NASA har tittat på Torrevieja från rymden och har sett en enorm massa rosa vatten som är avgörande för att hitta liv på Mars

Från rymden ser allt annorlunda ut. I själva verket tillåter avstånd oss ​​att urskilja konstiga former, som den stora dammen i Zimbabwe eller Saharas öga, men också färger som går mer obemärkt förbi på marknivå. Således, den 7 juni 2021, riktade en Expedition 65-astronaut ombord på den internationella rymdstationen sin kamera mot sydöstra Spanien och tog ett fotografi som ser ut som en akvarell: Medelhavsblått, en dämpad grön och en djuprosa som påminner om kvarts.

Färgpaletten avslutas med den vita reflektionen från solen. De tre färgerna motsvarar vattendrag några kilometer från varandra, i Alicante: Medelhavet och de salthaltiga lagunerna La Mata och Torrevieja. Det som verkar som en estetisk slump är faktiskt kemi som är synlig från omloppsbanan.

Varje ton avslöjar något: graden av salthalt, vilka mikroorganismer som dominerar vattnet, och i vilken ömtålig balans de samexisterar. Lagunerna i La Mata och Torrevieja. Torrevieja-lagunen har använts som saltgruva sedan 1200-talet och idag är de den största saltproducenten i Europa, med ett genomsnitt på 650 000 ton per år, en siffra som varierar beroende på solinstrålning, vind och nederbörd.

Det fungerar inte som en naturlig lagun, utan som ett industrisystem där vattnet rör sig efter produktionsbehov. La Mata-lagunen fungerar som en tidigare koncentrationskammare: den tar emot havsvatten genom konstgjorda kanaler och avrinning från intermittenta strömmar från Sierra de San Miguel de Salinas. Därifrån pumpas vattnet till Torreviejas saltgruva, där även saltlake från Pinoso saltdiapiren tillförs genom en 55 kilometer lång rörledning.

Resultatet är att koncentrationen av salt i Torrevieja-lagunen kan överstiga 260 gram salt per liter, mycket mer än de 38,5 g/liter av Medelhavet som badar dess kust. Två intilliggande laguner men med helt olika kemiska världar. I Xataka I Alicante finns en stad invaderad av kycklingar.

Så han har utarbetat en plan på 26 000 euro för att bli av med dem. Varför har de så olika färger? Varje gång vatten av en annan sammansättning pumpas för att producera salt, förändras systemets kemi, vilket avgör vilka organismer som kan leva och i vilken mängd.

Två laguner en kilometer från varandra, två olika mikrobiella samhällen och två motsatta färger. Torrevieja-lagunens rosa färg produceras av mikroorganismer. Närmare bestämt, under förhållanden med hög salthalt och intensiv solstrålning, ackumulerar mikroalgen Dunaliella salina β-karoten som skydd mot ljus.

De halofila arkéerna som delar sjön förstärker den tonen: de har röda pigment fördelade över hela cellmembranet, vilket gör dem visuellt mer avgörande för vattnets slutliga färg. I La Mata gynnar den lägre koncentrationen av salt en annan mikrobiota där klorofyll dominerar över karotenoider: det förklarar den gröna färgen.

Sammanhang. Salinitetsgradienten mellan båda lagunerna går utöver kemi: det är det som tillåter en annorlunda och exceptionell biologisk mångfald. Våtmarken är hem för upp till 400 taxa, tio arter av hotade fåglar och en av de viktigaste häckningskolonierna av Audouins mås i Medelhavet.

Utan den skillnaden i salthalt skulle många av dessa ekologiska nischer försvinna. NASA-bilden är också mer än ett fotografi: den skildrar den bräckliga balansen mellan industri, mikrobiologi och naturvård som klimatförändringarna redan sätter på prov eftersom ökande temperaturer och fluktuationer i salthalten förändrar livsvillkoren för Dunaliella salina, eller med andra ord, den slående rosa färgen från rymden kan försvinna.

Varför det är viktigt. Dunaliella salina är den organism som stöder basen av näringskedjan i hypersalthaltiga sjöar runt om i världen. Sedan 1966 har det odlats kommersiellt för att producera β-karoten, vilket har tillämpningar inom farmakologi och kosmetika.

Men det är också en organism som NASA har på radarn eftersom den utgör en form av liv under extrema förhållanden. Man bör komma ihåg att data från Perseverance-rovern indikerar att det fanns hypersaltvatten i Jezero-kratern på Mars. Att studera livet i dessa typer av sjöar hjälper till att förstå potentialen i dessa gamla sjöar från Mars.

Det som gör Torrevieja rosa är det bästa laboratoriet vi har för att veta vad vi ska leta efter på en annan planet. I Xataka | För 60 år sedan tog NASA en titt på Sahara från rymden och hittade ett mycket märkligt "perfekt öga" I Xataka | Europa har sett Colombia i ett decennium från rymden och vad det har sett är en tragedi: en glaciärs död Cover | NASA