Äventyret att jaga solens skugga

Till en början reste bara himlens huvudpersoner. Förmörkelser var något som överraskade dig plötsligt. På det mest oväntade sätt började solljuset avta, och det var som om det blev natt mitt på dagen.

Så det är inte konstigt att man sökte efter historier som försökte förklara det oförklarliga, som ofta talade om en varelse som slukade solen. Med några undantag, som afrikanska kulturer för vilka det i verkligheten hände att solen och månen kopulerades. Naturligtvis, i båda fallen, här var vi människor passiva subjekt.

Vi bara tittade, vi rörde oss inte, vi deltog inte. Och med tanke på att den genomsnittliga tiden under vilken en total solförmörkelse inträffar igen över samma punkt på jorden vanligtvis överstiger den för ett människoliv - även om, som det händer i år och nästa år i Spanien, två eller tre kan grupperas tillsammans på kort tid - på ett visst sätt tenderade varje upplevelse att levas på ett unikt sätt. Sedan tillät himmelsmatematiken oss att förstå de lagar som styr stjärnornas rörelser, och det exceptionella blev förutsägbart.

Och den kunskapen blev en fördel framför de som inte hade den; Således fick till exempel Christopher Columbus de icke samarbetsvilliga infödingarna att hjälpa dem efter att ha blivit strandsatta på Jamaica 1504: det räckte för honom att meddela dem att Gud var så arg på deras vägran att samarbeta att han skulle färga månen med blod; något som, som amiralen visste, skulle hända med en månförmörkelse planerad till den 29 februari. En idé som också fungerade som inspiration för Hergé till ett av de mest minnesvärda ögonblicken i 'Tintin i solens tempel', fastän i det här fallet anpassad till en solförmörkelse. Men framför allt att kunna förutse, även århundraden i förväg, när och var en förmörkelse skulle inträffa, öppnade dansen och accepterade oss som deltagare: nu kunde vi också gå den till mötes, utan att vänta på att bli ombedd att dansa.

Vi behövde inte längre resignera oss för att vara beroende av den förmögenhet som månens skugga valde, nyckfullt, att välja den plats där vi bodde. Förmörkelseresornas guldålder började på 1700-talet. Inte förgäves, samma som de stora vetenskapliga expeditionerna organiserades som ett uttryck för statens politik där hegemoni också stod på spel i kunskap.

Till och med om en medvetenhet om att kunskap var ett universellt värde som kunde stå över människors omständigheter och tillfälliga händelser. Endast på detta sätt kan vi förstå att, i samband med kriget mellan England och dess nyligen oberoende amerikanska kolonier, en amerikansk astronom, Samuel Williams, fick tillstånd från de brittiska myndigheterna att gå in i territorium som kontrolleras av dem för att observera förmörkelsen som 1780 skulle förmörka vattnet i delstaten Maine. Med hans ord om att han inte skulle passa på att spionera räckte det.

Det hjälpte förstås att samarbeten bortom krig för att dra nytta av astronomiska händelser inte längre var konstigt. År 1769 hade en stor internationell operation ägt rum, där den stora majoriteten av ögonblickets makter, även de som kämpade sinsemellan, hade samarbetat för att observera och mäta planeten Venus transitering framför solen (vad vi med klara ord skulle kunna kalla en miniförmörkelse), för att en gång för alla stänga avståndet mellan jorden och solen. Ett initiativ där Spanien deltog, med en fransk-spansk expedition i vars förberedelser Jorge Juan deltog och som han i samarbete med Bernardo de Gálvez observerade den från Baja California.

Historien och växlingarna i vårt lands samarbete, inklusive de oundvikliga dispyterna med den franska sidan och expeditionsmedlemmarnas många lidanden, som uppnådde sitt mål mitt i enorma svårigheter, skulle skapa en äventyrsroman. För för första gången organiserades expeditioner för att komma in i knappt utforskade territorier, inte på jakt efter rikedomar och inflytande (nåja, inte bara), men tävlingar etablerades också för mätning av en meridianbåge. Och inte bara staterna: den berömde astronomen Pierre Janssen, upptäckaren av det kemiska grundämnet helium, var så desperat att lämna det belägrade Paris 1870 för att observera en total solförmörkelse i Oran att han inte tvekade att iscensätta en spektakulär flykt över de preussiska linjerna monterade i en luftballong.

Det tände allmänhetens fantasi på ett sådant sätt att den skarpsinnige Jules Verne, alltid på jakt efter något nytt, inspirerades av det för starten av hans oförglömliga "The Mysterious Island", bara överförde den till det amerikanska inbördeskriget och belägringen av Richmond. Å andra sidan kan vetenskapliga bidrag också ligga i att mynta nya ord: vetenskapen behöver språk som förklarar vad som är nytt. Spanjorerna kan inte skryta med att ha bidragit med många termer till vetenskapen, men det finns en som nuförtiden upprepas på många språk, över hela världen: "corona", den vanligtvis osynliga delen av solatmosfären, och som bara kan observeras med blotta ögat under en total förmörkelse.

Den myntades av en annan av våra ärorika sjömän, matematiker och astronomer, en till av dem som glömts bort i vårt land men firas utomlands, José Joaquín Ferrer y Cafranga, under förmörkelsen han observerade i delstaten New York 1806. Alla dessa resor var dyra åtaganden som bara kunde finansieras av staten, eller på sin höjd av oss. Det var också nödvändigt för demokratisering att komma till reseområdet för att observera en förmörkelse, sedan turismifiering och, på senare tid, Uberisering.

Du behöver bara titta på vilken media som helst dessa veckor och läsa mättnaden och de orimliga priserna för bokningar på platser som ligger i totalitetens band för nästa 12 augusti för att se det. Något som fortfarande är något anekdotiskt, om vi tar hänsyn till att i slutändan ingenting är av mer demokratiskt och fritt ursprung än vad solen och månen gör före oss. Ett fenomen som i verkligheten, och som ofta händer, redan har inträffat tidigare, under det där 1800-talet där så många saker som vi tar för givet redan dök upp.

Under förmörkelsen den 18 juli 1860 lanserade drottning Elizabeth II:s regering en nationell strategi för att dra fördel av den (som till stor del sammanföll med det territorium som kommer att mörkna nästa augusti) och placera Spanien i det europeiska vetenskapliga panoramat. En interministeriell kommission skapades, som nu, för att samordna alla åtgärder och en guide publicerades för allmänheten med försiktighetsåtgärder att följa för att observera fenomenet. Många utländska expeditioner, med mycket av det bästa inom astronomi för tillfället, anlände till vårt land.

Lokalbefolkningen kom för att se de utlänningar som tog med sig sina teleskop, på mark där deras ägare var tvungna att kompenseras för förseningen i deras arbete på fälten. I Álava skaffade astronomen Warren de la Rue de fotografier som avgjorde diskussionen om naturen hos solutsprång. Även om vi för denna krönika föredrar att nämna, som representativt för vad det innebar, bestigningen av berget Naranco, i Oviedo, av José González Alegre, som han själv rapporterade i tidningen 'La Discusión' och som tjänade både till att prisa livet på landsbygden och att ett sådant spektakel kunde ha förutsetts av vetenskapen.

År 1905 inträffade ytterligare en förmörkelse som, i det här fallet, var en sann händelse, med Burgos omvandlad till en total fest som kombinerade fenomenet med ett program av firande som inkluderade en tjurfäktningsmässa, såväl som lanseringen av luftballonger som gav en känslomässig beskrivning av spektaklet från himlen, där skuggan kunde ses framåt. Under de följande åren har massversionen bara växt. Förmörkelserna 2017 och 2024 i USA utlöste extrem glöd i landet.

Nu förnyar vi vår prenumeration på den. Och även om vi kanske suckar efter en viss förlust av romantik, är det bra att det fortfarande finns de som reser tusentals kilometer på jakt efter ett av de största exemplen på hur himmelsk mekanik kan skapa skönhet. För i slutändan, oavsett hur mycket vi redan förstår vad som händer varje sekund, slutar det aldrig att förvåna oss att se hur det vi tror att vi vet omvandlas av något som vi mäter, men inte kontrollerar.

Vilket påminner oss om att vi är eviga resenärer i rasande fart, där andra stjärnor följer med oss ​​i en kontinuerlig dans. Det är inte längre rädsla, utan det pirrandet som vi kommer att känna den 12 augusti, runt 20:30, kommer för ett ögonblick att lägga oss till den oavbrutna känslan som bara kommer från att konfrontera den enorma omfattningen av kosmos som innehåller oss.