Kina är på väg att lansera den mest kraftfulla lastdrönaren i världen. Och det kommer att flytta det med väte

Flygindustrin har forskat och experimenterat med väteturbopropmotorer i flygplan under ganska lång tid. Ett kinesiskt företag är på väg att bryta den barriären, eftersom det har lyft ett flygplan med en av dessa megawatt-motorer. Aeronautical Engine Corporation of China (AECC) har genomfört den första testflygningen av AEP100, installerad på en 7,5-tons lastdrönare, i en operation som lyfte från Zhuzhous flygplats i Hunan-provinsen.

Vad har hänt. Enheten flög i 16 minuter, nådde en höjd av 300 meter och färdades 36 kilometer med en hastighet av 220 km/h innan den landade utan incidenter. Enligt AECC fungerade motorn stabilt under hela flygprofilen och svarade som förväntat.

Kinesiska statliga medier presenterar det som världens första flygning med en väteturboprop av denna kraft. I Xataka Vi kommer att flyga i sommar, men ingenting kommer att bli sig likt igen: "miraklet" av raffinaderierna som har räddat våra semestrar Varför det är relevant. Ja, det är ett kort, obemannat test på låg höjd.

Men detta innebär att vätgas aeronautisk framdrivning lämnar laboratoriet och testbänkarna för att möta verkliga flygförhållanden. AECC hävdar att landet redan har en komplett teknisk kedja för flygmotorer för vätgas, från väsentliga komponenter till systemintegration.

Direkt förbränning. AEP100 använder inte bränsleceller för att driva en elmotor. Den bränner flytande väte direkt i en turbincykel, precis som en konventionell turboprop skulle bränna fotogen.

Detta är den största skillnaden med andra spel. Airbus har till exempel prioriterat bränsleceller i sin färdplan till ett kommersiellt vätgasflygplan 2035, medan Kina har valt direkt förbränning. Förbränning är mer komplicerat att tämja inom teknik, men erbjuder mycket högre effekttäthet, något som är nyckeln till att skala upp till större flygplan.

Vilket plan är det avsett för?

AEP100 är specialdesignad för W5000, en tvåmotorig lastdrönare utvecklad av den kinesiska startupen Air White Whale. Enligt tillverkarens uppgifter pratar vi om en enhet med en maximal startvikt på 10,8 ton, 5 ton nyttolast, mer än 65 kubikmeter lastrum och en räckvidd på 2 600 kilometer. Enligt China Daily kommer den att bli den kraftfullaste transportdrönaren i världen när den genomför sin första flygning och överträffa Norinco Luca.

Deadlines. Yuan An, generaldirektör för dotterbolaget AE General Aviation Power Tech, förklarade för media att motorn är i slutfasen av typcertifieringsprocessen och att de hoppas få godkännande från Civil Aviation Administration i Kina 2027. Processen går snabbare än vanligt eftersom AEP100 delar en kärna med AES100 turboaxeln, som kortar turboaxeln.

Yuan har också försäkrat att AEP100 och dess varianter kommer att "sluta det tunga beroendet av utländska motorer" inom kinesisk allmänflyg. I Xataka hade Airbus ett enda centrum i världen för att omvandla kommersiella flygplan till militära tankfartyg. Nu öppnar ytterligare en liknande den i Sevilla, där den kommer att användas först.

För nu måste vi glömma att sätta oss på ett vätgasdrivet passagerarplan. Satsningen går på vad de kallar "låghöjdsekonomin", det vill säga situationer där obemannade fraktdrönare, logistik mellan öar eller kontrollerade transportvägar till avlägsna områden används, vilket är scenarier där infrastrukturen för vätgastankning, certifiering och driftsekonomi är mer hanterbar än inom passagerarflyget. Yuan påminner också om att USA har mer än 275 000 allmänflygplan, medan det i Kina bara finns några tusen.

Problemen som förblir olösta. Att bränna väte i en turbin är ingen liten bedrift, som du kan föreställa dig. Den brinner vid högre temperaturer än fotogen och med en mycket högre flamhastighet, vilket kräver design av system som undviker självantändning, flamåterblickar och förbränningssvängningar.

Till detta kommer lagring, eftersom flytande väte kräver kryogena temperaturer nära -253 ° C, kraftigt isolerade tankar och, med största sannolikhet, omformning av geometrin på själva flygkroppen för att rymma den. I Xataka Point för Kina och skrämma för USA: Huawei har hittat ett sätt att kliva i hälarna på TSMC Sustainability. Flyget står idag för cirka 2 % av de globala CO₂-utsläppen, en siffra som kan skjuta i höjden under de kommande decennierna om sektorn behåller sitt beroende av fossila bränslen.

Kina siktar på att minska sin exponering för importerad olja i ett allt mer komplicerat geopolitiskt scenario, så att väte kan passa in i båda berättelserna.

Och vad nu. Kinas färdplan anger 2028 som horisonten för validering av liknande teknologier i små obemannade flygplan, helikoptrar och stadsflyg, 2035 för tillämpningar i bredare regioner och 2050 för stora turbofläktflygplan. Den första flygningen av W5000 med AEP100 installerad väntas under de kommande månaderna och kommer att bli nästa lackmustest.

Omslagsbild | CCTV i Xataka | För Kina är DeepSeek mer än bara en AI: det är nyckeln till att skapa en industri som gör dem oberoende av Nvidia (instagramScript);