Apple har en plan för sitt minnesproblem. Det enda problemet är att det går igenom ett företag på USA:s svarta lista, enligt FT

Den perfekta stormen träffar minnesmarknaden och skakar hemelektronik som vi sällan har sett. Den här delen av året har blivit en dålig tid att uppdatera din dator, köpa en konsol eller till och med utöka RAM-minnet på en speldator med en ny modul. Effekterna når även förvaringsenheter och andra komponenter som tills för inte så länge sedan verkade mer eller mindre förutsägbara.

När vi ser tillbaka börjar det problemet med grafikkort under brytningsboomen för kryptovaluta verka, för många användare, nästan litet jämfört med vad vi ser nu. I månader har några stora tillverkare försökt köpa tid med ett verktyg som användaren inte ser: inventering.

Lenovo är ett bra exempel. Enligt uttalanden från dess finansdirektör, Winston Cheng, rapporterade av Bloomberg TV och senare citerade av olika medier, hade företaget lager av minne och andra kritiska komponenter runt 50 % över vanligt för att dämpa slaget av bristen och prisökningarna. Den här typen av madrasser hjälper till att stå emot bättre än andra, men den har också en gräns när marknaden fortsätter att dra åt.

Minnet har blivit ett problem för Apple, priser och geopolitik. Och det är där Apple kommer in. Vi pratar inte om ett litet företag som är fångat av en specifik kostnadsökning, utan snarare om ett av de företag som har störst förhandlingsstyrka i hela teknikbranschen.

Dess leverantörskedja har fungerat med extraordinär precision i flera år, med stöd av enorma avtal, globala leverantörer och en köpkraft som få kan matcha. Just därför är det så betydelsefullt att Apple, enligt Financial Times, också skulle leta efter nya sätt att lätta på minnestrycket. Den väg som har kommit fram är särskilt känslig.

Enligt den brittiska affärstidningen pressar Apple Trump-administrationen att få tillstånd, eller åtminstone en gynnsam signal, som gör det möjligt för dem att köpa minneschips från CXMT, en kinesisk tillverkare som identifierats av Pentagon för sina påstådda kopplingar till People's Liberation Army. Media tillägger att företaget kontaktade handelsdepartementet för mer än en månad sedan och har även sökt stöd i andra delar av Washington. Målet skulle vara att lindra det ekonomiska trycket som orsakas av de stigande minneskostnaderna.

Om du har följt Apple ett tag vet du förmodligen redan: dessa typer av drag är nästan aldrig offentliga.

Företaget brukar inte förklara sin interna inköpsverksamhet, än mindre sina samtal med leverantörer eller förvaltningar. Financial Times tillskriver informationen till sex personer som är bekanta med saken, en relevant grund för att ta det på allvar, men vi står inte inför officiell bekräftelse från Apple, Vita huset eller handelsdepartementet. För att förstå rörelsens dimension måste CXMT vara väl placerat.

Vi pratar inte om ett märke av konsument-RAM som användaren väljer i en butik, utan om ChangXin Memory Technologies, en kinesisk DRAM-tillverkare som grundades 2016. Företaget presenterar sig som en leverantör av chips till mobiltelefoner, PC, surfplattor, servrar och annan utrustning, minne som sedan kan hamna integrerat i färdiga produkter. I Apples fall handlar debatten därför inte om ett synligt varumärke, utan om vem som levererar en särskilt känslig intern del.

Sökandet efter alternativ kommer inte från ingenstans. Det är ingen hemlighet att minnesindustrin är starkt koncentrerad till Micron, Samsung och SK Hynix, DRAM-leverantörerna som Apple förlitar sig på för sina enheter. När marknaden är i balans kan det beroendet hanteras med kontrakt, volym och planering.

När priserna stiger kraftigt räknas dock varje ytterligare leverantör. CXMT visas där som ett möjligt sätt att lägga till kapacitet. Minnesindustrin är starkt koncentrerad till Micron, Samsung och SK Hynix.

Som vi har sett är det som ligger bakom inte bara en isolerad prishöjning, utan en förändring av prioriteringar. AI-vanan har satt avancerat minne i centrum för datacenterverksamheten, särskilt HBM, som behövs för att driva högpresterande servrar och acceleratorer. Den efterfrågan har bidragit till en långvarig brist på traditionellt minne för hemelektronik.

Det är därför som problemet känns i väldigt olika produkter: inte för att de alla använder samma minne, utan för att de konkurrerar, direkt eller indirekt, om en begränsad industriell kapacitet. Hos Apple har det trycket hamnat i skyltfönstret. Företaget höjde priserna på MacBooks och iPads med cirka 20% och tillskrev flytten till "ohållbara" minnespriser.

Samma medium hävdar att beslutet hade en omedelbar effekt på aktiemarknaden: 263 miljarder dollar mindre i kapitalisering, Apples näst största dagliga nedgång. Det är tillrådligt att läsa dessa siffror tillsammans, eftersom de säger något bredare än en specifik ökning: när minnet triggar börjar även ett företag som är vana vid att skydda sina marginaler överföra spänningar till slutprodukten. Uttrycket "svartlista" hjälper till att förstå sakens allvar, men det kan leda till en för snabb slutsats.

CXMT finns på Pentagons 1260H-lista för sina påstådda kopplingar till People's Liberation Army, en mycket känslig etikett mitt i den tekniska rivaliteten mellan USA och Kina. Men enligt Financial Times hindrar den beteckningen inte automatiskt Apple från att köpa chips från CXMT eller YMTC. Frågan är vad som skulle hända om USA skärper sin position senare.

Den brittiska ekonomiska tidningen säger att handelsdepartementet redan hade inkluderat CXMT i ett paket med kinesiska företagskandidater för att komma in på Entity List, en mycket mer restriktiv kommersiell lista, men att Vita huset bad att få vänta på förhandlingar med Peking. Den bakgrunden förklarar varför företaget skulle vilja ha en politisk signal innan man flyttar. Det räcker inte att en dörr är öppen idag om den imorgon kan stängas med Apple inuti.

I Xataka Från Coca-Cola till lätta chips: en historisk familj från Valencias högsamhälle satsar på fotoniska halvledare John Moolenaar, republikansk president för parlamentets kommitté för Kina, sa till samma tidning att det skulle vara "ett allvarligt misstag att umgås med ett kinesiskt militärföretag". Han hävdade också att att hjälpa det "kinesiska kommunistpartiet" att dominera kritiska leveranskedjor skulle göra den amerikanska ekonomin och teknikindustrin mer beroende av Kina. Frasen sammanfattar konflikten väl: för Apple kan det vara ett leveransställe, men för en del av Washington skulle det vara en strategisk eftergift.

Det skulle inte vara första gången som Apple har hamnat i en liknande situation. Redan 2022 fick företaget kritik när det studerade köp av minneschip från YMTC för iPhones avsedda för den kinesiska marknaden. Sedan berättade Marco Rubio, som var den rankade republikanen i senatens underrättelseutskott, till samma butik att Apple "lekade med elden".

Han varnade också för att företaget skulle utsätta sig för en aldrig tidigare skådad nivå av federal granskning om det går vidare. Det avsnittet fungerar nu som ett prejudikat: kinesiskt minne är inte en ny fråga för Apple, men sammanhanget är mer spänt. Paradoxen är att allt detta föds ur en komponent som i åratal verkade dömd att gå obemärkt förbi.

Minnet fanns där, inuti enheterna, som en annan del av det tekniska bladet, tills AI, knapphet, priser och rivaliteten mellan USA och Kina har gjort det till en mycket mer synlig del. Apple letar efter marginal på en allt smalare marknad, men det eventuella exit har också ett strategiskt pris. Och det sammanfattar ögonblicket väl: även de tystaste komponenterna kan hamna i centrum för en global tvist.

Bilder | Xataka med nanobanan i Xataka | Vi trodde att vi hade klarat den värsta minneskrisen. Vi hade helt fel Det enda problemet är att den går igenom ett företag på USA:s svarta lista, enligt FT publicerades den ursprungligen i Xataka av Javier Marquez.