliga: att det fanns hanar och honor och att de största skeletten motsvarade hanarna.
De hade fel. Upptäckten. Det antagandet verifierades aldrig i molekylär skala, något som nu har gjorts: för första gången har ett team analyserat sina tänder.
Mer specifikt, emaljen av 23 tänder från minst 20 exemplar. Det de var intresserade av var att leta efter Amelogenin-Y-proteinet, som bara finns hos män eftersom det är kodat i Y-kromosomen.
De hittade den inte. Vad betyder det? Att alla prover som analyserades var biologiskt kvinnor.
Varför det är viktigt. Eftersom denna analys är den största skalan som utförts på en utdöd hominidpopulation och antyder att Rising Star är den första enbart kvinnliga begravningsplatsen skapad av en art som inte var Homo sapiens. Med andra ord, hundratusentals år innan vi trodde fanns det redan begravningsritualer.
Och det löser också en av gåtorna med homo naledi: varför de är så lika varandra på ett morfologiskt plan. Jo, för att det som verkade vara en biologisk egenskap hos arten helt enkelt är resultatet av att alla kända individer tillhör ett enda kön.
Sammanhang. Naledi har varit en kontroversiell art för paleontologi från början. När det upptäcktes 2015 noterade forskare redan att det var den gamla hominidarten med den minsta skillnaden i storlek mellan dess vuxna individer som någonsin hittats.
Nu vet vi varför. Tandemaljen är den hårdaste vävnaden i kroppen, så mycket att den skyddar proteiner från miljöförstöring i en evighet. Av denna anledning har tekniken använts på lämningar som är upp till två miljoner år gamla: H. naledi fossiler är "bara" mellan 241 000 och 335 000 år gamla, så de ligger inom det analyserbara området.
I detalj. För att validera resultaten och utesluta interna fel genomfördes analysen i två laboratorier oberoende av varandra och teamet från University of York analyserade också aminosyrorna för att utesluta att proteinerna var en produkt av kontaminering. Lee Berger, en av författarna till studien, hävdar att om de vuxna levde separat efter kön, skulle vi förvänta oss att hitta åtminstone manliga bebisar i grottan, men så var inte fallet.
Mer än en slump tyder det på att denna segregation var en bårhuspraxis. Tidningen förklarar också att Homo naledi har en unik aminosyra som aldrig setts i andra hominider och att den delar en egenskap i ett benprotein med Paranthropus robustus, vilket hjälper till att kontextualisera båda arterna i evolutionens träd. I Xataka Under tusentals år försökte neandertalare och Homo sapiens enträget para sig.
Historien hade en annan idé Ja, men. Studien inkluderar en möjlighet att ta hänsyn till: att frånvaron av en manlig markör beror på en mutation eller försvinnande av genen under hela evolutionen, vilket skulle göra biologiska män omöjliga att skilja från honor med denna teknik. Elizabeth Sawchuk, curator för mänsklig evolution vid Cleveland Museum of Natural History och inte involverad i studien, sammanfattar det: "Det är ett konstigt resultat i en art som redan var konstig." Den mest spektakulära tolkningen, att H. naledi begravde sina döda separat efter kön, är också den svåraste att bevisa.
I Xataka | En avlägsen grotta i Afrika har avslöjat något om människor för 200 000 år sedan: de bytte redan kläder på sina sängar I Xataka | 77 skelett, ett enda huvud: mysteriet med massgraven i Slovakien som plågar arkeologer Omslag | Rising Star Program (Hawks et al., eLife (2017))
Originalkälla
Publicerad av Xataka
27 june 2026, 19:30
Denna artikel har översatts automatiskt från spanska. Klicka på länken ovan för att läsa originaltexten.
Visa originaltext (spanska)
Rubrik
El yacimiento fósil más controvertido de la evolución humana se ha vuelto aún más desconcertante: ¿Por qué solo hay mujeres?
Beskrivning
Hace poco más de una década en una cueva de Sudáfrica descubrimos a un pariente lejano del homo sapiens: el Homo naledi, uno de los homínidos más enigmáticos de la evolución. Su cuerpo tenía una forma curiosa desde el punto de vista de la paleontología: la cabeza y los hombros eran similares a los Australopithecus, pero manos, pies y cara se daban un aire al género Homo. Su cerebro era además aproximadamente un tercio del nuestro. Algo que llamó la atención desde el principio fue lo homogéneos que eran entre sí los esqueletos encontrados en el sistema de cuevas Rising Star. Quizás, demasiado. Así que asumieron lo habitual: que había machos y hembras y que los esqueletos más grandes correspondían a los machos. Estaban equivocados. El hallazgo. Esa suposición nunca se verificó a escala molecular, algo que ahora sí que se ha hecho: por primera vez un equipo ha analizado sus dientes. Más concretamente, el esmalte de 23 dientes de al menos 20 ejemplares. Lo que les interesaba era buscar la proteína Amelogenina-Y, que solo existe en los machos ya que está codificada en el cromosoma Y. No la encontraron. ¿Qué quiere decir eso? Que todos los especímenes analizados eran biológicamente femeninos. Por qué es importante. Porque este análisis es el de mayor escala realizada sobre una población de homínidos extinto y sugiere que Rising Star es el primer yacimiento de enterramiento exclusivamente femenino creado por una especie que no era Homo sapiens. O sea, que cientos de miles de años antes de lo que pensábamos ya existían rituales funerarios. Y además resuelve uno de los enigmas del homo naledi: por qué se parecen tanto entre sí a nivel morfológico. Pues porque lo que parecía una característica biológica de la especie es simplemente el resultado de que todos los individuos conocidos pertenecen a un único sexo. Contexto. El naledi ha sido una especie controvertida para la paleontología desde el principio. Cuando se descubrió en 2015, los investigadores ya señalaron que era la especie de homínido antiguo con menor diferencia de tamaño entre sus individuos adultos jamás encontrada. Ahora sabemos el por qué. El esmalte dental es el tejido más duro del cuerpo, tanto que protege las proteínas de la degradación ambiental una eternidad. Por esta razón, la técnica se ha usado en restos que tienen hasta dos millones de años de antigüedad: los fósiles de H. naledi "solo" tienen entre 241.000 y 335.000 años, así que están dentro de ese rango analizable. En detalle. Para validar los resultados y descartar errores internos, el análisis se realizó en dos laboratorios de forma independiente y además el equipo de la Universidad de York analizó los aminoácidos para descartar que las proteínas fueran producto de la contaminación. Lee Berger, uno de los autores del estudio, sostiene que si los adultos vivían separados por sexos, esperaríamos encontrar al menos bebés masculinos en la cueva, pero no fue el caso. Más que una casualidad, apunta a que esa segregación era una práctica mortuoria. El paper explica también que el Homo naledi tiene un aminoácido único nunca visto en otros homínidos y que comparte una característica en una proteína de los huesos con el Paranthropus robustus, lo que ayuda a contextualizar a ambas especies en el árbol de la evolución. En Xataka Durante miles de años, neandertales y homo sapiens trataron de aparearse insistentemente. La historia tenía otra idea Sí, pero. El estudio recoge una posibilidad a tener en cuenta: que la ausencia de marcador masculino se deba a una mutación o desaparición del gen a lo largo de la evolución, lo que haría que machos biológicos resultaran indistinguibles de hembras con esta técnica. Elizabeth Sawchuk, conservadora de evolución humana en el Cleveland Museum of Natural History y ajena al estudio, lo resume: "es un resultado extraño en una especie que ya era de por sí extraña". La interpretación más espectacular, que H. naledi enterraba a sus muertos separados por sexo, es también la más difícil de probar. En Xataka | Una cueva remota de África ha revelado algo sobre los humanos de hace 200.000 años: ya cambiaban la ropa de sus camas En Xataka | 77 esqueletos, una sola cabeza: el misterio de la fosa común de Eslovaquia que atormenta a los arqueólogos Portada | Rising Star Program (Hawks et al., eLife (2017)) (function() { window._JS_MODULES = window._JS_MODULES || {}; var headElement = document.getElementsByTagName('head')[0]; if (_JS_MODULES.instagram) { var instagramScript = document.createElement('script'); instagramScript.src = 'https://platform.instagram.com/en_US/embeds.js'; instagramScript.async = true; instagramScript.defer = true; headElement.appendChild(instagramScript); } })(); - La noticia El yacimiento fósil más controvertido de la evolución humana se ha vuelto aún más desconcertante: ¿Por qué solo hay mujeres? fue publicada originalmente en Xataka por Eva R. de Luis .
