Jess Williamson / En mil söder om himlen

<p>Empezar una vida en un lugar diferente al que uno ha crecido en ocasiones deriva en una falta de pertenencia que no resulta fácil de gestionar. Jess Williamson lleva ocho años viviendo en Los Ángeles, pese a que su corazón está en Marfa, una pequeña ciudad de su Texas natal. Sin embargo, cuando está allí tampoco siente que ese sea del todo su sitio ya.</p>
<p>Su sexto álbum, ‘A Mile South of Heaven’, comienza con la decisión de volver a su tierra con el medio tiempo country ‘Goodbye to All That’, inspirada en <a href="https://elpais.com/smoda/placeres/un-universo-de-posibilidades.html">un ensayo de Joan Didion</a>, en la que dice adiós a la soledad, a las millas que la separan de su familia, a los poetas y a sus canciones. Es solo en el puente donde Williamson parece dudar, admitiendo que “encontró la verdadera santidad rodeada de ángeles”. </p>
<p>Finalmente, la artista no ha abandonado Los Ángeles y parece resignada a estar entre ambos mundos, pero lo que sí ha hecho ha sido adoptar un tramo de autopista en Marfa, algo que ya de por sí tiene una gran carga simbólica, pero que además, resume perfectamente el espíritu de este disco. En la portada, Williamson aparece en su furgoneta, apoyada en la ventana y mirando por el espejo retrovisor, quizá observando lo que ha dejado atrás. Y es que ‘A Mile South of Heaven’ es un trabajo anclado al asfalto, al sonido del viento al conducir con las ventanillas abiertas.</p>
<p>La artista deja a un lado el sonido más contemporáneo de ‘Time Ain’t Accidental’ (producido por Brad Cook) y se alía con Shooter Jenkins en la producción, logrando una estética country tradicional, aunque no exenta de ciertos elementos de otros géneros. ‘Tracking the Tropics’ introduce batería, mellotrón y órgano, regalando uno de los momentos más sugerentes del proyecto, en el que Williamson solo quiere subirse al coche y huir. En ‘Someone Else’s Horses’ rinde homenaje a Neil Young en un estribillo que adapta su célebre &#8216;My My, Hey Hey’. </p>
<p>Aunque el álbum no necesita de grandes innovaciones para resultar memorable. Williamson vuelve a demostrar ser una letrista y una cantante excepcional, capaz de transmitir con enorme convicción su nostálgica visión del mundo. ‘Hum of the City’, marcada por un clásico violín country, la sitúa en la habitación de un hotel en mitad del bosque, debatiéndose entre la calma de la naturaleza y la vida de la ciudad. En determinado momento, su voz se eleva y pide que pongan “música country antigua, donde encuentran el amor o lo pierden y vuelven a casa con los que han echado de menos”. Una frase que encapsula bien el tipo de álbum que es ‘A Mile South of Heaven’, sentimental en el mejor sentido de la palabra, repleto de canciones de amor y desamor, de pérdidas y hallazgos.</p>
<p>‘Texas Time’ es un gran ejemplo de esto en su retrato de un amor “un poco peligroso”, con uno de los estribillos más inmediatos del disco y una producción, con steel pedal, batería, bajo y violín, que hace de su clasicismo su gran baza. Jess Williamson tiene un gran oído para crear melodías envolventes, con una cualidad casi cinematográfica, como en ‘Dark Day in Dallas’, una gran balada donde la voz de la cantante dibuja un océano de melancolía realmente conmovedor. </p>
<p>Las dos últimas canciones del álbum reflexionan sobre la sensación de no llegar a pertenecer del todo a un sitio. En ‘Battle Scar’, Williamson recuerda su infancia en un colegio privado, donde ella era la única niña de clase trabajadora y donde se dio cuenta del esfuerzo que hacía su madre por darle la mejor educación posible. En la acústica ‘The Gem and Mineral Show’ habla directamente de las diferencias entre Hollywood y Texas, de sentirse totalmente fuera de lugar bebiendo champagne al lado de una celebrity. “Soy una turista aquí, voy y vengo”, así culmina ‘A Mile South of Heaven’, un sofisticado “road-album” que encuentra belleza en la incertidumbre.</p>
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