"Vi är inte rädda": TSMC:s president utmanar kinesiska chiptillverkare

TSMC leder tillverkningsindustrin för integrerade kretsar överväldigande. Den nuvarande marknadsandelen för detta taiwanesiska företag är cirka 70 %, enligt konsultföretaget TrendForce. Samsung är den näst största tillverkaren av chips för tredje part, även om den med en marknadsandel på 7,2 % är placerad långt ifrån ledaren i denna bransch.

Och det kinesiska företaget SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corp) är hett i hälarna på tredje plats med en andel på 5,32%. Det fanns dock en tid då Intel dominerade halvledarindustrin med en kraft jämförbar med den som för närvarande innehas av TSMC. Dess uppkomst till ledarskap började med avtalet från 1981 med IBM om att leverera processorn till den ursprungliga PC:n, vilket gjorde x86-arkitekturen till de facto-standarden för persondatorer.

Under de kommande tre decennierna satte Intel takten för den tekniska utvecklingen inom halvledarindustrin, men dess nedgång började 2015 när det började samla på sig förseningar i övergången till de mest avancerade noderna. Under 2010 skulle förmodligen få analytiker inom denna sektor ha förutspått att TSMC skulle ta över från Intel både ur teknisk synvinkel och ur ett strikt kommersiellt perspektiv. Dess marknadsandel på 70 % säger allt.

Nu är det de kinesiska chiptillverkarna som sakta börjar skrämma. SMIC är, som vi nyss sett, redan het i hälarna på Samsung i kampen om att tillverka halvledare för tredje part. Och Hua Hong och Huawei pressar hårdare och hårdare.

Faktiskt så mycket att TSMC:s aktieägare börjar bli rastlösa. Huawei vill ändra spelreglerna som TSMCC.C vinner. Wei, den nuvarande presidenten för TSMC, har försäkrat att hans företag "inte är rädda" för konkurrens från Kina.

Detta påstående är inte slumpmässigt. Faktum är att denna chef uttalade dessa ord som svar på en aktieägares fråga under årsstämman som hölls för bara några timmar sedan. Wei har påpekat att konkurrensen har varit konstant under företagets fyrtioåriga historia.

Och det är sant. Men det är också sant att inget företag har lett chipsektorn för alltid. Fairchild Semiconductor, Texas Instruments, NEC, Toshiba, Hitachi och, naturligtvis, Intel, har lett.

Och alla har fallit. I Engadget trodde Microsoft att det skulle ta decennier att ha en användbar kvantdator. Majorana 2 har precis flyttat fram den deadline till 2029.

Om vi ​​tittar mot Kina är de företag som verkar oroa TSMC mest SMIC och Huawei. Faktum är att deras allians har tillåtit SMIC att tillverka 7nm integrerade kretsar med ASML:s utrustning för djup ultraviolett fotolitografi (UVP) och utan att behöva tillgripa de mest avancerade extrema ultravioletta (UVE) litografimaskinerna. Dessutom, som vi sa förra veckan.

Huawei har presenterat en ny skalningslag och en ny chiparkitektur som på papperet kan ta sina halvledare till en litografisk processnod som motsvarar 1,4 nm år 2031. Huaweis plan är att fortsätta förbättra prestanda och täthet hos sina chip trots restriktionerna. För närvarande är de mest avancerade integrerade kretsarna som produceras av TSMC, Intel eller Samsung 2 nm.

Huaweis plan är att fortsätta att förbättra prestanda och täthet hos sina chips trots restriktioner som begränsar Kinas tillgång till den mest avancerade halvledartillverkningsutrustningen. Och hjärtat i deras strategi är "tau-skalningslagen". Denna princip syftar till att minska den tid det tar för signaler och data att färdas genom datachips och utrustning.

Den föreslår ett paradigmskifte som ersätter den traditionella geometriska miniatyriseringen av transistorer med temporal skalning (τ), därav dess namn. Det verkar vara en väldigt komplicerad strategi, men den är faktiskt ganska enkel. Vi kan lätt förstå vad det är genom att hänvisa till detta exempel.

Låt oss föreställa oss att vi har en stad (chippet) med många byggnader (transistorer) sammankopplade med vägar (ledningar). Moores lag säger: "gör byggnader mindre för att passa mer in i samma utrymme." Huawei föreslår dock: "byggnader kan inte längre vara mycket mindre, så låt oss istället få bilar (elektriska signaler) att färdas snabbare på vägarna och designa om den urbana layouten så att de reser mindre avstånd." τ (tau) är precis den tid det tar för en bil att åka från en byggnad till en annan, och Huaweis åtagande är att minska den så mycket som möjligt.

spelar en viktig roll i Huaweis logik. Och, om vi fortsätter med vårt exempel, föreslår det en ny design av vägarna som bilar cirkulerar på, så att chippet kommer att prestera bättre utan att behöva bygga mindre byggnader.

Huawei har räknat med att dess nästa generation Kirin-chips, som kommer nästa höst, kommer att bli den första att implementera LogicFolding-arkitekturen. Oavsett vad dess kinesiska konkurrenter gör kommer TSMC att fortsätta att göra mycket bra på kort och medellång sikt. Men på lång sikt är hans nuvarande ledarskap inte garanterat.

Bild | TSMC Mer information | SCMP i Xataka | Fördömandet som drabbar Kina: efter decennier av tillverkning av en konkurrenskraftig stationär processor ligger den sex år efter