11 miljarder dollar och en europeisk jätte: så här förbereder Indien sitt nästa stora steg i chipindustrin

När vi tänker på att göra chips är Indien vanligtvis inte det första landet man tänker på. Vi tänker på Taiwan, Sydkorea, USA eller Kina, men Indien dyker ofta upp i en annan ruta: den med programvara, tekniska tjänster eller montering av elektroniska produkter. Just därför är denna rörelse intressant.

Vi bevittnar från första hand hur ett enormt land försöker avancera mot en av de djupaste och svåraste delarna av den tekniska kedjan. Tillkännagivandet är baserat på en mycket specifik allians: Tata Electronics och ASML har undertecknat ett samförståndsavtal för den framtida Dholera-halvledarfabriken i Gujarat. Anläggningen, som uttalandet presenterar som Indiens första 300 mm kommersiella fabrik, har en planerad investering på 11 miljarder dollar och kommer att syfta till att producera halvledare för ett brett spektrum av sektorer.

Avtalet, noterar Reuters, undertecknades den 16 maj under Narendra Modis besök i Nederländerna, där även Hollands premiärminister Rob Jetten deltog. Indiens engagemang för chips börjar sluta vara ett löfte. Nyheten kommer åtföljd av en del intressant teknisk data som är värd att analysera noggrant.

Siffran på 300 mm kan låta som ett mått på chipet, men det talar faktiskt om kiselskivan som halvledarna är tillverkade på, vilket indikerar diametern på den cirkulära ytan, inte storleken på transistorerna eller storleken på de slutliga chipsen. Det är en standard industriell plattform för storskalig produktion, eftersom den gör det möjligt att arbeta med många enheter på samma wafer innan de skärs och tar dem till nästa fas i processen. Dessutom positionerar uttalandet Tatas samarbete med PSMC, Powerchip Semiconductor Manufacturing Corporation, som inkörsporten till en teknologiportfölj som inkluderar 28nm, 40nm, 55nm, 90nm och 110nm.

Den listan hjälper till att landa projektet mycket bättre än etiketten på 300 mm, eftersom den talar om för oss vilka processfamiljer anläggningen planerar att hantera. I praktiken talar vi om analoga och logiska kretsar för bilar, mobila enheter, hemelektronik, uppkoppling, IoT, inbyggt minne och andra industriella användningar.

Det är just här det holländska företaget intar en central position i halvledarindustrin. Deras bidrag består inte bara av att ”sätta upp maskiner”, utan snarare att stödja uppstarten av fabriken med litografiverktyg och lösningar, den fas som gör att kretsmönstren kan överföras till kiselskivorna.

ASML talar också om utbildning av lokala talanger, resiliens i leveranskedjan och FoU-infrastruktur. Det är ett sätt att följa med Tata inte bara vid köp av utrustning, utan i den industriella inlärning som krävs för att anläggningen ska skala. ASML är känt för sina mer sofistikerade maskiner, men det betyder inte att varje affär involverar EUV eller High-NA EUV.

I det här fallet talar den tillgängliga informationen om litografilösningar för en anläggning som är inriktade på processer som inte hör till den mest avancerade gränsen. Med dessa data, och i avsaknad av ASML som specificerar vilka specifika system det kommer att leverera, är den mest försiktiga läsningen att placera projektet inom området DUV-litografi och stödekosystemet som möjliggör stabil produktion. TWINSCAN NXT:1980Di, en av DUV-maskinerna som skulle passa med en fabrik som Tatas.

Detta avtal kommer vid en intressant tidpunkt för det holländska företaget. ASML fortsätter att inta en central position i sektorn, men antagandet av dess mest avancerade teknologi är inte enhetligt bland dess stora kunder: TSMC, till exempel, fortsätter att utvärdera High-NA EUV, även om det för närvarande föredrar att förlita sig på nuvarande EUV och processförbättringar snarare än att anta kostnaden och komplexiteten för den nya generationen. Dess verkställande direktör Kevin Zhang sammanfattade det med en mycket tydlig fras: "Jag gillar tekniken, men inte priset." I detta sammanhang påminner en allians som Tatas oss om något viktigt: det holländska företaget utmärker sig inte bara för sina mest extrema maskiner, utan också för sin förmåga att följa med fabriker i olika stadier av industriell mognad.

I Xataka hävdar ett amerikanskt företag att det kan bygga en banbrytande litografimaskin. ASML säger att Reuters inte är i närheten av att sätta affären i ett bredare sammanhang än en enskild fabrik. Indien har utlovat miljarder dollar i subventioner för att attrahera halvledarfabriker och relaterad tillverkning, med åtta projekt på gång, medan Modi har uppmuntrat holländska företag att investera i områden som halvledare, förnybar energi, digital teknik och hälsa.

Samtidigt söker holländska företag inom sektorn nya marknader och mer geografisk diversifiering i ett scenario som präglas av exportkontroller och handelsrestriktioner kopplat till den tekniska rivaliteten mellan USA och Kina. Som vi kan se placerar flytten inte Indien, åtminstone för nu, i toppen av halvledarindustrin, men det för det närmare tillverkningen av chips i stor skala med beprövade processer och ihållande efterfrågan.

Den skillnaden spelar roll. Industrin lever inte bara på de mest avancerade halvledarna, utan också på en enorm bas av komponenter som finns i enheter som omger oss, såsom vardagselektronik och fordonsindustrin, såväl som de som spelar inom ett annat område, såsom industrisystem. Bilder | Tata Electronics | ASML i Xataka | Att tillverka 60 maskiner om året kanske inte verkar så mycket.

I praktiken bestämmer de i den europeiska ASML takten för AI