De andalusiska kusterna fylls av en invasiv alg. Det visar sig att det är användbart för en sak: att göra fisken hälsosammare.

Om det i Medelhavet är den bruna räkan som orsakar huvudvärk för fiskare och miljöpartister, så finns det i omgivningarna av Gibraltarsundet en annan invasiv art som orsakar förödelse, den asiatiska algen Rugulopteryx okamurae. På några månader kunde den således täcka mer än 90 % av vissa havsbottnar. Men ett forskarlag från University of Malaga har vänt historien: de vet nu vad de ska göra med de mer än 60 000 ton av dessa alger som förväntas anlända till den andalusiska kusten i år: fiskmat.

En mycket bra sådan. Upptäckten. Teamet matade mulle i 66 dagar med en diet bestående av ett foder som innehöll behandlade alger.

Den resulterande fisken hade mer protein, mindre fett och mer omega-3 i köttet, förutom att den förbättrade tarmmikrobiotan som hjälpte dem att bättre bearbeta andra näringsämnen och förbättrade deras immunförsvar. Spoiler: algerna är i sitt naturliga tillstånd giftig för fisk.

Varför det är viktigt. Dels för att det är ett sätt att göra sig av med de tusentals ton alger som kollapsar stränderna och havsbottnarna i södra Spanien varje år, inom en cirkulär ekonomimodell som minskar beroendet av fiskmjöl och fiskoljor, två vanliga ingredienser vid tillverkning av foder. Å andra sidan är den erhållna fisken näringsmässigt mer attraktiv för konsumtion, även om denna studie inte utvärderar dess effekt på människor, den fokuserar bara på fiskens muskler.

Algpesten. Rugulopteryx okamurae är en brunalg med ursprung i nordvästra Stilla havet som lever på steniga bottnar, vanligtvis mellan 0,5 och 35 meter djupa (även om den har upptäckts upp till 40 meter i Ceutabukten). Dess ankomst till Medelhavet går tillbaka till 2002, då den av misstag introducerades tillsammans med japanska ostron i den franska Thau-lagunen.

I Spanien upptäcktes den för första gången vid Ceutas kuster 2015 och bara ett år senare hade den redan ödelagt de steniga bottnarna. Sedan dess har denna alg koloniserat en stor del av kusten i Cádiz och Málaga, förträngt inhemsk flora och genererat ansamlingar av biomassa som tvingar kommunfullmäktige att allokera budgetposter till dess rengöring. I Xataka den iberiska halvön invaderas: mer än 1 200 exotiska arter har anlänt för att stanna i detalj.

För att gå från en alg som är giftig för fisk till att förvandla den till en så potentiellt intressant ingrediens för foder, genomförde teamet en enzymatisk hydrolys och mikrobiell jäsningsbehandling, och eliminerade därmed dess naturliga kemiska föreningar som algen använder för att försvara sig och därmed möjliggöra dess smältbarhet. För fodret testade de två koncentrationer, 5 och 15 %: den första var effektivare för att förbättra protein- och omega-3-profilen, medan den andra också minskade fett, men aktiverade markörer relaterade till immunitet och oxidativ stress. Ja, men.

Detta är en studie som har utförts med fisk i kommersiell storlek, så tillväxtparametrar, foderomvandling eller smältbarhet mättes inte, något viktigt för att veta om detta sätt att återvinna alger är ekonomiskt lönsamt. Dessutom utvärderades inte heller fiskens långsiktiga hälsa; 66 dagar är för kort tid. Å andra sidan räcker det inte med en enda studie med bara en fiskart och den perioden för att fundera på att marknadsföra ett foder.

Dessutom samlar denna alg naturligt tungmetaller, något som också behöver utforskas vidare. I Xataka | Kockar har upptäckt att invasiva arter är en kulinarisk skatt. Vi har dåliga nyheter för dem i Xataka | Ebron fylls med bruna räkor, en invasiv art som vi kommer att hitta mer och mer på våra tallrikar Cover | Mariajoao22 och Canal Mar Menor (instagramScript);