Kalifornien vill bevara bergslejonets DNA, så det spenderade 100 miljoner dollar på en motorvägsbro

Medan för mänskligheten är vägar viktiga kommunikationsmedel, är det för djur motsatsen: en barriär som kan vara dödlig. Faktum är att varje år dör miljontals djur när de försöker korsa vägar som halverar deras livsmiljöer: vi ser samma sak i Iran med den asiatiska geparden som i Indien, där att springa över elefanter (även om, ja, med tåg) är ett av de stora problemen med dess järnvägssystem. En av lösningarna som föreslås av naturvårdsbiologin är korsningar av vilda djur: en infrastruktur, oavsett om det är en bro, en tunnel eller en gångväg, som gör att djur kan röra sig säkert genom sina domäner genom att korsa vägar eller tågspår.

Kalifornien tog just denna idé till en annan nivå med den största strukturen i sitt slag som någonsin byggts.

Megasteget för californiska pumor. Detta är Wallis Annenberg Wildlife Crossing, en kolossal växtbro som är cirka 64 meter bred som korsar motorvägen US-101 när den passerar genom Agoura Hills, i Los Angeles. Strukturen har mer än 11,8 miljoner kilo betong, 82 brobalkar och mer än 6 000 kubikmeter levande jord för att hysa mer än 50 arter av växter som är inhemska i regionen.

Tanken är att troget återskapa den kustnära salviaskrubben, de aromatiska buskarna som är rikliga i området, men på en av de mest trafikerade motorvägarna. Projektet är ett offentligt-privat samarbete som formellt började på Earth Day 2022 och har kostat 114 miljoner dollar. Dess invigning är planerad till hösten i år, och blir därmed den största vilda djuröverfarten i världen.

Kaliforniens regering Varför det spelar roll. US National Park Service har dokumenterat i decennier att bergslejon i Santa Monica-bergen är genetiskt isolerade av vägar och urbanisering. Och en isolerad population är dömd: den har inget genetiskt utbyte med andra grupper, det finns endogami, genetisk variabilitet går förlorad och arten förlorar sin förmåga att anpassa sig.

Det vill säga, passagen av US-101 dödar inte bara djur genom att bli överkörda, utan det är också en evolutionär fälla. Som sagt, bron är inte en infrastruktur som enbart kommer att gynna puman: den är också designad för röda lodjur, rävar, prärievargar, reptiler och en lång kedja av arter vars rörlighet är avgörande för ekosystemet. Slutligen är strukturen inramad inom Kaliforniens 30x30-mål, som syftar till att bevara 30 % av statens kustområden och vatten före 2030, i det här fallet att förbinda de skyddade områdena i Santa Monica-bergen med miljön.

I Xataka Det finns vägar i Indien som plötsligt blir röda: anledningen är att rädda dig från att köra över en tiger. Vilda djurkorsningar är inte något nytt: de första byggdes på 50-talet av 1900-talet, i Frankrike. Faktum är att Europa har utvecklat denna teknik i mer än 70 år och har en lång lista med strukturer av denna typ.

Det unika med det här projektet är inte så mycket själva strukturen, utan dess skala och läge: det är i en enorm stad och korsar en 10-filig motorväg genom vilken mer än 300 000 fordon passerar om dagen, inte på en sekundär väg i djupa Amerika. Men det finns redan lovande prejudikat som Colorados nyligen öppnade Greenland Wildlife Overpass över I-25, som förbinder cirka 15 800 hektar (39 000 tunnland) livsmiljö för rådjur, älgar, fjälllejon och björnar. Vetenskaplig litteratur stödjer också satsningen: efter att ha analyserat 89 vilda djurkorsningar i Europa, Nordamerika och Australien, drog denna studie publicerad i Biological Conservation slutsatsen att de är mycket effektiva och att de minskar djurdödligheten på grund av att de blivit överkörda med upp till 90 % jämfört med oskyddade sektioner.

Andra viltpassager. Även om Wallis Annenberg Wildlife Crossing kommer att bli den största i världen, finns det andra djurlivskorsningar (främst i Europa) som är lika ambitiösa: Natuurbrug Zanderij Crailoo, i Nederländerna. Med sina 800 meter långa och 50 meter breda är det den längsta ekodukten i världen.

Nationalparken Doñana har ett nätverk av korsningar och ekodukter för vilda djur som byggts specifikt för det iberiska lodjuret, vars 80 % av dödsfallen inträffar på grund av att de blivit överkörda. På motorvägen A4 i den nedre schlesiska skogen i Polen finns 15 ekodukter och vilda djurkorsningar. Användningen av vargar, klövdjur och andra köttätare har övervakats i tre år.

Veluwe ekoduktnätverk i Nederländerna. Nio ekodukter i ett naturområde på 1 000 kvadratkilometer, med nästan 5 000 korsningar av rådjur och vildsvin dokumenterade under ett enda år. Ecoduct på motorvägen Türkiye Centraleuropa.

Den byggdes efter flera överkörningar av brunbjörnar och lyckades reducera kollisioner till noll.

Ja, men. Trots sitt potentiella ekologiska värde har projektet fått kritik för sin höga kostnad: det började med en budget på 92 miljoner och förutom att bli försenat kommer det att kosta cirka 114 miljoner dollar. Likaså finns det de som ifrågasätter om en enda struktur räcker för att rädda en hel befolkning, vilket tyder på att det är mer nödvändigt att genomföra mindre skala men fler insatser istället för ett enda megaprojekt.

Ur en strikt vetenskaplig synvinkel är effektiviteten av dessa steg varken automatisk eller garanterad. En artikel publicerad i Journal of Applied Ecology varnar för att de flesta tillgängliga studier mäter antalet korsningar men inte den faktiska effekten på befolkningens livskraft, och att effekterna på befolkningsnivå fortfarande är svåra att kvantifiera. Dessutom spelar designen roll: de strukturer som är mindre än 20 meter breda används märkbart mindre av djur.

Och om den har en dålig plats kan den sluta vara värdelös. Vi kommer att behöva vänta åratal med att övervaka Wallis Annenberg Wildlife Crossing för att fastställa dess effekt. I Xataka | Det finns bara 27 kvar i det vilda och kriget i Iran är deras mening: dramat om det sällsynta och mest sällsynta kattdjuret på planeten I Xataka | Vi har ett allvarligt problem med utrotningen av bin.

Storbritannien vill lösa det med tegel. Cover | Regeringen i Kalifornien och Priscilla Du Preez 🇨🇦 Nyheten i Kalifornien vill bevara pumas DNA, så den har spenderat 100 miljoner dollar på en bro över en motorväg.