Det här är Mikel Merino, hjälten i Euro Cup som också nu är VM-hjälten: målskytten mot Portugal

<p>Siempre ha sido uno de los soldados más fieles de Luis de la Fuente. Pasó de no recibir llamada de la <a href="https://www.20minutos.es/tags/deportes/seleccion-espanola-de-futbol.html" title="Selección española de fútbol">selección</a>, a llegar como tapado y convertirse en un suplente de lujo, con un gol clave para conseguir la cuarta corona continental de España y, ahora, también lo ha hecho en el Mundial 2026, <b>con el tanto ante Portugal en el 90 que le permitió al combinado español acceder a los cuartos de final de la competición.</b></p><p>Las lesiones han frenado al de Pamplona esta temporada, que <b>brilló en la Eurocopa 2024</b>, culminando sus buenas actuaciones desde el banquillo con el <b>tanto ante Alemania que clasificó a la Roja para las 'semis</b>'. Y no solo eso. Después de levantar el trofeo con la selección, el ex de la Real Sociedad <b>se destapó como goleador en su primera temporada en el <a href="https://www.20minutos.es/tags/deportes/arsenal.html" title="Arsenal">Arsenal</a></b>.</p><p>Este año no ha tenido tanta suerte. Pese a que arrancó la campaña jugando con regularidad, una <b>lesión ósea en el pie derecho</b> a finales de enero le obligó a pasar por el quirófano y <b>le ha tenido de baja casi cuatro meses</b>, perdiéndose un total de 25 partidos con los <i>gunners</i>. No obstante, ha llegado a la cita mundialista con todo para darle a España ese plus que tanto necesita en los minutos finales, tal y como sucedió en la pasada Euro 2024.<b> "Viva San Fermín"</b>, dijo el propio Mikel tras el partido, haciendo referencia a las fiestas de Pamplona. </p><p>"No he hecho planes. Lo único que había en mi cabeza y en mi corazón <b>desde que me lesioné era pelear todo lo posible por estar preparado para el Mundial</b>. Creo que lo estoy y ojalá esos planes sean ayudar a la selección", expresó Merino el pasado mes de mayo, unos días antes de que se conociese la convocatoria de De la Fuente, cuando él ya había vuelto a los entrenamientos con el grupo.</p><p>El seleccionador, pese a que el ex de la Real Sociedad llega sin ritmo de competición, <b>optó por esperarle y lo eligió como uno de sus 26 </b>para pelear por la segunda estrella en Estados Unidos, Canadá y México. De momento, <b>el centrocampista ya ha tenido minutos a las órdenes del técnico</b>: jugó 22 minutos en el amistoso ante Irak, y otra media hora en el último duelo de preparación antes de la gran cita ante Perú.</p>