Michael Kiwanuka / Fudge

<p>El 5º disco de Michael Kiwanuka es también una especie de retorno a las raíces. ‘Fudge’ abraza el sonido exquisitamente crudo y orquestado de su precioso debut y, lejos de la ambición conceptual de <a href="https://jenesaispop.com/2019/11/10/375451/michael-kiwanuka-kiwanuka/">su obra maestra homónima</a>, ganadora del Mercury Prize en 2020, supone un paso adelante respecto a su último trabajo, ‘<a href="https://jenesaispop.com/2024/11/25/487327/michael-kiwanuka-small-changes/">Small Changes</a>’, donde se le apreciaba algo estancado.</p>
<p>Esa menor ambición juega a favor de ‘Fudge’ y, aunque es difícil no interpretarlo a través del ictus que sufrió meses antes de terminar de escribirlo, y del que aún se encuentra recuperándose en un centro de rehabilitación, lo cierto es que el disco, grabado principalmente en Southampton y Frome, y producido por el mismo Kiwanuka, está más marcado por una vulnerabilidad cotidiana que por la tragedia. Los miedos, la inseguridad y las dificultades para conectar con los demás atraviesan unas canciones que encuentran en el tono dulce y cansado de su voz a su mejor aliado.</p>
<p>Pasará tiempo, tristemente, antes de que podamos escuchar composiciones nuevas de Kiwanuka, mientras el cantautor británico se centra en su recuperación. Por suerte, ‘Fudge’ deja una serie de tiernas canciones que nos reconfortarán durante la espera, abrazando su habitual mezcla de psicodelia, blues, folk, country fantasmal y sobre todo eso que llaman «slow soul», desde el desarrollo épico de ‘<a href="https://jenesaispop.com/2026/10/11/532025/michael-kiwanuka-summer-clothes/">Summer Clothes</a>’, donde canta «Me entristeciste, así que supe que tenía que marcharme», hasta la sencillez de la acústica ‘Swings and Roundabouts’, que cierra el disco, pasando por la delicada &#8216;Drowning in Your Heart&#8217;.</p>
<p>A veces, esos desarrollos instrumentales pueden resultar deliberadamente excesivos, lo que en la propulsiva y bonita ‘Just Another Moment’ es un acierto. Entre violines, órgano y una coda casi infinita, Kiwanuka canta «Nunca deberías tener miedo» y alude a las mentiras y al juicio ajeno. En otros casos, los desarrollos se sitúan demasiado al principio, como en esa ‘Steve’s Paradise’ de ecos country-blues, donde la guitarra, el órgano y los vientos tardan en dejar paso a una canción que se reconoce «vacío y acabado». ‘You Sent Me Flying’ es quizá la pieza más solitaria, con ese aire de cancioncita acústica cantada a la luz de la luna y una orquestación tan clásica y romántica.</p>
<p>Las melodías y la instrumentación están aplicadas con gran gusto, también las distorsiones vocales y las guitarras psicodélicas, aunque la insistencia en la melancolía termina construyendo un tramo central quizá excesivamente abatido. En ‘Across the Sky’, Kiwanuka admite que tiene la cabeza a kilómetros de distancia, mientras que en ‘Love in My Heart’ reconoce su propia dificultad para dejarse querer: «Te estoy apartando de mí». ‘Move in My Direction’ insiste en esa necesidad de acercamiento, acompañada del miedo a hacer daño. Son canciones vulnerables y tiernas, pero su acumulación termina haciendo que el disco resulte bastante más sombrío de lo que prometía el sencillo principal. ‘Stars’, pese a su envoltorio de soul psicodélico, acaba pasando bastante desapercibida.</p>
<p>Recordaba el debut al principio de la crítica porque aquel disco brillaba en sus momentos más sencillos. En ‘Fudge’ da la impresión de que, en temas como ‘Sing’, Kiwanuka busca complicar una idea sencilla, insuflando un melodrama excesivo gracias a las cuerdas, mientras su voz cansada no logra igualar esa emoción. «La vida es dura», canta antes de reivindicar el amor y la necesidad de cantar, pero la orquesta acaba pesando demasiado. ‘California’, segunda pista, es un ejemplo del buen equilibrio que puede lograr la paleta sonora de este disco, que al final no suena tan colorido como su portada, aunque sí igual de sincero y emotivo que siempre.</p>
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