Kärnvapenubåten Komsomolets sjönk i europeiska vatten för nästan 40 år sedan. Frågan är vad som fortfarande frigör havet

Nästan 1 700 meter under Norska havet ligger något mer än en sjunken ubåt. Inuti Komsomolets finns kärnreaktorn som drev fartyget och två torpeder beväpnade med kärnstridsspetsar, inlåsta i ett vrak utsatt för saltvatten, tryck och korrosion i årtionden. De kom inte dit på grund av ett hemligt uppdrag eller ett misslyckat test, utan efter en olycka som förvandlade en av Sovjetunionens stora sjöprestationer till ett problem som vi fortfarande försöker förstå.

Historien om Komsomolets slutade inte när skrovet träffade botten. Reaktorn släpper ut radionuklider i sporadiska episoder, ett beteende som aktuella studier har kunnat observera och mäta med mycket mer precision än på 1990-talet. Dessa utsläpp har hittills inte orsakat någon bred påverkan på det marina ekosystemet, men frågan är fortfarande öppen.

Innan de blev ett vrak, som resterna av ett sjunket skepp kallas, hade Komsomolets varit ett av de mest ambitiösa företagen inom sovjetisk marinteknik. Den togs i bruk 1983 med ett motståndskraftigt titanskrov och förmågan att fungera på mer än 1 000 meters djup, en exceptionell nivå för en militär ubåt av sin tid. Enligt BBC:s historiska rekonstruktion hoppades NATO att denna modell skulle inviga en ny klass av attackubåtar, men Sovjetunionen byggde aldrig en andra enhet.

Den sovjetiska ubåten som slutade bli ett problem på 1 700 meters djup Den 7 april 1989 startade en brand i ett av dess avdelningar under segling genom Norska havet. Besättningen lyckades få upp fartyget till ytan, men branden fortsatte att sprida sig och inaktiverade flera system. Ungefär fem timmar senare sjönk ubåten.

Fem sjömän försökte fly i en kapsel som dök upp, men bara en lyckades överge den innan den fylldes med vatten. Totalt dog 42 av de 69 besättningsmedlemmarna. Det som fanns kvar ombord kan få oss att föreställa oss en kärnvapenexplosion, men nuvarande bedömningar identifierar inte en spontan detonation som den relevanta risken.

En sådan explosion kräver armerings- och initieringsmekanismer för att fungera med mycket specifik timing. Den dokumenterade oron är att korrosion kommer att leda till att radioaktivt material kan fly från reaktorn eller, i framtiden, från vapen. Den inneslutningsingripande som valdes år senare bestod inte av att återflytta ubåten, utan snarare att isolera dess mest känsliga områden. 1994 använde en rysk expedition bemannade dränkbara båtar för att täta de sex torpedrören och några hål i försektionen med titanplattor.

Målet var att minska cirkulationen av vatten genom avdelningen där stridsspetsarna fanns kvar och begränsa ett eventuellt utsläpp av plutonium. Det var inte en fullständig stängning av skrovet, utan en inneslutningsåtgärd som fortfarande tydligen var intakt när vraket inspekterades 2019. Decennier senare hade återkomsten till Komsomolets ett annat mål: att observera och mäta, inte att återförsluta det. 2019 skickade en vetenskaplig expedition Ægir 6000, ett fjärrstyrt fordon utrustat med kameror, manipulatorarmar och provtagningsinstrument, till ubåten.

Roboten färdades genom olika delar av skrovet och samlade upp vatten, sediment och organismer nära reaktorn och torpedutrymmet. Således var det möjligt att studera vrakets tillstånd utan att utsätta en mänsklig besättning för dessa förhållanden. Resultat som publicerades i år i PNAS drog slutsatsen att aggregaten som innehåller kärnbränslet är skadade och att havsvatten har nått reaktormaterialet.

Analyserna kopplar samman denna försämring med intermittenta utsläpp av radionuklider, även om forskare fortfarande försöker fastställa de exakta mekanismerna som orsakar dem. De högsta koncentrationerna förekom bredvid ett ventilationsschakt och ett närliggande galler, men materialet späds ut snabbt och det finns få tecken på ansamling i vrakets omgivning. Inga bevis på plutonium av militär kvalitet från stridsspetsarna hittades inte heller i fören.

I Xataka På grund av bristen på stål började andra världskrigets fartyg byggas med ett ovanligt material: betong. Att ta sig till Komsomolets är inte omöjligt: ​​1990-talets undervattensbåtar och efterföljande expeditioner har redan visat att arbete kan utföras på det djupet. Svårigheten är att avgöra vilka åtgärder som skulle ge en verklig förbättring och vilka risker som skulle vara involverade i att ingripa på en skadad kärnkraftsstruktur.

Som förklarats av den norska kärnsäkerhetsmyndigheten till BBC finns det för närvarande inga planer på en ny inneslutningsoperation. Svaret är fortfarande att gå tillbaka, mäta och övervaka hur en ubåt som har legat under havet i nästan fyra decennier förändras. Bilder | Norska havsforskningsinstitutet i Xataka | Den norska kolonin som har tagit en stad i Alicante och till och med har sin egen konstitution: L'Alfas del Pi Nyheten Komsomolets atomubåt sjönk i europeiskt vatten.