1871 övergav en bonde fem kor till deras öde på en avlägsen ö. Mot alla odds koloniserade de ön

En fransman går och släpper fem kor på en liten ö där Kristus tappade sin tändare. Det låter som ett skämt, men det är sant: det hände 1871, fransmannen var bonde på ön Réunion och destinationsön heter Amsterdam, den är bara 55 kvadratkilometer stor och ligger i södra Indiska oceanen. Det som hände sedan kommer att överraska dig eftersom det också lämnade vetenskapssamfundet i vördnad, vilket framgår av kvintettens olika studier.

Att introducera en exotisk art i nya livsmiljöer är en låda med överraskningar som vanligtvis hamnar regelbundet: fråga krabbor som var inhemska när den amerikanska krabban kom, fiskarna som fanns i Ebro före havskatten eller den mytomspunna Pitiusas-ödlan, som har hittat ett nytt och våldsamt rovdjur i de invasiva ormarna som du kan hitta på balearernas vatten. Men hallå, det finns bara fem kor och ön är väldigt liten, eller hur? Jo ja: biologin hävdar att för att en främmande population ska kunna etableras framgångsrikt är det nödvändigt att det finns ett tillräckligt antal initiala individer för att garantera genetisk mångfald och undvika utrotning på grund av inavel.

Men det finns också undantag: invasionens genetiska paradox, där små populationer lyckas blomstra på ett överraskande sätt. Detta är fallet med vår nötkvintett. Det var en gång i tiden fem kor överlämnade åt sitt öde.

I verkligheten kom bonden till ön med andra människor med tanken på att stanna, men till slut gick det inte och fem kor är inte världens lättaste handbagage, så de stannade där. De subantarktiska förhållandena var hårda och genetiskt sett fanns det en flaskhals, men djuren överlevde inte bara utan förökade sig framgångsrikt och lyckligt. Faktum är att befolkningen växte exponentiellt under decennierna och nådde historiska toppar på upp till 2 000 individer: ja, Amsterdamön blev kornas ö och är också ett av de få fall som registrerats i hela världen av helt vilda kor.

Varför det är viktigt. Eftersom det utmanar en av de centrala principerna för bevarandebiologi: den minsta livskraftiga populationsstorleken, som fastställer att en population under en tröskel har stor sannolikhet att dö ut på grund av genetisk drift, inavel och ackumulering av mutationer (siffran beror på arten och modellen, men klassiska modeller pekar på hundratals eller till och med tusentals individer). Att förstå dessa processer ger teoretiska verktyg för att bättre hantera invasiva arter och bevarandet av genetiska reservoarer.

Att fem kor grundade en livskraftig befolkning i mer än ett sekel är i det sammanhanget en anomali som vetenskapen inte kunde ignorera. Dessutom erbjuder det ett värdefullt perspektiv på den hastighet med vilken evolutionära och beteendemässiga förändringar kan inträffa hos ett däggdjur när domesticeringsbandet bryts.

Sammanhang. Amsterdamön är en del av de franska södra och antarktiska länderna. Vi pratar om ett isolerat ö-ekosystem där det varken fanns stora rovdjur eller andra stora konkurrerande växtätare, så vad är lite kyla och vind.

Detta initiala tillstånd gjorde det möjligt för boskapen att sprida sig, även om överbefolkningen i det långa loppet slutade med att orsaka allvarliga skador på den inhemska floran och hota endemiska fåglar. Under mikroskopet visade proverna som analyserades att det fanns en blandad härkomst: en kombination av främst europeisk tjurfäktning, men även zebu från Indiska oceanen. Efter att ha analyserat klimatet fann de att förhållandena inte var alltför olika från andra kända scenarier i det gamla Europa, som Bretagne, så korna började inte från början: deras föranpassning till klimatet dämpade effekterna av den nya livsmiljön.

Vad hände egentligen. En del inledande forskning antydde att boskapen led av accelererad "ödvärgväxt" för att anpassa sig till bristen på resurser, även om genomiska analyser uteslöt detta: om dessa ö-kor var små berodde det helt enkelt på direkt arv från deras förfäder, den också relativt lilla zebus från Madagaskar och Jerseyrasen. Den verkliga förändringen inträffade i deras beteende: studien identifierade att de gener som utvecklades snabbast var relaterade till nervsystemet, vilket författarna tolkar som den genomiska signaturen för feralisering: förmågan att organisera sig i förpackningar, återaktivera varningssvar och överleva utan mänsklig inblandning.

I Xataka Vissa forskare kastade en ko i djupet av Kinasjön. De upptäckte åtta oväntade gäster på festen Ja, men. Vad denna kvintett av kor uppnådde var en bedrift att överleva, men till vilket pris: den genetiska analysen visade en måttlig minskning av deras genetiska mångfald och en liten ansamling av potentiellt skadliga varianter, något som kan förväntas efter en så allvarlig flaskhals, dock utan att nå de kritiska nivåerna förknippade med populationer som riskerar att utrotas.

Dessutom fick historien ett sorgligt och kontroversiellt slut: med tanke på skadorna de orsakade på öns miljö, beslutade myndigheterna att offra alla kor 2010 och detta unika experiment och dess extraordinära och speciella genetiska härstamning tog slut. I Xataka | 1788 tog engelsmännen fem kor till Australien. Utan att veta om det aktiverade de en "tidsinställd bomb" som exploderade 200 år senare I Xataka | Den gången tog den australiensiska armén ut stridsvagnarna mot emuen...

Och tappade täcket | Copernicus Sentinel 2021 via Wikimedia och Iga Palacz