Den sista stora upptäckten i Antarktis gjordes inte under isen: den hade samlat damm i en låda i årtionden

Modern paleontologi har just nu två stora arbetsfält, det ena är expeditioner på avlägsna platser och det andra är museihyllor. Och det är inte konstigt, eftersom de största upptäckterna inte görs genom att krossa stenar under solen, utan genom att rensa damm från lådor som har varit stängda i decennier. Detta är precis vad som just har hänt med ett antarktiskt fossil som, efter år lagrat i Storbritannien, har visat sig vara en nyckelbit för att förstå vår planets förflutna.

A new test. Vi står inte inför det "första dinosauriefossilet i Antarktis", utan snarare står vi inför det första fossil av denna typ som har identifierats efter en lång väntan i en "låda" i ett museums arkiv.

The files. Historien om detta ben är i sig fascinerande, eftersom, som BBC har dokumenterat, fossilet har funnits i samlingen av British Antarctic Survey i flera år. I decennier förblev den i ett taxonomiskt limbo och även om dess existens och dess antarktiska ursprung var känt, hade den anatomiska granskning som var nödvändig för att klassificera den korrekt inte utförts.

Nu har en ny studie satt stopp för mysteriet, eftersom forskare har omprövat benets morfologi och kommit fram till att det tillhör en titanosaurie sauropoddinosaurie från den sena kritatiden. I Xataka Den fantastiska världen av "levande fossiler", arter som tillbringar miljarder år utan relevanta mutationer.

Deras grund. För att nå denna slutsats började vi inte från början, men det fanns redan tidigare uppgifter om närvaron av sauropoder i Antarktis. Det som är intressant med denna nya studie är att den förbinder punkterna, ger den formella och rigorösa identifieringen som denna del av arkivet behövde för att komma in i historieböckerna.

A green Antarctica. Att identifiera en titanosaurie i Antarktis väcker en mental bild som krockar direkt med det nuvarande landskapet på kontinenten. Just nu vet vi att titanosaurier var en grupp sauropoder som inkluderade de största landdjur som någonsin vandrat på jorden.

Men frågan vi ställer oss är tydlig: Vad gjorde ett djur av dessa proportioner i en isöken? Svaret är att Antarktis under den sena kritaperioden inte var något som dagens Antarktis. Specifikt, för cirka 70 miljoner år sedan, var kontinenterna ordnade annorlunda, eftersom Sydamerika, Antarktis och Australien bildade intermittenta landförbindelser.

Det betyder att Antarktis inte var täckt av kilometer av perenn is, utan istället var hem för stora skogar av barrträd och ormbunkar, ett ekosystem rikt och tempererat nog att stödja migrationen och kosten för dessa gigantiska växtätare. I Xataka Den stora gåtan om varför vänsterhänta inte har försvunnit har redan ett svar: evolutionen gjorde dem hyperkonkurrenskraftiga.

Their importance. Ur en vetenskaplig och informativ synvinkel ligger värdet av denna nyhet inte i en nyligen genomförd heroisk expedition under snöstormar, utan i relevansen av institutionella samlingar. BAS fossilkatalog visar att vi fortfarande har fragment av jordens historia som samlar damm och väntar på aktuell skanningsteknik eller expertgranskning för att ge dem deras sanna betydelse.

Detta fossil, som nu officiellt erkänts i primär vetenskaplig litteratur, är inte "den första antarktiska dinosaurien", men det är en definitiv bekräftelse på att det i jordens avlägsna förflutna inte fanns någon barriär eller latitud som kunde motstå fotspåren från en titanosaurie. I Xataka | Vi trodde att människor började vandra i Afrika. Denna 7,2 miljoner år gamla fossil säger något annat