Viral seger: Iran vinner kriget mot teknikmagnaternas land på sociala medier

Iranska innehållsskapare använder humor för att föra propagandastriden mot USA med videor genererade av artificiell intelligens och animationer med legofigurer. USA fokuserar på Libanon medan Pakistan söker en andra förhandlingsrunda med Iran. Irans övervikt i kriget med sociala medier är en av de mest oväntade och märkliga effekterna av kriget med USA.

Dominerat av konservativa präster och påstås vara djupt bekymrad över västerländsk kultur och media, har Iran släppt lös sina generation Z tekniska krigare för att locka uppmärksamheten från västerländsk publik och håna Trump-administrationen. Donald Trump, å andra sidan, slutar inte göra misstag. Med popularitet som redan har sjunkit till Richard Nixons nivåer efter hans riksrätt, var den amerikanske presidenten tvungen att ta bort en katastrofal publikation i Truth Social där han jämförde sig med Jesus Kristus och har låtit sig hamna i ett hörn till den punkt där ansvaret för stagnationen av världshandeln skylls på honom.

Med publikationer från ambassadernas och till och med presidenten för det iranska parlamentet, Mohammad Ghalibaf, uppnår Iran en stor närvaro på sociala nätverk, något särskilt överraskande med tanke på frustrationen hos majoriteten av iranier över den digitala blackout som de har drabbats av i veckor i vad som är det längsta regeringsinducerade internetavbrottet i världen. Några av Irans bästa tidningar har stängts, och vanliga iranier fortsätter att klaga på att de officiella tv-nyhetskanalerna är outhärdliga och bara publicerar propaganda. Irans en gång så livliga press har reducerats till att publicera uttalanden från arméns talesmän eller västerländska pressartiklar som säger att Trump lider ett strategiskt nederlag.

Men ur detta mörker växer en kreativitet fram som har västvärlden som huvudpublik. Pro-regeringskonton publicerar animationer med legofigurer genererade av AI, där Jeffrey Epstein-fallet är relaterat till Trumps krig och humor används för att avslöja västvärldens misstag. Det sista provet kom från den iranska ambassaden i Sydafrika, en av de mest aktiva i det diplomatiska nätverket.

Videon visar Donald Trump med håret kammat som en 80-talsrockstjärna som spelar keyboard och sjunger en parodi på "Voyage", låten av artisten Desireless, omdöpt till "Blockade". Videon fick mer än 45 000 likes på 24 timmar. Natten som Trump svor att göra slut på den persiska civilisationen hade samma ambassad lagt upp en video där en hund tittade nyfiket på kameran, som om ingenting hände.

Dessa memes har väckt så mycket intresse att IranWire [ett onlinemedie som drivs av iranska journalister i diasporan] undersökte vem som låg bakom Ghalibafs kanal och hittade en tidigare politisk allierad baserad i USA. Få av innehållet är uttryckligen religiöst. "Krig utkämpas på två fronter", säger Narges Bajoghli, docent i Mellanösternstudier vid School of Advanced International Studies vid John Hopkins University. "De utkämpas på slagfältet, och en lika viktig front är kommunikationskriget", förklarar han. Enligt Bajoghli, som beskriver sig själv som en kulturantropolog och ivrig student av iranska kommunikationsmetoder, har Teheran "lyckats att helt monopolisera kommunikationskriget, särskilt på globala sociala medier." I en briefing från Quincy Institute sa han att Irans medieapparat hade varit mycket snabbare än den i landet för tekniska bröder när det gäller att sprida dess innehåll och budskap.

I Iran finns det en generation av mycket unga innehållsskapare, millennials och Gen Z, som har fått grönt ljus och utrymme att sända konflikten runt om i världen. Narges Bajoghli – Docent i Mellanösternstudier Bajoghli hävdade att iranier är medvetna om sin oförmåga att påverka vad de vanliga amerikanska medierna publicerar, som har framställt landet som religiöst fanatiker i nästan 50 år av en terroristnation. "Där de har lyckats komma in är genom att tillägna sig konversationen och berättelsen på sociala nätverk," indikerade han. "I Iran finns det en generation av mycket unga innehållsskapare, millennials och generation Z, som har fått grönt ljus och utrymme att sända konflikten till hela världen, och särskilt till de som spenderar tid på Internet och nu förstår kriget och världen efter vad som hände i Gaza. Det är något som håller på att förändras radikalt", hävdade han.

Bajoghli sa att han under sina 15 års yrkeserfarenhet "aldrig hade sett ett sådant utbyte av memes mellan grupper från olika politiska spektrum." "Alla av dem har delat viralt innehåll från Iran dagligen", noterade han. "Jag har mer än ett dussin konton på sociala medier för olika politiska tal, och jag har underhållit dem i mer än ett decennium för att följa olika ämnen, inte bara Iran," sa han. "Jag har aldrig sett någon fråga där alla mina olika algoritmer sammanfaller som pågår med det här kriget; jag har sett det över hela det politiska spektrumet, vare sig det är på extremhögern, i MAGA-rörelsen, bland de mest moderata republikanerna, på den liberala sidan, och till och med nå extremvänstern i USA", listade han. "Hela Irans militära apparat har överlåtit kommunikation till denna yngre generation", tillade han. "Jag är inte förvånad över att de blir virala och jag är inte förvånad över att de har ägnat tillräckligt mycket uppmärksamhet åt vad som sägs på Internet för att få alla frågor rätt och göra dem virala över hela det politiska spektrumet." En av de mest sedda videorna anspelar på Trump och Epsteins papper. En av anledningarna till att USA kan ha svårt att påtvinga sin berättelse är de nedskärningar som Elon Musk ålagt utrikesdepartementet. Den lilla aktivitet som finns är från Pentagon, som projicerar sin krigarglöd och riktad mot dess baser.

Trump lever sitt liv med versaler och med ständigt ökande typografi. Iran penetrerar också de arabiska nationernas diskurs genom att främja en debatt om innebörden av suveränitet, något som har mycket konkret tyngd bortom akademiker, enligt Bajoghli. Iran försöker övertyga arabvärlden om att Tel Aviv har följande budskap för viken: det enda landet som tillåter suveränitet är Israel.

Frågan som Iran försöker införa är: "Vad betyder suveränitet i regionen om Israel fortsätter att agera som en militär hegemonisk makt med full uppbackning av USA?" "Detta är något som ingen av de politiska eliterna i dessa länder kommer att kunna uthärda under de kommande två decennierna, att deras egen suveränitet ständigt ifrågasätts, att de måste ta itu med två makter som inte verkar bry sig om suveräniteten för någon i regionen, förutom Israels", sa han. "Detta är sprickan i den arabiska diskursen som iranierna mycket kraftfullt vidgar just nu." Gulfledarna kan vara väldigt arga över Irans framfart, men sanningen är att de inte kan ändra sin geografi och kan behöva ta itu med argumenten som Teheran presenterar. "Mer effektiva än missiler" Döden av så många ledare för den islamiska revolutionsgardet kan ha gjort ett slut på några av de trottoarer som lagts på de kreativa sinnen som arbetar med iransk propaganda. Många av deras skapare har en djup kunskap om den amerikanska kulturen och förstår att videorna ska ses utan uppfattningen att de producerats av Irans regering. Ett av de mest framgångsrika teman i videorna med legofigurer är insinuationen att Trump och Netanyahu är kopplade till Epstein-skandalen, och jämför deras behandling av minderåriga med Minabs bombningar av iranska skolflickor.

Målet är att föreslå att Trump startade kriget för att avleda uppmärksamheten från Epstein-skandalen, en åsikt som redan cirkulerar i USA. Även om det meddelandet inte skickades av Iran, är det sant att det har förstärkt det. Att ändra uppfattningen om ett land tar lång tid, och i Irans fall kan det vara omöjligt på grund av den brutalitet med vilken man förtrycker oliktänkande.

Trumps impopularitet runt om i världen översätts inte automatiskt till global sympati för Iran. Men om det blir en förändring, som redan har hänt med Israels image i USA, kan Iran ta åt sig äran för att vara beredd att producera dessa videor. Den bortgångne högste ledaren Ali Khamenei var besatt av det inflytande som västerländsk satellit-tv hade på nationens emanciperade ungdom.

Men även han insåg vikten av nätverk. "Media är mer effektiva än missiler, flygplan och drönare när det gäller att påverka hjärtan och sinnen och tvinga fienden att dra sig tillbaka", sa han under ett möte 2024. "Varje krig är ett mediekrig, den som har mest medieinflytande kommer att uppnå sina mål", tillade han. Det kriget förloras för tillfället av teknologimagnaternas land. Översättning av Francisco de Zárate